[ 伸ばした手に、あれは、なんだったのだろう。
　硬いウロコ？ なにともつかぬ異形のモノ？

　とにかく、ただ、手を伸ばして、掴もうとして、
　やっと、なにかに触れたんだ、と思った。

　── そして、落下。

　必死に掴もうとした、その化物に、
　巻き込まれる、みたいに。]

　── っ　！！

[ 翅、を、広げて。
　たぶん、最後の悪あがき、ってやつ。

　少しでも、衝撃をやわらげようと、試みつつも、
　蛾 のようななにかもまた、地面に落ちた。

　結局、翅以外は、人間だから、
　硬い地面に打ち付けた身体のどっかしら、
　うまく動かせないのも、仕方なかろう。

　それでも、這うようにしてでも、
　あきらめの悪いおれが、再度、
　べたん　と、その、異形に、手を伸ばしたのと、

　見上げた先、きみが、きみの司る剣が、
　光　みたいに、見えたのは、ほぼ同時だったと、思う。*]

　　　　[ すこしでも、きみの役に立てたんだろうか。* ]

.

[さらに触れられて、身動きひとつできない僕に、
降参が突きつけられました。
その顔を見上げることもできませんでしたが。]

そう、です、ね。
殺そうとしても、きっと貴方がたには殺せない。
それだけの自負は、あります。

[ただし、今は。
力を使い果たしてしまって――こんな感覚、初めてで、どうしたらいいのか。]

もう、十分です。
この短い間で、十分に見せてもらいました。
僕が知らなかった、可能性を。

[僕が感じたものが、全て間違いでなければ。
こうして戦うことができて良かったと、結果的には思うのです。
実際に向き合わなければ、知ることのなかった“せかい”。]

……降参しましょう。
ミッションは、達成されました。

モリ区の未来を、もう少しだけ、見てみたくなりましたから。

[地に伏したまま、つい笑いが零れました。]

そして、――ありがとう、ございました。

[傷付きながらも、恐怖を前にしても、
消滅の運命を突きつけられても、それでもなお、
立ち向かうことを諦めなかった、皆様に。

心からの感謝を告げて、僕の姿は“夜羽 仙寿”へと戻ります。



間もなく、ゲームの終わりが、訪れるでしょう。*]

　……こちらこそ、ありがとうございました。

[降参を認めた彼は、上品そうな人の姿に変わったので、
僕も頭を下げて、兵隊の剣を収めました。

そして、幼馴染の元へと駆け寄って、その怪我の度合いを確かめたでしょうか。
あちこち打ち付けてはいるようでしたが、
それでも、酷い怪我ではありませんでしたので、]

　ルイ、……良かった……！

[ようやっとその時、僕は安堵したように、表情を緩めたと思います。
そうして、ぺたり、彼の傍に座り込んで、
彼に向かって、笑いかけたでしょうか。**]

[ 地面から、空を背負った、きみの顔を見ていた。

　光を背負って、表情は、よく見えなくて、
　ただ、なんとなく、
　きみが、泣いてないといいなあ、って、思った。

　「ミッション」「達成」の、たったふたつの言葉が、
　行く先を、示している、んだろうなって、
　こみ上げるのは、安堵、だろうか。

　”今度こそ”、きみの力に、なれたのかな。
　きみを、守れたのかな。おれのせいで死んだきみ。]

[ おれは、今更ながら、
　火傷や落下のダメージに、地面に転がったまま、
　肩で息をして、日頃の運動不足なんかを呪った。

　なぜか吐き出された礼の言葉の、
　意味するところは、いまいち分からなかったけれど、
　きみが褒められているようで、おれは誇らしくなる。

　その姿が、ヒトらしいソレに戻ったことも、
　気づくことは、なく。]

　……ネル、

[ 正直なところ、
　きみが傍に来てくれて尚、
　立ち上がらなかったんじゃなくて、
　立ち上がれそうにもなかったのだ。

　疲れ、か、怪我のせいか、なんだか、分からない。

　でも、きみが来てくれたって、そのこととか、

　熱に焼かれた頬が引きつって、
　うまく表情をつくれる気は、しなかったけれど。]

　── おれの、パートナーになってくれて、ありがとう。

[ たぶん、こどもみたいに、笑った。*]

メモを貼った。

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