[　……手元が狂った。　]

　[　個数も少なければ相手も速い。
　　見事なステップを見せてきた子豚は、
　　
　　日継塚公園、兄間薬品、蕗之原モールを順に見た後、
　　1番目の場所へと、──　ぴぎ！
　　逃げ出した。　]
　

　　　………　ヒイロ、

　　　　　あいつ、冷凍　する

　[　……碧色は笑っているはずも無く。
　　パートナーを見上げて、行こう、と告げた。　]
　

メモを貼った。

メモを貼った。

[　パートナーからのテレパシーに、
　ニーナは顔を綻ばせた。]

　やったじゃないか！
　どうも、そうっと近付くほうがいいらしいね

[　ふんふんと鼻歌でも歌いだしそうな勢いで、
　ニーナはまさかその豚に
　とろとろのおいしそうな名前が
　与えられそうになっているとも知らず、
　また足を次の目的地──いちご横丁へ。

　せっかくなので三兄弟、揃えていきたい。
　同じ場所にいてくれればいいのだけれど……、]
　

　……そういえば、ジリヤ
　他の参加者らしいひとを見かけた？

　どうにも、誰にも会わないんで、
　おかしいなと思っているんだけれど……

　”これ”、地上とおんなじで、
　”他のペア”と争うミッションなんだよね？

[　芽生えた疑問をやんわりと投げかけ、
　再度、送られてきた文面に目を通せど、
　……シンプルな文面だな、という以外に
　思うところはなく、……うん？]
　

　……そもそもこれって、
　あのゲームマスターの指令、なのかな

[　ぽつん、呟きはテレパシーとなって
　離れた場所のパートナーに届けど、
　となりに誰もいない今、声は虚しく響き、
　じわりとこみ上げるは不安。]

　……ああ、いや
　一旦、私はいちご横丁に向かうから──、

[　それを振り払うように、
　ニーナはその足を再度、南へと向けた。*]
　

──南エリア／いちご横丁──

[　ジリヤから一匹捕獲の報告はあったが、

　はじめに出会った三匹が、
　仲の良い三兄弟に思えてならないニーナである。
　（　たとえそれが、
　　　うっかりごっつんこ の現場だったとしても！　）

　長男と次男を大切にしまい込み、
　……さて、煉瓦の家はさぞ手強かろう！　]

　……落書き、きれいになってよかったなあ

[　もう、汚されていない様子の路地を歩き、
　すこぅし懐かしさに浸っていた、そんなとき、
　立ち並ぶ店のひとつの入り口に、
　何食わぬ顔、マスコットが如きピグノイズを発見！]
　

[　ごくり、とニーナは唾を飲み込んだ。

　左右を確認、逃げ場は……あるね。
　どちらから攻めるのが得策か、
　考えた挙げ句、店を背に追い詰めるように。]

　…………やーーーーっ！

[　逃げ出せそうな道を阻むように、
　光の刃を突き立てて、飛びかからんが如く、
　その小さな身体めがけて、地を蹴って──、

　78^(0..100)x1　*]
　

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　──や、やったーーーーー！？！？

[　正直想定外だ！ 日頃の行い？ 人徳？

　崩れ落ちんばかりの勢いで、ニーナは両手で顔を覆い、
　少しの間、
　バッジに姿を変えた子豚を前にしゃがみこんでいた。

　……相当、おかしなやつだったんだろう。
　二度も死んだニーナの姿が見えたならね！]
　

　プ、プラクティカル…………

[　かくして、かの有名な物語とは裏腹に、

　仲の良い三匹のこぶたの兄弟は、
　ビッグ・バッド・ウルフ様の腹に
　仲良く収まって、また別のめでたしめでたし。

　感激のあまり、この後どうするかとか
　勝敗のことも一瞬頭から抜け落ちて、

　ひととして大切な報連相は、
　数分遅れて、のことだっただろう。]
　

　──ジリヤ！ 聞いてくれ、
　信じられないと思うけれど──、
　いちご横丁でプラクティカルを捕獲、

　……三兄弟、揃ったんだ！
　ビッグ・バッド・ウルフの大勝利さ！ *
　

メモを貼った。

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