[　…日課になったのは、
　　髪が今ほどに伸びた一年と半年ほど前。

　　トイレの鏡に映る私の、
　　目つきの悪さが今以上だった頃。

　　"二年前"はね、ちょっと　短かったから。
　　──　長いと、掴まれちゃうんだよねえ。　]
　

　[　──　まあ　慣れたもので、
　　結い上げるのに時間はかからない。

　　血まみれドレスは学生鞄にしまって
　　駅のトイレから出てくれば
　　待っていたシーシャを見上げた。
　　
　　制服姿、黒髪のポニーテイル。
　　腕にはきっちり、鎖を纏わせて。　]
　

　　　……あいつ、どこにいるんだろ。
　　　行きそうな場所、あるのかな。

　[　お礼参りの目的はあれど、
　　目印も足跡も無く
　　動く相手を探索なんてしたことがなかった*　]
　

　　　　　　[ 勘違い していたんじゃないか という話 ]


　

[ 「 関係ない 」
　そう言われてしまえば、何も言えなかった。


　“生き返りたい”と、
　彼女は思っているのだと、
　その時まで思っていたから。

　生への未練が見受けられない言葉に、言葉を失う ]
　

[ 彼女を失いたくないと思っていた。
　それは今も変わらない、けれど。


　――――　それは一体、誰が為の願い？

　（　妹の影を彼女に見ていたのではないか？ ）]



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[ 答えは出ない ]
　

[ 今一度、考え直さねばならない。

　もしも、この七日間を生き残ることが出来たならば。
　『 生きる権利 』を得ることが出来なのならば。


　その時、自分が彼女に出来る事は ―――― …… ]

　

[ 近づく足音に、ハッとして思考を止める。
　顔を上げて振り返れば、
　制服姿にポニーテールのリョウの姿があった。

　その鞄の膨らみに気付いて、苦笑 ]


　　　どこか、捨てられる場所探さないとね …… 。


[ もうあれでは使い物になるまい。
　短い間だったけど、それでも、
　買って後悔するような気分にはならなかった ]
　

　　　行きそうな場所ねえ。
　　『 くさかげ 』に一度いたのは見たけど。


[ 最もその時は、
　陽菜とマブスラ勝負をしていたようだが。
　行ってみる？と南を指し示しめす]*
　

―コキュートスＪへの道中―

え、なに…あれ…？

[見えたのは参加者であろう男性がオオカミに追われる姿

オオカミのノイズは3日目にも見たことはあったが、視線の先にいるそれはあの時と何かが決定的に違う。
手負いではあったものの、それでも尚相手を威圧する殺意や邪悪さが漂っているように思えた。]

―　コキュートスJへの道中　―

[丈司の声に、視線をそちらへ向けてみれば、確かに参加者らしき……ノイズに追われているのだから、まぁ。
　それよりも目を丸くしたのは、参加者を追うノイズを阻止したのが先に会った死神だということ]

[ノイズを生むのは死神だから、彼らは仲間だと思っていたが、どうやらあの光景はそれを否定するものらしく]

………不思議なことも、あるものね。

[加勢の必要もないだろうし、とりあえずは丈司の手を引き、先へ行くよう促す]*

メモを貼った。

　　賞金首とは、よく言ったものだわ …… ！


[ 南エリアへと向かう道中。

　空から飛翔してくる黒き翼を持つ死神。
　まるで、獲物を見つけた鷹のように、
　次々に上空から襲い掛かってくる。

　――――　が、その中に探している姿は無い ]
　

　　邪魔しないで貰おうかしら！


[ バレーボール程の大きさの水球を宙に四つ。
　それを死神の翼目掛けるように、
　腕を横凪に振って、放つ。

　放たれた水球は空目掛け飛び立ち、
　死神の翼に当たり、体勢を崩させる ]
　

[ ――――　だけでなく。

　水の質量を増し、増して、
　その翼の動きを封じれば、
　死神は地に向け落下した。

　その結末を見届けることなく、
　今度は水を蒸発させ、濃い霧を張って
　その場から消え去った ]*

　

[男性はかろうじて逃げ回っているものの、このままでは捕まるのも時間の問題だろうか。

助けなくては、と思った時
周囲に響いた忠告と、鉄パイプを手にした声の主の姿。
それはあの死神のお兄さんで]

