えっと、じゃあどこに行きましょうか。
港のベンチかなあ…

［星を見に行く、と言って思いつくところを取りあえず挙げてみる。
ただ、自分が思いつくだけあって、０時を回った今でもそれなりに他の地元民もいるだろう。
空いてるかな…と呟きながら、ほかの候補を考えようとした時、彼がいい場所がある、と声を上げた。］

あ、本当ですか。
行ってみましょう。

［素直に頷くと、彼と一緒に歩き出す。
やはり、先週と同じように猫たちが彼を見るとふらりと近くに寄ってくる。
明日な、と声を掛ける彼を見て、何となく猫に優越感を抱いてしまう。

明日の彼はお前たちのものかもしれないけど、今日の彼は、自分のものだ。
繋がれた手を、少しだけ強く握った。］

え。
ここですか。

［で、歩いて行った先は完全に袋小路だった。
ここからどうするのだろう、と隣の彼を見ると、彼はひょいっとつきあたりに積んである木の箱に足をかけて登っていく。

それでこの壁のくぼみに…と言いながら、ひょいひょい彼は壁や塀を伝うように登っていく。］

あ、ちょっと待って。

［慌てて声を上げると、多少息を荒げながらも、彼の進む後をついていく。
一応彼の行く道は、絶妙に人の通れるルートだ。
だけどこんな通り道、普通の人間は思いつかない。

もうどんなところにたどり着くのかもわからず、ただ彼に離されないように、ひたすら彼の行く後を追っていく。
頑張れ、という上から聞こえる彼の声を聞きながら、最後の壁…いや、屋根に手を掛け、自分の身体を持ち上げた。］

…
わあ…

［着いたぜ、という彼の声を聞き、空を見上げた。
感嘆の声しか出なかった。
目の前に遮るものが何もない。
余計な街灯りは足元の更に下だ。

白く光る夜空の星ぼしが、視界一杯に広がる。
この街の星は、こんなに綺麗だったのか。］

すごい…

［星から目を離せずにいると、屋根の上に気持ちよさそうに寝ころがる彼の気配がして、下へと目を向ける。
そして、自分も彼の隣へと寝転んだ。］

わかります。
凄く空がきれいに見える。

［彼の言葉に応えながら、空を見渡す。
きっと、ここからなら、心地よく晴れた日に、海風に吹かれながら見る青空も最高だろう。
しかし…である。
寝転がったままシーシャの方へ身を横にして、苦笑しながら言った。］

それにしても、すごい場所を知ってますね。
シーシャさん、猫に好かれているというか…まるで猫みたいだ。

［暗がりの中、段々目が慣れてきたとはいえ、彼の細かい表情まではよく見えない。
けれども、その体つき、細い腕や腰、足元は何となく形を把握できる。
こんなに細く見えるのに、その身体はばねが入ったようにしなやかだった。
きっと、必要な筋肉が綺麗に身体についているのだろう。］

…

［余計なことを想像した。
思わず無言で身体の向きを仰向けに戻す。

再び、視界には星しか映らない。
でも、自分で勝手に興奮した心臓の鼓動は、元々上がっていた心拍数と一緒になって、自分の身体をのぼせさせるように駆け巡る。
落ち着かせるように、深く息を吐くと、隣の彼へ、呟いた。］

シーシャさん。
星、綺麗ですね。**

メモを貼った。

[今度の呼びかけには、返事も出来ずにまた頭を振るだけだった。
　もう一度名前を呼ばれる。今度は、彼の方から何か言おうとしているようだった。
　もうやり直しは勘弁してください、と思いながら、顔も見れずに次の言葉を待つ。]

…………ふへ、

[そうして待った言葉が想定と違いすぎて、唇から間抜けな音が漏れた。
　のろのろと顔を上げて、どれくらいぶりかに彼の顔を見る。
　赤い光のせいだけではなさそうな、顔の色をしていた。]

[血が集まりすぎて熱い顔が、同じく赤い顔をぽかんと見つめて、見つめて、数秒。]

……あ、あの。ええと。
僕が言えたものか、って思うんですけど、その。

どうして……？
って、僕がそう言ったからか……

[劇団員がこんなプライベートな誘いに乗って、自分に会いたがる理由は、よくわからない。
　こちらから会いたいと言ったから、それを肯定してくれたんだと、受け入れてくれたんだとしか思えなかった。]

[けれど、慰めにしては大きな声だったように思う。
　遊歩道が静かすぎるだけだろうか。

　ゆらゆら揺れる灯火が、ひとつ燃え尽きて、ふっと消えた。
　いつでも継ぎ足せるようにキャンドルは多めに持ってきたけれど、そこに頭が回らなくなるくらい、彼のことだけを見つめて]

…………会って、くれる？

[念押しのように、もう一度だけ聞いた*]

