……そういうもの？

　[ 反対方向に首を傾げる。
　　連れ戻す、ことが正解であるならば。
　　残っている人たちはそういう意味で選ばれているって、
　　展開的なものを考えてしまうあたしは思うわけです。
　　いつだって呑気だ。 ]

　

　[ 思いをぶつけたかもしれない、残った人は、
　　それを分かっている上で、
　　しおりちゃんの手を掴むのかな。

　　……ちょっとエゴっぽいの、
　　こどもだからできることなのかもね。

　　あたしたちは大人と子供の境目の、
　　きっと、　ぎりぎり、子供のところにいる。 ]

　

　　……いいんちょ、あたしも　思うんだけど、
　　こっち戻ってきても、しんどいよなー、って。

　　死にたいぐらいに逃げたかったのを、連れ戻すの、
　　本とかなら綺麗な話だけど、
　　綺麗なだけじゃ、ないじゃん？

　

　[ 白紙が全部綺麗に塗られるような、
　　そんな　ハッピーエンドなんて、
　　ちょっとあたしには想像つかないな。

　　……そこも含めて、
　　信じるしか、ないんだろうけど。 ]

　

　　　　死ぬ勇気があったひと、を。
　　　　寂しいなって思っても、
　　　　怒ることは、あたし、できない。

　[ 褒めることじゃないって、わかってても。
　　きっとこれだってあたしのエゴ。

　　いいんちょの方へ向いていた目線は離れて、
　　マフラーに顔半分埋めながら、じっと前を向いている。
　　いいんちょの真似です。 ]

　

　　　言いたいことかー。
　　　あたし、案外ないよー。

　　　しおりちゃんってわかんなかったときに、
　　　「つまんない話します！」って、
　　　黒板に書いてきちゃったんだけど。

　　　……需要あるものかなあ。

　

　[ ハクジョー、じゃないと、いい。
　　単純に、距離感が難しくて、
　　あんまりなかったの、寧ろ悲しい。

　　自然消滅した元彼という微妙なネタが、
　　そこそこ平和に話せる時がくるのかはさておいて。

　　多分、こういう時は、
　　"これから増やせば良いのかな"って
　　落ち着くのだけれど、 ]

　

　　[ そういうお話しができれば、
　　　しおりちゃんもあたしも、
　　　エンドロールの先が変わっていたのかなあ、って。
　　　思った、思ってしまった　から、 ]

　

　　　……深いお話しできるひとって、貴重だよ。
　　　あたし、ちょっといいんちょと辰美君が羨ましい。

　[ 仲が良いって聞いてるからさ。
　　マフラーの下からもごもご言うわけです。

　　ほら、あたしも偏見みたいなもの？ ]*

　

メモを貼った。

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──　現在：病院内　──

[ もう一度、の話をする。
　チャンスが与えられたところで
　それを生かせるのかは分からない。

　それでも夢想の話をしている方が
　まだ自分が無関係な存在ではないと
　思い込むことができる気がした。

　無関係なんだって割り切ってしまえば
　その途端、紫織と自分の繋がりや
　紫織の意識と現実の繋がりすら
　切れてしまう気すらしていた。 ]
　

　
　　……ほんと、ひでぇよ。
　　自分でやった後におれたち呼んで、
　　だったら…やる前に教えて欲しかった。

　　そしたら何でも聞いてやれたのにさ、
　　こんなんじゃ……なんもできねーし。

[ 何かを与えることはできなくても、
　指先を掠めることすらできなくても、
　何か届けることが出来たかもしれない。 ]
　

　
[ 喜多仲郁斗は、ずるい。と思っていた。

　言いたいことだけ言って、
　あの世界に逃げ込んだくせに
　自分たちを連れ込んで、追い出した。

　紫織と、そんなことを思う自分がずるい。 ]
　

　
　　おれにできたこと…？

[ そんなこと、あっただろうか。
　心乃の言葉を聞いて、思い返してみる。

　ただのくだらない世間話。
　何があったかの報告会をしよう。と言って
　結局守れずに眠って、……目が覚めた。 ]
　

　
[ それに一体何の意味があるのだろうか。
　紫織にとっては、意味があったのか。

　無い。気がして、爪を立てる。
　組んだ手は、祈るというには不格好だ。

　けれど、信じるような心乃の言葉で
　郁斗は深く息を吐けるようになって
　きつく込めた力を緩めた。 ]
　

　
[ まだ、帰ってきていない人がいる。
　現実に戻ってから見ていない顔を思って
　自分より頑固そう。って考えた。 ]

　　……そう、かな。
　　いいなぁ。そーだったら…。

[ 彼らにはできなくて、自分にはできること。
　現実のこと。こっちの世界のこと。

　心乃の言いたいことが分かって
　その優しさに、郁斗は泣きたくなる。 ]
　

　
　　おれは……目が覚めたら、
　　いつも通り、おはようって言ってほしい。

　　女の子には手を振ってさ、
　　ヤローにはどついてふざけたりして、
　　みんな怒ったり笑ったりするんだけど。

　　ちゃんとおはようって、返してくれるから。
　　それだけでケッコー、幸せだよ。
　

　
[ ああ、そうか。って、喜多仲郁斗は思った。

　紫織がもし目覚めるのならば、
　彼女もまた自分と同じように
　友人が死んだ夢から目覚めることになる。

　ならきっと、これは間違いではない。
　そう思うと安心して、すこし笑えた。 ]*
　

メモを貼った。

──現在／病院──

　　俺にとっては。

[ そういうもの？ って音とともに、
　綿津見の首が傾いてった。

　それは礼一郎にとっての答えでしかないので、
　そういうものかはわかりません。

　あの世界の目的も、仕組みも、
　正解が存在するとしたら、
　あの世界の主の主観に基づくことになるでしょ。

　そりゃあ礼一郎にはわかんないよね。
　なかなか意見の合わない相手だったよ、あいつ。]
　

