死後の世界があるのだとしても、現世で生きていてもらいたいものだろう？
　現世でしかできないことがあるのだから。

[ベネットの言葉に返すように]

　それに、死後があるとしても死後に身体はないからな。
　生きているうちとは全然違う。

[ベネットのほうを見て。生きていてほしいと思うのは勝手だろうか]

[ヤンファは笑いながら、胸を押さえて、生き残りの連中と話し始める。

　そして、それぞれが、それまでにいたナユタがデータ、だと口走り、そして、そのことは黙り込んだ。]

　――…

[一番それに対して反応してたかのようにみえたガストンを見やる。]

メモを貼った。

　まぁ、死後の世界があるかどうかなど、判らないしな。
　――……身体、か。

[ヴェラの言い分に、ふっと頭を過ぎるのは……。
微か頬を染めて、ゆるりと視線を巡らせた。

視界に入るのは、ナユタで。
嗚呼、前のナユタも、仮初でも身体《形》があったから、
人に対するに近い思いを自分も抱くのだろうかと思う。]

　――……。

[蒼のゲートが視界の端で、その存在を明瞭にし始めていた。]

　でも、どうせならば、共に生きたい。
　温もりを知れば、1人は哀しいから。
　嗚呼、だから、生きてと人は願うのだろうか。

[蒼が染みたのは、目にか心にか。
小さく零れ落ちるのは、純文学のような言の葉。]

…ん。

［時折うつらうつらしながら、耳は半分周りの話を聞いていたのか居ないのか。］

モノでもタマシイって宿るんじゃねぇのかな。
…ほら、ツクモガミとか、あんじゃん。

人形とか、人の形してっから、タマシイ宿りやすいって、言うし？

[ベネットからの視線を感じると、
　蒼い眸はそっちを向いた。


　見た目はもちろん、変わらないナユタのままで。]

　物にも魂が宿るのだから大事に……か。
　祖母には良く言われていたな。

　しかし、そうなると　魂　というのはどういう定義になるか
　うん、やはり、興味深い。

[辰次の言葉に、ふっと赤らめた頬を冷やして、真面目な顔を作って呟く。
ナユタの青い蒼い目が、此方を向いていた。
そこに宇宙を見、既にない筈の彼を偲んで、微かに微笑む。]

　――……私たちも行けるには行けるらしいぞ？
　行こう、か。

[ヤンファの声が届けば、ゆるっと足を一歩踏み出した。
向かわないという選択肢は、今はない。
罠だと思っても……――生きてと願うから*]

メモを貼った。

[ベネットの頬が染まるのをみた、けれど理由までには思い至らない。
つぶやきのような言葉が耳に入る]

　一人も慣れればそれなりに、――……。
　

[言いかけて、口を閉じた。
ベネットにまだあきらめるのは早いというようなことを言ったのを思い出して、逆だと気付いてしまったから]

　温もりを覚えているうちは、そうだな。
　悲しいと思うが、同時に寂しいと思う。

　娘が訪ねてきたときは、嬉しかったからな。

[起きたらしい辰次に目をやって]

　ずいぶんと寝ていたな
　正直うらやましいぞその体質。

　物に魂か。
　宿るのか、それとも別の魂が入り込むのかわからないが。

　作られたこの身体にも、私たちの意識を移してしまえるのだから、おかしな話ではないのかもしれないな。

　それに、割と昔からよくあるな。
　人形もだが、アンドロイドやロボットに魂が宿る話。

　人がそう願うのだから、あり得るのかもしれない。