メモを貼った。

　[　──　このおとこは運が無いのか、
　　　或いはタイミングが悉く悪いのだろう。

　　冷えた何かを感じ取ってしまったのか、
　　遠く遠くに駆けてゆく子豚は、
　　一瞬　ちらと、此方を見た後、


　　　　　──　ぱっ、！　と消えてしまった！　]
　

　　　……　あっ

　[　間抜けな声、ひとつ。
　　すこぅしの間を置いて、おとこの周りが、
　　すぅ　と冷えていったのは言うまでも無い。

　　細められた碧は、辺りを見回し、
　　ひとの多い、──　駅を見た。　]
　

　──　西エリア：フキノハラ駅　──　

　[　──　改札口に奴は居た。

　　もう、そうっと向かったところで、
　　気付かれるのがオチだろうと思ったこのおとこ、
　　平和な顔してすぴすぴ眠っている子豚を捉え、

　　──　一気にかけ出した。
　　この子豚、現れてから35^(0..100)x1秒かあるいは分か、
　　眠っていただろうことなど勿論知らず、
　　妨げようと知るか、という勢いで手を伸ばし、　]
　

　[　すかっ、と避けられた。

　　　──　舌打ちしたくなるのも無理は無いだろう！
　　　とことん運命とやらに見放されているのか！

　　あん屋、蕗之原モール、スタジオエデン、
　　次々鼻先を向けた子豚は、
　　3つめの場所へ駆ける。　]
　

　　　……チャーシュー、カツサンド、…

　[　ぶつぶつ呟く姿はまったく王子じゃあ無い*　]
　

メモを貼った。

―中央エリア：兄間薬品―

　素晴らしいわ。
　きっと、豚さん……動物に
　好かれる才能があるのね。

[三匹の子豚は、めぐりめぐって
パートナーに捕まえられたようです。
手の中のバッジひとつをじっと見た後、
ジリヤは素直に手を叩きました。

世の中には、
向き不向きというものがあるのです。]

　中央エリアは粗方探しましたし、
　次は北の方にでも――あら？

[視界の隅で、ぴょこぴょこと動く尻尾を
発見したジリヤは、その姿に歩み寄ります。

物陰にでも隠れていたのでしょうか。
てくてくとかごの間を闊歩する豚に
気付かれぬように、その姿に手を伸ばして――

78^(0..100)x1]

　捕まえましたわよ、豚さん。

[コツさえ掴めば、あとは恐るるに足らず。
その背に銃口を突きつけたなら、
豚は怯えたように動きを止めました。

多分、9秒程見つめあいました。
その後、ぴぎゃ、と悲鳴を上げた豚を、
ジリヤはぎゅっと抱きしめました。
逃がしません。]

　ニーナ、2匹目も捕まえましたの。
　この調子で、わたくし、北の方も
　探して参りますわ。

[先程の氷のような視線など何処へやら。
上機嫌になったジリヤは、
鼻歌交じりに北の方へ足を向けました。

この子はショウガヤキ。
それなら、次はトンテキでしょうか。

多分パートナーが聞いたら卒倒しそうな名を
頭に思い浮かべながら、ジリヤは北へと。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　　[──数多のブタを取り逃し、
　　時には踏み台にされ、時には避けられた
　　男たちのたどり着く先とは……────


　　──────────────ｴｰｯｸｽ]

　

─　巡り巡って→スタジオエデン　─


[段々と物理的な手段になってきたパートナーは
ついには走り出して…また逃げられた。
次第に下がっていく周囲の気温と
生き生きとしたパートナーの姿にギャップを感じて
なんだか妙に嬉しくなって、頬が緩む。]


[先ほど逃がした個体とは違い、
今度発見した個体はすやすやと眠っていた。
これなら大丈夫だろ？と手を伸ばし──【28^(0..100)x1】]

　あ っ…… 。


[寸前、ぱかっとブタが目覚め
寝起きとは思えない早さで飛ぶように逃げた。

すかっと空をきった手のひらを呆然として見つめて。
すんでのところで逃げたブタは、1へ。

1明海珈琲店
2蕗之原モール
3フキノハラ駅]*

メモを貼った。

　──　巡り巡って、スタジオエデン　──

　[　おとこは、脳内で色々な豚料理を考えていた。

　　いったいどうしてくれようか。豚しゃぶも有りか。
　　そもそも彼奴は一度凍らせて、
　　冷凍豚にしないと気が済まない。

　　パートナーの健闘もむなしく、
　　（　──　焼き豚も有りだな、　）
　　明海珈琲店へ逃げた子豚を自分が追い、　]
　

　──　明海珈琲店　──　

　[　へ、たどり着き
　　手を伸ばして、恐らく69^(0..100)x1秒後、

　　　　　　　───　地響き、　]
　

　　　──　、っ　なん、だ

　[　バランスを崩した。

　　子豚も追ってきた人間と、
　　遠く、建物から響き渡る音と変化に驚いたのか、
　　ぴゃっ、と逃げて　そのまま消えてしまった。

　　振り向いた先は職場である蕗之原モール、
　　──　だけれど、　]
　

　　　………、

　[　庭園のある場所だと、直ぐ分かった。

　　彼処が崩れて、──　彼処だけじゃあ無い。
　　近隣全てが崩れている。何故？
　　二度死んで、どんな状態になっているかも知らないが、
　　此方にも伝わってくる光景に、
　
　　碧は焦りの色を宿して、
　　只、モールの方を　見ている*　]
　

メモを貼った。

メモを貼った。

──東エリアへ──

　やったじゃないか！
　私もまた見て回ってみる

[　ジリヤからのテレパシーに、
　そう返事をして、ニーナはまた歩く。

　アテがあるわけでもないが、
　それは今さらのことであるし、
　キョロキョロと周囲を探るように、
　地道に歩みを進めて行く。

　相変わらず、他の参加者の姿はなく
　なんだか、一度目の死のあととは違って、
　あまりにがらんとしているのが奇妙だ。]
　

　……あのさ、
　ピグノイズだけじゃあなくって、
　もし他に脱落者を見たら教えてくれる？
　特に、もしマユミさんに会ったら
　行き先を聞いておいてほしいんだけど……

[　そんなメッセージを、
　追加でジリヤに送った頃合い。

　RG──本当の世界、と呼ばれる場所では
　家族連れや恋人たちが
　楽しそうに吸い込まれて行く場所に、
　ふと、丸い影を見た気がして、
　ニーナはばっと顔を上げた。]
　

──東エリア／マナマリンパーク──

　……もしかして？

[　ととと、と後をつけるように小走り。
　やはり、案の定！ 見つけたピグノイズに、

　ニーナはその勢いのまま、
　がばっと両手を伸ばして──、

　42^(0..100)x1 *]