151 宇宙船は旅浪者の夢を見るか？
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お邪魔したね。感謝するよ。
一人っきりのご飯は味気なくていけないからな。
[実際には一人だろうが、元気にモリモリ食べるのだけども]
……おっと、僕もなんだ…Humm？
行かなければならないようだ。じゃあ、また。
[端末のランプが何やら点滅している。
それに視線を落として挨拶をし席を立つと、肩の鳥が不満げにクエッと鳴いた。
しまったという顔で、残りの飯を摘ませる。
適当にそんなことをして、食堂をあとにした]
(145) 2015/03/02(Mon) 15時半頃
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[フィリップのバイト先は工学部だ。
自らの所属する宇宙言語学科ではないというのは、まあ、教員と学生お互いにとっての節度というものだろう。
廊下を歩きながら端末をいじる。
その内容にはてと首をかしげながら、足は自らの学部へと向けられて*いた*]
(146) 2015/03/02(Mon) 15時半頃
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分裂をユーザに任せるなら両手持ちにして計測後に別れるようにとか。
東洋文化で使われていた箸？あんな具合でぱかっと。
[段々とトレイルが自分の世界に入り込んでいくのを見れば、
余分な話は切り上げた。
どの研究者、開発者も集中しての耳塞がり現象は似たり寄ったりだ]
うーん。
[メールを書き付けて後、その場でできる簡易チェックを走らせる。
コンソールにはエラーコードがずらりと並び、赤くランプが点滅している。
ソフトのエラーから物理的な部分にも傷が入ったかもしれない]
これダメな奴かも、まず持ち帰って調べてみなきゃ。
パーツやられてたらお願い！
[神様トレイル様である。拝むポーズを取ったのち踵を返す**]
(147) 2015/03/02(Mon) 20時頃
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[気まぐれでヴァイオリンでも弾きやすいように楽譜を手直ししつつ、演奏を続けていると、空腹感を覚える]
そろそろ晩ご飯の時間かしら……？
何か食べる物は……
[パンをストックしているカゴを開けてみると]
見事に空っぽね
[買い足し忘れてたようだった]
食堂に行って、何か食べようかしら
[ピアノの電源を切って、端末を持って食堂へ向かうことにした]
(148) 2015/03/02(Mon) 20時頃
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[疲れていた。
なにしろ普段は無駄に自信にあふれているのだ。そんな人間が、今日はうろたえまくっている。その疲労度たるや、常人の比ではない。
そんな人間が、マシュマロで程よくおなかをふくらませ、
誰もいない、静かな理科室で一人で、
頭を使う課題の作成途中に、ぼんやりなんてすると]
すー……。
[当然、こうなる。
というわけで、見事に寝落ちした]
(149) 2015/03/02(Mon) 20時半頃
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― コモンスペース ―
[名を呼ぶ声に、宙に向けていた視線を下げる。
耳をひくりと動かして、眼光鋭いままアーサーは口を開く]
なんだ、アオイ
実験室を出れたのか
[生徒として在籍していることは知っていたが
実験室でしか顔を合わせたことがないため、
彼女はあそこを出れないのかもしれない、と考えていたようだ]
何、宙をね
此処からの眺めも、もうすぐ見納めかと思うと
俺はひげの先が地面につきそうだよ
[わかりにくい例えは宇宙言語学科としてあまり褒められたものではないが、言葉通りに、心なしかひげをしんなりさせて
アーサーは、まあ座れ、とでも言うように、ベンチの空いたスペースを尻尾でぱしん、とひとつ*叩いた*]
(150) 2015/03/02(Mon) 21時頃
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アオイは学生なので常に実験室にいるわけではありませんよ
［アーサーの噂はあちこちで聞いていた
喋る猫、と言うのでやはり珍しいのだ
とはいえ実験室以外でのエンカウントは初めてであった>>150
空いているベンチに座ると早速疑問をぶつけることにした］
ひげの先が地面に、というのはどういう意味でしょうか
比喩的すぎてアオイにはよくわかりません
(151) 2015/03/02(Mon) 21時半頃
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―食堂―
[晩ご飯時と言う事もあってなかなかの盛況ぶりだ
席を確保してから、自分の端末で注文を送信する
メールや通信以外にもこういう事が出来ると言う事を以前誰かから聞いて、それ以来重宝している]
