………ありがとー…　すげえ助かる。

　［差し出された左手を柔らかく握る。　情けなく手が震えているのが伝わるだろう。］

　……帰れるのかな、俺……
　正直諦めてるっつーか……

　［そのまま”反対の方”へ、ぶらぶらと歩いて行く。会話をしながら歩くうち、フランクの手の震えは収まり、緊張気味だった声も駅内でのように落ち着いた態度となった。］

　えー、嫁ぎ先田舎ぁ？そりゃ遊ぶとこなくてヒマそう……
　ダンナの実家だったの？

［なぎさの独白を、また最後までゆっくり邪魔せずに聞く。］

　……死ねばいいのに、か。
　当たってるとしたら、さすが姉、ってカンジだけど。

　……なんだかなぁ。ピンと来ないわ。なんでそんなにおかしくなっちゃえるのか。
　俺は、今まで生きてきて、誰かを殺したいとか、冗談ではあるけど、本気で思ったことねーよ。
　だって………　　ッ？！

［さっきまで続いていた会話、続けていたい会話をフランクが途切れさせた。原因は―］

　いま、
　いま、太鼓のおと、き、
　きこえなかった………？
　聞こえたよな………？

［後ろのほう、遠くから、かすかに聞こえた。あの、太鼓と、鈴の音が。
　なぎさの手をぎゅうとつかんだまま、歩む足を早める。本当はダッシュで逃げたかったけれど、最初から飛ばしたらいずれ追いつかれる。恐ろしい気持ちを必死で抑え、足早に次の外灯を目指した。］

　私が女子高生だったら、お金取ってましたよ。

[手を繋ぎながら、冗談めかして言う。
繋いだその手が震えていたのには気付いたけれども、口にはしなかった。]

　帰れないと、ここで野垂死にですかね。
　夫の実家は、娯楽が無くとも缶ビールくらいは手に入りましたが……
　ここは本当に、「何も無い」感じがします。
　最後の場所には、あまり……したくないかな。

　まあ、わからないんですけどね。
　あいりが何を考えていたかなんて。

[妹の事に関しては、自分の認識も大概歪んでしまっている。
ピンと来ないと言われれば、それもそうかとも思う。
……と、そこで、会話が途切れた。]

　……太鼓？

　え、あ　ちょ、ちょっと？

[フランクの足が早まれば、手を繋いだ自身も自然、小走り気味になる。]

　　　　　トン　　　　　トン


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シャン

　　　　　　シャン


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　トン

　

山から遠ざかる方へ歩いていたはずなのに、何故か山に向かっている気がした。