（……ほら、うそつきじゃないか）

[幸いにも男性は死神の声に導かれるよう方向転換をし
Mey-Fの方へ走り去っていったようで、
少年は彼女に手を引かれるまま目的地へ歩みを進めただろう*]

　　これからあと何日、
　　狙われる生活なのかしら …… 。



[ 死神との戦闘を終えた後、
　うへえ、と言わんばかりの表情を浮かべる。
　人を、報酬の為の駒扱いするのは勘弁してほしい ]
　

　　そう言えば、あの死神のサイキックって、
　　なんだか検討つく？


[ そう言いながら、
　“弾き飛ばされた事”と
　“押し返された事”を話し、
　リョウの返答を待ちながら歩を進める。

　そして辿り着いた『 くさかげ 』を
　外から覗き込んでみたが、黒い翼は、無かった ]*
　

―コキュートスＪ―

[屋上展望台へ向かう途中
ゲームコーナーにて景品を入れる為用意された袋を1枚拝借し、そこに死神からいただいた羽をしまっておく。

ポケットから移されたそれは黒い雪のようにふわりと積りはしたが、中を満たすにはまだまだ足りない。]

（…でも、大丈夫）

[まだ死神のゲームが終わるまで時間はある。
それまでに集めればいいのだ。

現世への切符。存在価値の証明を]

―屋上展望台―

[到着すればそこは、屋上というだけあり地上と違い強い風が吹いていた。

転ばないように手すりの方へ移動をし、街を一望する。
一般人が見れば、それはいつもと変わらないサイガワラの景色に見えただろう。
しかし、死者の目から見えたものは]

…パティさん、あの…黒いのって

[街の中に点々と存在する、くろいくろい斑模様**]

メモを貼った。

　　　そんな荷物になるわけじゃないし、
　　　あまり気にしないで良いよ。
　　
　[　と、膨らんだ鞄を示しながら。
　　
　　私の投げた問いかけには、
　　そりゃあ　そうだけど、
　　シーシャも確証が持てないようだった。
　　（　こういう時、
　　　　　　　ああいう翼で自由に飛べたらと思う。　）

　　でも　行かないよりはと、
　　くさかげに向かうことにする*　]
　

　―　→南エリア　―

　[　──　と、頭から半ば抜けていたけれど。
　　くさかげへの道が安全と言うわけでは、
　　無かった。

　　ひい、ふう、みい。
　　まさにイメージ通りの死神らしく、
　　命を刈り取ることに躊躇はないらしい様子で。

　　視界の端に水球が過ぎれば
　　私はそこからすこぅし離れた。

　　…制服の袖口、赤色が顔を覗かせる。　]
　

　　　──　あなたも命を奪ってくるなら、
　　　私も、"それ"　もいであげるね。
　

　[　…死神への死刑宣告、なんて。
　　ちょっと　それこそ二重に殺すみたいだった。

　　うたうように告げた後、
　　滑空してくる死神の翼　その根元へ蛇を向かわせ、
　　思いっきり力を込めれば、──…

　　──　きっと、根元から
　　　　　　　　　"ごきり"　って、音がした。

　　私が聞いたのは、それっきり。
　　シーシャが倒したのは、ひとりで。
　　私が落としたのも、ひとり。

　　もうひとりは恐ろしくなったのか逃げてしまう。　]
　

　[　うへえ、とか
　　そう言わんばかりのシーシャの表情と反対に、
　　私は涼しい顔をしていたと思う。

　　皆アイツより弱いなあ　って。
　　そういう風。

　　いや、戦闘狂ではないにしても、
　　あそこまで殴られた後じゃあ、
　　……もう何も怖くないんだよなあ。　]
　

　[　なんとなく腕や頭を触ってみても、
　　傷はすっかり塞がっている。
　　
　　あちらこちら動いたり、
　　目的の場所に目的の人物がいないのを確認すれば
　　シーシャの声に、ん　と、相槌を打った。　]

　　　……あの傘が急に重くなった。
　　　丁度いいやって思って
　　　あんまり気にしてなかったけど。

　[　あれ、って。
　　今はもう無いお姫様のアンブレラを示す。　]