今日は……サンドイッチにしようかしら
[シンプルなツナとタマゴのサンドイッチを注文して、席で待つ
2分くらいで来るだろう]
(152) 2015/03/02(Mon) 21時半頃
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お。
[あるメールに返信した後、友人からのメールに目を瞬かせる。]
……あららら。
[内容を確認すれば、友人の端末が残念なことになっているようで。]
……こういうこともあるんだなぁ。
[ながくながく使う事もあるから、あまりよくわかってない部分もある。]
(153) 2015/03/02(Mon) 21時半頃
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（……本人から許可貰ってないから、言うの辞めた方がいいよねぇ。）
[説明すべきか迷ったが、思い直してメールには書かずに送信する。]
……一回、部屋に戻ろうかな。
ケーキ、ケーキ。
美味しいケーキ。
[実に楽しそうである。]
(154) 2015/03/02(Mon) 21時半頃
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[2分ほどでサンドイッチがやってきた、今日は早くきた]
もう来たのね
いただきます
[早速、ツナの入ったサンドイッチを齧る
程よい酸味が食欲を促進させてくれる。食感も良い。すぐに次を齧りたくなって、食べきってしまう
タマゴの方も、甘みがとても良い]
(155) 2015/03/02(Mon) 22時頃
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ワオ！すごいや！！
[ネットワーク空間でカートゥーンを読みふけっていたサイノは突如カウチからとびあがり、一瞬で物理世界への帰還を果たした。突然のキックに、サイバー・アイの視界いっぱいに様々な警告ダイアログが現れては、消える。
"おい。切断は所定の手続きを踏めと何度も言ったろう。"
我輩はチカチカと光るアラートの残像を振り払いながら文句をつけた。奴らはどうも、物理世界よりも電脳空間の方に居心地のよさを感じるらしく、放っておけば何時間でもネットワークの海を漂っている。そのくせ、なんの断りもなしに突然正規でない方法でログアウトしたりするのだから、エラーを処理するこちらはたまったものではない。]
ごめんごめん、でもさあ。クロコの正体が、まさか……
おっと、ネタバレはいけないねえ？うふふふ。
(156) 2015/03/02(Mon) 22時半頃
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ひげが下がるのは、悲しかったり怖かったり
何かマイナスの感情の時だ
[前足でひげをちょいちょいと直しながら真面目くさった顔でアーサーは続ける]
今回に限っては ……そうさな
「哀愁」という言葉を、君は理解できるかい
[アオイの方を向くと、問いかけと同時に首を傾げる。
この個体の表情筋は、なんとも行動可能域が狭すぎる、と常日頃考えているアーサーは、いつだって少しばかりおおげさな言動で会話するのだった]
なんとなーく、悲しい、ってことなんだけど さ
(157) 2015/03/02(Mon) 22時半頃
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["カートゥーンに興味はない。
ところで、良いのか？ラボから呼び出されていただろう。
約束の時間まで……あと3分25秒"
点滅するリマインダの通知を消去しながら告げる。]
あれ？え？
ちょっと、なんで教えてくれなかったのさー！？
[サイノは慌てて靴とリュックを引っ掴み、身支度を始めた。冗談じゃない。カートゥーンに夢中になって再三の知らせを無視したのは、そちらだ。]
(158) 2015/03/02(Mon) 22時半頃
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よし、行くよトリ！
[やれやれ、卒業はできてもこの調子でうまくゆくものやら。赤毛の上で、今日幾度目かも知れぬ溜息を漏らす我輩なのであった。]
(159) 2015/03/02(Mon) 22時半頃
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哀愁…哀しみ愁いる事ですね
ここを降りる事はアーサーにとって悲しい事なのですか？
［自分にとってはこの艦に特になんの思い入れもない
ある意味のふるさとなのかもしれないが
また別の場所に移動しても同じ生活が待っているだけに思う
アーサーは違うのだろうか>>157］
あんなに実験体にされることを嫌がっていたではないですか
もう実験体にされることはないのにそれでも悲しいのですか？
(160) 2015/03/02(Mon) 22時半頃
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……いや、実験体にされるだけの生活だったわけでは