メモを貼った。

メモを貼った。

─屋根の上─

[息を呑んで驚く相手の様子に、ふふんと得意気に鼻を鳴らした。
普通に暮らしているニンゲンが屋根に登るなんて稀だろう。

その顔が見れただけでも連れてきて良かった──と思う。]

　だろ？
　見飽きないッつーか　さ。

[満天の星夜に包まれる。
街の喧騒は遠く、微かで。
隣の息遣いだけが傍に在る。]

　それに展望台やら何やらと違って
　場所代０でタダってのもいい。

[定期的な収入が確約されていないスリ稼業なので、無駄金は使わない主義だ。]

[地上より涼やかな風が、頬を撫でて過ぎてゆく。
身じろぎする衣擦れ音に応じるように、同じく寝転がったままヒイラギの方へ顔を向けた。]

　クハッ、　そりゃいーや
　ヒトといるよか猫といる方が多いかもしれねェし。

[猫の首魁の正体は猫人間でした──なんて。
そんな冗談もアリかもしれない。

暗がりにほんのり浮かぶ彼の横顔を。
嗚呼やっぱ綺麗だな、って…
ぼんやり眺めていたら仰向けの格好に戻られてしまった。]

　ン。


　あァ、綺麗……　だな。

[星も。…彼も。]

[自分も仰向けに戻って、再び夜空を見上げる。
マーケット初日よりも流星は増えたが、いざ探すと案外降ってこないものだ。物欲センサーというやつかもしれない。

でも構わなかった。
流れる星を待つ時間の分、二人きりでいられるから。]

　こんな風にペルセウス・マーケットを過ごしたの
　初めてかもしンねェ。

[ぽつり呟いて。]

[二人きりの天体観測の時間は。
…鼓動が次第に制御を失って、時間とともに早くなる。

嗚呼。

星は、星は、星は…────]

[あっ、と呟いたのはどちらだったか。
一筋の白い線を天上に描いて、星の光が流れ落ちる。]

　……

　流れ星　見えたな。

[待っていたものが得られた時の、ふっと肩の力が抜けた心地で、表情を弛緩させる。
詰めていた息を吐いて、ゆっくりと。横たわったまま身体を隣に向けた。
彼の顔が、すぐ近く。]

　なァ　なンかお願いでもした？

[そのくせ視線を合わせづらくて。
一瞬ちらとヒイラギの顔を伺ったあと、眼差しを絡ませ続ける代わりに彼の柔らかそうな薄い唇を眺めながら訊いた。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

［蝋燭のせいでは誤魔化せないほどに、顔が紅潮してしまっている。
　けれど、サガラさんの顔も赤いような……気の所為、ではないと思う。
　困った、視線が外せない。
　鼓動が早くて、息が苦しい。］

　えっと、あの……。

　どうしてか、って……いうと。

　ずっと、まえから、なんですけど。
　ぼく、郵便、配達、の、バイト、してて。
　それで、サガラ、さん、の、店、にも……配達……

　はい、たつ……、ッ……！

［ここまで言って、深呼吸。
　むしろ過呼吸。］

　……ッは、ァ

　はぁ、ッつ、は……！
　　…………は、ァ…………

　あー……　ハー……

［落ち着くまで、結構かかった。
　今度こそ、きちんと深呼吸。］

　…………配達、行ったとき。

　たぶんその時、初めて、サガラさん、見て。
　……素敵な人だな、って……思ったん、です。

　その、素敵な人が……素敵な木彫品とか、人形とかを、作っていて……あの、それで……

［きちんと話せているだろうか。
　声が、細くなってしまっている自覚はあるが、これが精一杯。］

　だから、その…………

［キャンドルが揺らめいて。
　ほんの少し、明るくなったと思ったら、今度はふっと暗くなった。
　静かな夜、彼の声だけが、鮮明に耳に届く。］

　…………、

［会ってくれるかと、聞かれた。
　息が詰まって声が出なかったので、ぶんぶんと首を縦に何度も振った。］

　…………！

［そしたら。
　まだ残っていたアルコールと、緊張やら呼吸困難やら色んなものが相まって。
　かなりひどい目眩がした。

　ふわっと、頭が真っ白になる感覚とともに。
　前のめりに、身体が揺らぐ。*］

メモを貼った。

え……？

[受けいれてもらえる理由がわからなくて聞いたはいいが、自分の中で納得づけたお情けとは違うものが語られ出す。
　しかも、この場の申し出を受けてくれる理由、にしては随分と過去から語られていた。
　うん、郵便配達のバイトをしてる、知ってる。
　絵の具やナイフやヤスリやら、細々としたものがよく届く工房だ。
　彼を意識するようになってからは小さな配達すら気にしてしまうようになったものだ。]