っごめん！！！

[叫んだタイミングは、少女と重なったか。
　謝られたことに驚いて、口をつぐむ。
　彼女の表情に、告げられる言葉に
　胸を刺される思いがした。]

……っ、ちがう、そうじゃない。
突然挑むだとか、みんなのこと
まるで考えてなかったのは、俺の方だ　…！
アンタは、悪くない…！！

[矢継ぎ早に叫べば
　彼女を萎縮させてしまうだろうか。
　けれどゲイルが、自分が悪かったと
　思い続けることは、耐え切れなくて。]

辰次…　あいつなら、アンタを探しに行ったぞ。
さっきまで此処にいたから
まだそう、遠くへは行ってないはず…

[否定はちゃんと届いたのだろうか。
　ともあれ、辰次を気にする様子が見えたら
　わかっている事を伝えた。]

　っえ、　――　おかしい…よ、アンタ…

[謝罪どころか、礼の言葉？
　柔らかな笑顔に、戸惑いしかうかばなかった。

　辰次を探しにいくという彼女を
　引き止めるつもりもなく、また見送ったが]

　……なん、で…？

[ひどいことをしたのは此方なのに。
　責められると。
　なじられ、攻撃を受けても当たり前なのに。]

わかんね…

[NPCの邪魔にもならない隅へ座り込み
　頭を抱え、弱々しい声をあげた。**]

メモを貼った。

[ありがとうと笑っていれば、ほんの少しだけ前のガストンさんを思い出した。
同じタイミングで謝ってから彼が息つく間もなく告げる言葉。
声の威圧に言い返せず、ただただしゅんとするしかなかったけど。]

　きっと、何か、あったんだと思う。

[バグの介入か、それとも戦うという強い意志か。
同じ黒側を守るためか、わからないけれど。
でもただの悪い人には思えなかった。
私を見たときのあの青い顔は、悪いだけの人には出来ないし
ロクヨンのプレイヤーに、そんな悪い人がいるだなんて思いたくはない。]

　次話す時に、ちゃんと…伝えなくちゃ。

[私のごめんなさいの意味は伝えた。
ありがとうの意味は、きっとわかってくれていないから。
それに伝えたい言葉もまだある。
云ったなら彼はどんな顔をするんだろう。
想像して、また少し笑った**]

メモを貼った。

…お、おぅ…ま、よかったさ。

［ゲイルに眼鏡を渡して、ちょっと照れたように目をそらした。
　やっぱリアクションかわえぇなー、とか…そんな。］

…あぶね、っ！！

［ナユタの乱射する銃声。
　もうHPなんて無いはずだったけど、それでも脊椎反射的にゲイルの手を引いて物陰へ避難する。］

…あいつ……
［何処か不安定な様子。やっぱりマスターインテリジェンス、とやらに命令されて動いてるんだろうか？］

メモを貼った。