[思わずこぼしながら、顎のあたりに前足をやり、今度は考えるように宙を見上げた]
なんとなく、だよ なんとなく
嬉しい気持ちも勿論あるさ
いや、そっちのが大きい。すごく
[此処を出れば、生活は一変する。
文字通り、視界が開ける予定なのだ]
でもね、 いろんな人がいてさ
此処に来なきゃ会わなかった人もいてさ
たとえば君は、ほんの少しの心残りもないのかい？
(161) 2015/03/02(Mon) 23時頃
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― 理科室 ―
……苦くないだけじゃあだめなのよ、要は。
とりあえず昏睡期間を短くする方向で頑張ってみな。
それで苦くなってもだーれも文句は言わないだろうよ。
[しみじみと頷いて告げる。>>123
小難しい話が苦手なりに頑張ってみた……と思いたい。
そんな話の後だったからこそ、隅に置けないクリスティアをつつくミルフィの声はますます弾んだものとなる]
ふうん、………つまりソノダ君の方が乗り気であったとでも言いたいのかな。
でもね、お互いにお互いのことを愛しているなら、
それはもう両想いじゃない！ けしからん爆発しろ！
(162) 2015/03/02(Mon) 23時頃
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心残りですか…
［そう言われて>>161考えてみると
ここに来てから全ては誰かに与えられてきた
部屋を与えられ
ルームメイトを与えられ
委員会の活動を義務付けられ
食堂の秘密コマンドも教えてきたのは蒼生《origin》で
自分自身の手で手に入れたものは、限りなくないと言っていい
与えられた、それだけだ。それらに執着心があるはずもない］
…こういう時、蒼生《アオイ》は多分心残りがあると言うのでしょうか…
(163) 2015/03/02(Mon) 23時頃
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[顔が赤くなったのを恥じらう様子と見たため、
ミルフィの中ではこのような結論になった。つまりどっちも悪い。
場所が場所（理科室）だけあって爆発しろ、との言葉は、
あまりシャレに聞こえなかったかもしれない]
むっ、さすがに気が早すぎたか。
………学生結婚は大変だよー？
[悪びれもせずに告げた後、ぼそりと付け足す。>>125
ケイイチはともかくクリスティアはまだ卒業する年齢ではない。
噂では来春から別の学園艦に向かうとのことで――あれもしかしなくても遠距離もおまけでついてくる？
うわあ、という声は内心だけにとどめて]
ま、あと少しになるんだろうけど、
ダーリンの近くにいられる時間、楽しみな、ね？
あ、お薬ありがとう！ じゃね！
[立ち上がるとひらりと手を振って理科室から出ていった*]
(164) 2015/03/02(Mon) 23時頃
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アオイは心残りはないと思います
また別の所に行っても同じ生活になるだけですから
［心底そう思っているかのようにアーサーに言った］
変わらないものを惜しむことはないと
そう、思います
(165) 2015/03/02(Mon) 23時頃
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あおい ……
[彼女が自らを呼称するのと違う響きがした。
その微妙な違いがわかったのは、ひとえに普段から鳥とトリの違いを聞き分けているからに他ならない]
それが君のオリジナルか
まぁ、そうさな
心残りは別にないならないでいいんだが、な
……あると楽しい。それだけだ
[ベンチの上、落ち着く体勢を探して試行錯誤しながら
アーサーは慎重に言葉を紡ぐ]
(166) 2015/03/02(Mon) 23時半頃
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ごちそうさま
[サンドイッチもすぐ食べ終わってしまった
賑わっているとはいえ、まだ席には余裕がある
折角だし、食後のコーヒーでも楽しむことにしようか
ポイントを奮発して、良いコーヒーを注文してみた
今度は14分くらいで来ることだろう]
(167) 2015/03/02(Mon) 23時半頃
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―少し前：ミルフィと―
昏睡期間を短くする方……なるほどね……。
飲めなかったら本末転倒かと思ったのだけど。
[ミルフィのアドバイス>>162に、軽く頷きながら右手の指先をひらひら。端末にメモする。
葡萄味！ という天啓は、まだ早かったようだ。
優先すべきは昏睡の短縮らしい]
なっ……！
[肘で「このこの」と突いてきかねないミルフィのテンションに、口をぱくぱくと開けたり閉めたり。酸欠の鯉状態になる。
両想い？ お互いにお互い？ いやしかし、ここであまりに否定するのも感じが悪いというか、ケイイチを傷つけることになりそうな気がする。
