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　　[──数多のブタを取り逃し、
　　時には踏み台にされ、時には避けられた
　　男たちのたどり着く先とは……────


　　──────────────ｴｰｯｸｽ]

　

─　巡り巡って→スタジオエデン　─


[段々と物理的な手段になってきたパートナーは
ついには走り出して…また逃げられた。
次第に下がっていく周囲の気温と
生き生きとしたパートナーの姿にギャップを感じて
なんだか妙に嬉しくなって、頬が緩む。]


[先ほど逃がした個体とは違い、
今度発見した個体はすやすやと眠っていた。
これなら大丈夫だろ？と手を伸ばし──【28^(0..100)x1】]

　あ っ…… 。


[寸前、ぱかっとブタが目覚め
寝起きとは思えない早さで飛ぶように逃げた。

すかっと空をきった手のひらを呆然として見つめて。
すんでのところで逃げたブタは、1へ。

1明海珈琲店
2蕗之原モール
3フキノハラ駅]*

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　──　巡り巡って、スタジオエデン　──

　[　おとこは、脳内で色々な豚料理を考えていた。

　　いったいどうしてくれようか。豚しゃぶも有りか。
　　そもそも彼奴は一度凍らせて、
　　冷凍豚にしないと気が済まない。

　　パートナーの健闘もむなしく、
　　（　──　焼き豚も有りだな、　）
　　明海珈琲店へ逃げた子豚を自分が追い、　]
　

　──　明海珈琲店　──　

　[　へ、たどり着き
　　手を伸ばして、恐らく69^(0..100)x1秒後、

　　　　　　　───　地響き、　]
　

　　　──　、っ　なん、だ

　[　バランスを崩した。

　　子豚も追ってきた人間と、
　　遠く、建物から響き渡る音と変化に驚いたのか、
　　ぴゃっ、と逃げて　そのまま消えてしまった。

　　振り向いた先は職場である蕗之原モール、
　　──　だけれど、　]
　

　　　………、

　[　庭園のある場所だと、直ぐ分かった。

　　彼処が崩れて、──　彼処だけじゃあ無い。
　　近隣全てが崩れている。何故？
　　二度死んで、どんな状態になっているかも知らないが、
　　此方にも伝わってくる光景に、
　
　　碧は焦りの色を宿して、
　　只、モールの方を　見ている*　]
　

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──東エリアへ──

　やったじゃないか！
　私もまた見て回ってみる

[　ジリヤからのテレパシーに、
　そう返事をして、ニーナはまた歩く。

　アテがあるわけでもないが、
　それは今さらのことであるし、
　キョロキョロと周囲を探るように、
　地道に歩みを進めて行く。

　相変わらず、他の参加者の姿はなく
　なんだか、一度目の死のあととは違って、
　あまりにがらんとしているのが奇妙だ。]
　

　……あのさ、
　ピグノイズだけじゃあなくって、
　もし他に脱落者を見たら教えてくれる？
　特に、もしマユミさんに会ったら
　行き先を聞いておいてほしいんだけど……

[　そんなメッセージを、
　追加でジリヤに送った頃合い。

　RG──本当の世界、と呼ばれる場所では
　家族連れや恋人たちが
　楽しそうに吸い込まれて行く場所に、
　ふと、丸い影を見た気がして、
　ニーナはばっと顔を上げた。]
　

──東エリア／マナマリンパーク──

　……もしかして？

[　ととと、と後をつけるように小走り。
　やはり、案の定！ 見つけたピグノイズに、

　ニーナはその勢いのまま、
　がばっと両手を伸ばして──、

　42^(0..100)x1 *]
　

ー 南エリア・御沙霊園 ー

[早すぎるせいであっという間に見失って行方が分からなくなり、再びしらみ潰しで探していた。
中央エリアと西エリアを行き来してばかりだったから、次は南から回ってみようか…なんて具合で。

橘も無事にピグを捕獲出来たようだし、自分ももう少し頑張らないといけない。
しかしこう、上手く見つけられないというか……]

　あー……あれか？

[自分の意思でここに来たけれど、なにせ霊園なんて場所だから。
いない……と思ってたところに、いたのだ。
丸っこい子ブタくん……ちゃん？が。
しかも、まだ気付かれていない。]

　(今度はもっと慎重に……)

[今度は自分は動かず、影だけをピグの元へと伸ばしていき……49^(0..100)x1。]

　うっ…………
　やっぱりだめかあ

[　勢いだけではダメらしい。
　ぎゅっと奇妙な声をあげて
　パタパタと1の方へ逃げてった。
　1.JUN-SHOCK 2.バナナストア 3.キリエ駅

　ううん、とニーナは項垂れて、
　追いかけるように、北のほうへと。*]
　

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[……不意にこちらへ振り返ったピグに影が見つかり、自分の存在もバレた。]

　あ……な、何もしな…

[『ぴぎぃー！？』と、こちらが言い切る前に2の方向へ猛ダッシュで逃げられてしまった。
1.オシリスカメラ
2.木徳図書館

……自分は気配を消すのが苦手なんだろうか。]

　……いや、そうじゃないか。

[この影だって、自分だ。
それを使って目標に接近なんて、自分で歩いて近付いているのと変わらないような。]

["笑顔"で平静を装おっても
心の中では変わらず傷付いたりしていた。

自分がいくら無愛想な顔でいようと
影は嫌な事象に反応し攻撃的になった。

心の傷を隠す"笑顔"
負の感情を如実に反映する"影"
生前の自分と、今の自分は何も変わらない。
隠せているかいないかの違いだけで、変わらないんだ。

……何かに向き合うという事が、苦手なままなんだ。]

　……探しに行くか

[どの方向に向かったのかは分かるが、向かった場所は予測までしか出来ない。

ゲーム終了が近いなんて知らずに
またピグを探しに向かうのだった。]*

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