　　……だろうな。

　　だから最後はさ、
　　本人が決めるしかないんじゃん。

[ 帰ってきたら万事解決とはいかない。
　礼一郎もそう思う。

　礼一郎もつくづく思うんだけどさ、
　死ぬのにはある種の勇気がいる。]

　　死ぬのに勇気がいるんだから、
　　一回、その一線を越えちゃったのに、
　　もう一度こっちに戻るのにも、
　　同じくらい勇気がいるんじゃねえかな。

　　だから、本人を信じるしかない。
　　……って、俺は思うけど。
　

　　……別にいいんじゃない？
　　怒るのも、さみしがるのも、
　　個人の感じ方にまで正解はない。
　　……らしいよ。たぶんさ。

[ 礼一郎は、遺書にクレームをつけたけど、
　この状況がどちらに転んだとしたって、
　怒る、に行き着くことにない気がするし。]

　　……もし帰ってきてくれるなら、
　　うれしいよって、笑って迎えたい、けど。

[ どうなるかなんて、その瞬間の感情なんて、
　そのときが訪れるまで自分にもわかんないな。]
　

　　じゃ、それを聞いてみれば？

　　……いざ。
　　また本人と話せます！ ってなったらさ、
　　案外ないってことも、
　　ないんじゃないかと思うけど。

[ 礼一郎はそう思います。
　そればっかりなんだけどね（笑）

　友だちでしょ？ なら、あるはず。って、
　自分の友だち観みたいなものに則ってしか、
　口をきけないんだから許してほしい。]
　

[ 突然、ぽんと出てきた名前に、
　礼一郎は一瞬驚いてそっちを見た。

　大騒ぎしといてなんだけど、
　お互い秘密って話だったんだけどなー。
　もしや何かご存じ？ って内心思いつつ、
　礼一郎はもう一度前を向いて、小さく微笑む。]

　　……まーね。

[ 付き合い、長いんです。良い友だちでね。
　……とは言わないけど、
　礼一郎はその友人の存在が誇らしい。]
　

[ でもね、礼一郎の視界には、
　綿津見のまわりにだって、
　たくさんの友だちがいるように見えてたよ。

　そう、例えば──、]

　　そういえばさ、
　　黒板のアレ、書き換えたの綿津見だろ。

[ いろんなひとが書き足してって、
　最終的に辰美が写真に撮ってたアレね。
　並んでいた文言を思い出しながら言う。]
　

　　「 まなっちと映画館に行きたいです 」
　　…………だって。

　　綿津見いなくなったあとも、
　　残ったやつらで好き勝手書いててさあ……

　　ほら、たぶん。ああ書くほうがさ、
　　ちゃんと帰ったんだって信じられるから。

　　……ありがとな。あれ、残してくれて。

[ 福住も帰ってきてるよって、礼一郎は言った。*]
　

メモを貼った。

　――　現在：病院前　――

[ 病院の中に入る千夏を見送って、
　誠香はまたジャスミンティーをこくりと飲んだ。　
　だいぶぬるくなっちゃったなあ、なんて思う。
　ポケットに片手を入れて、缶コーヒーで指先を温める ]

　……もしも、さぁ、

[ ぽつりと誠香は独り言を言った ]

　あの世界に行ったみんなが、
　ほんとに死にたいくらいの悩みを抱えてる人ばっかり　
　だったとして。
　あの世界の主が、しおちゃんじゃなかったとして、

[ ぼんやりと、誠香はそんな想像をしてみる ]

[ きっと、世界の主が誰だったとしても、
　みんな一生懸命
　みんなで帰ろうとしたんじゃないだろうか。
　死にたいくらいの悩みを、
　受け止めようとしたんじゃないだろうか。
　誠香はそんなことを考える ]

　……だとしたら、
　案外、人生って悪いものじゃ、ないのかも。
　なーんて。

[ 楽観的過ぎるかなあ、と誠香は思う。
　でも、そうだったらいいなあ、と思う。
　まだ問題は山積みだけど。
　受験だって立ちはだかってるけど ]

[ 結局誠香は、紫織の悩みを知らないままで、
　帰ってきてしまって、
　もう、待つことしかできないでいる。
　けれども ]

　帰っておいでよ、って思った分くらいは、
　しおちゃんの力になれるように頑張るからさ。
　帰っておいで。

[ 白い息を吐きだしながら、呟いた* ]

-- 現在/病院前 --

[　誠香の反応を観察する。
　あれ。可笑しなこと言ったかな。
　と千夏は思ったけど、言葉をごく普通に続けた。
　そして飛んできた質問にも、うん、と小さく頷く。

　毎日しんじゃいたいし、しんじゃえって、思ってるよ。
　────……って、言ったら、
　誠香はどんな反応をするんだろう。
　好奇心はあれど、
　現実世界で間違いがあってはいけないから。
　千夏はただ頷くだけに留める。　]
　

　　目指せ、現役志望校合格だよ〜。

　　ん、わかった！
　　一緒になりたい自分に近づきに行こう。
　　メイクすると、本当に感動するから、ね。

[　わかりました、と依頼を請け負う。
　ぐ、と拳を握って、にこにこと千夏は笑った。　]
　

　　そっかあ。
　　首許から風が入り込まないようにするんだよ。

[　頑張ってるみんなのために待つという誠香に、
　千夏は首を傾げて。
　マフラーをきゅ、とするエア動作をする。

　そうして、暖かな空気が満ちる病院内へと。*　]