決して同情というわけではないのだ。かといって愛情かと言われるとそれはそれで首を傾げてしまうのだが]
生憎私は爆発物の類は扱ってないわ。
[かろうじてそうコメントするにとどめる]
(168) 2015/03/02(Mon) 23時半頃
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変わらないものなどないよ
君の周りも、あの星々もね
勿論、その変化に気づくかどうか
受け取るかどうかは、個々に委ねられる
[また少し、言葉が難しくなったと自覚する。
いつもそうだった。
小難しい顔をして小難しいことをいう。
そのせいで単位を落としたことも、一度や二度ではない]
もし数年後に再会したとして、
君も俺も、変わっていないことなど ありはしないと
……ううむ
[自覚しても、言葉はすべる。
無理やりに飲みこんで、あくびをかみ殺すような真似をした。
実際は眠くないが、これも動物の処世術というものだ]
(169) 2015/03/02(Mon) 23時半頃
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そんなすぐ結婚するつもりはない……と思うわ。
[ケイイチはアオイたちになんと説明していただろうか。卒業後、ある程度の資金を貯めたらとか言ってた気がする。
あの時は必死で目をそらしてうんうん頷いていたのであまりよく覚えていないのだけれども]
そうね。あと少し。
みんな変わっていくのよね。
[卒業していく友人たち。アオイも艦を移動する。自分自身も。
時は移ろい、みんな変わっていく。
理科室を出て行くミルフィを、手を上げて見送って、呟いた]
……別に変わらなくてもいいのにね。ずっとこんな時間が、続いたって。
私、結構満足していたのに。
[口にしてから、少し驚いた風に、瞬く]
驚いたわ。私、そんな風に思っていたのね。
[この時間を、できるだけ終わらせたくない。なんて]
(170) 2015/03/02(Mon) 23時半頃
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…アオイは、蒼生のクローンです
蒼生と変わったらだめです
［ブルーハワイソーダフロートが好きなこと
オムライスは何よりケチャップが最上であること
たこ焼きが好きなこと
…水泳が得意であること
何一つとして変わってはいけないのだ］
アーサーは何に変わるのですか？
ここから降りたら何かが変わるのですか？
(171) 2015/03/02(Mon) 23時半頃
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—ホーム・部屋—
[コモンスペースを横切り、廊下を足早に抜ける。
貰った試験管がポケットの中で揺れる音を聞けば早くなりすぎないように。
クリスとはいつ出会ったか覚えてないくらいには長い付き合いで、
理科室に通っては様々な薬を進んで試しにいっていた。
甘い味がいい！などと言ったばかりに長く昏睡したのも今では良い思い出だ。
途中アオイと猫が話しているところに行き会えば手を振って>>150
勝手知ったる我々が部屋に到着する]
たーのもー！
[扉を開けて、人気のない部屋に踏み込んだ。
対になった机とベッド。
大きな本棚の上段には雑然と機械工学のテキストが詰め込まれている。
片側の壁にかけたボードでは整理されていない予定の紙がはためいていた。
日付や項目がバラバラに並ぶ様からは少女の雑さが覗く]
(172) 2015/03/03(Tue) 00時頃
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……まだ帰ってなかった。ケーキ、ケーキっと。
[少女の机の片隅では白い風速計がカラカラと音を立てている。
風を測るものではなく、電圧電流を視覚的に測る個人的な発明だ。
実用には無駄が多い代物だが、インテリアとしては活躍していると思う。
部屋用PCに繋いでいたそれを外して、腕時計の形をした端末に付け替える。
スプーンを3つ纏めたような形の風杯は付け替えると勢いが上がった]
(173) 2015/03/03(Tue) 00時頃
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あ、モニカから来てる。
[端末を腕から外すと斜めに浮かぶ画面上をなぞって返信。
隣には箱に入ったパウンドケーキ。
イチジクとナッツが織り込まれているそれは少女お気に入りの一品である。
まだ手のついていないケーキにナイフを半分入れモニカ分を皿に取り分ける。
乾燥しないよう今は細かく分けることはせず大きな固まりのまま蓋をつけて]
ほんとは1日早いけど、明日だけじゃ食べらんないし。
[転がっている蝋燭をむんずと掴んで引き出しに入れ、スペースを確保すると
PCと端末のチェックを開始する]
(174) 2015/03/03(Tue) 00時頃
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