[ ただひたすらに、ここが現実。
　っていう事実だけを見続けてる。 ]

　　向こうに戻って……って、
　　どーやってすんの…？

[ 声が震える。
　なにかを与えられるとは思ってない。
　でも手を伸ばして届くならと思ってしまう。

　あの時伸ばして届くことのなかった手が
　もし、友達に、届く可能性がまだあるなら。 ]
　

　
　　眠ればいい？
　　……死にかければいい？

　　どーやったら、ちゃんと、また、
　　紫織さんに会えんのかなぁ。
　　あの世界に戻れんのかなぁ。

[ 静かな病院が憎い。
　馬鹿みたいな音量でロックでもかけてほしい。
　へたくそなギターでいい。全然かまわない。 ]
　

　
　　フツーに。マジびびったけどさ、
　　分かってたら逃げねーから…。

　　間に合わない？かな？
　　説明なしとかずりーし！
　　もー一回チャンスくれてもいいじゃん？

[ 組む手の先が冷たい。死んでるみたいだった。
　いっそこのまま死にかけたら、
　都合が良いのかもしれない。 ]
　

　
　　紫織さんを殺すのだって
　　分かってたらおれ、やったよ。

　　それでこっち戻ってくれるっていうなら
　　別にいーよ…マジで。

[ 口を噤んだその先を続けた。
　本当に。この現実に比べてしまえば本当に。

　夢の世界で友達を殺す方がマシだ。
　断言する声はやけに平坦になる。 ]
　

　
[ どうやったらあの世界に戻れるのか。
　友達が死ぬのを防ぐとこが出来るのか。
　ぐるぐると、永遠に同じことを考える。

　だれかおれから正気を奪ってほしい。
　って、郁斗は切実に思う。
　言ってることはすでに支離滅裂でも。 ]

　　……おれさあ、何も出来なかった。

[ とめどなく流れ落ちた言葉は
　それを最後に一旦止まる。

　せっかく自分を呼んでくれた友達に
　喜多仲郁斗は手を伸ばせなかった。 ]*
　

メモを貼った。

　――　現在：病院前　――

　僕は油断しきってたな……。

[ ヒヤヒヤしていたという阿東はやはり委員長だと思う。
　誠香はというと、寝起きですっかり油断していた。
　油断していなかったら、入った教室の扉は、
　閉めなかったと思う。
　それで回避できたかというと甚だ疑問だけれども ]

　そうだよなあ。
　人はどんどん減ってくのに、
　校舎はどんどん増築してたし。
　あれからまた増えたのかな。

[ 寂しそう、という感想に同意した。
　残っているのは紫織意外だと怜と辰美と連城。
　冗談で思い浮かべた逆ハーレム、
　ほんとに実現しちゃったよ、なんて誠香は思う。
　男子3人に囲まれて説得される紫織。
　いじめてるように見えないか少し絵面が心配ですね ]

　褒めてんのに。

[ 笑ってしまったら、なんだか阿東は不本意そうだった。
　委員長はこんな時でも委員長なんだなあ、と
　感心と安心とちょっとおかしかったのと。
　茶化したつもりはなかったので
　素直に褒め言葉と受け取ってほしい ]

　クラスメイトのこと、いちいち嘘ついてるんじゃないか
　なんて疑うやつの方がやだよ。
　仕方ないって。
　……そもそも、無自覚だったんなら、
　しおちゃんだって嘘ついたつもりなんて
　なかったのかもしれないし。
　
[ 紫織が嘘をつく癖があることを
　誠香はよくわかっていない。
　なにしろいまだに辰美と紫織が付き合っていたと
　信じているくらいですので ]

[ 連城の名前がでて、ああ、と誠香は頷いた ]

　僕も連城とそういう話したよ。
　その時に、あー、連城は違うなーって思った。

[ 夏美に似たマネキンの前で、確かそんな話をした。
　遠い昔みたいに感じる。
　確かあの時、辰美が夏美にかける布を
　取りに行ってくれて……なんて思い返していたところ、
　突然怜の名前が出てきて、
　ちょっと不意打ちを食らってしまう ]

　あー、氷室ともそういう話したんだよ。
　お互い、あんな殊勝な遺書は書かないな、で
　意見が一致してさ。
　仲はいいよ。今絶賛喧嘩中だけどな！

[ 無駄に胸を張っておいた ]

[ 胸を張ってはみたものの、
　きっと心配したと言われてしまっては、
　ちょっとしおしおとしてしまう。
　正論だ。ドのつく正論だ。
　誠香だって見つけるたびに心配したし落ち込んだ ]

　……そうだよなあ。
　あっちにいる間は、マネキンに代わったらどうなるか、
　誰もわからなかったんだし。
　帰れるっていうのも希望的観測だったし。
　心配、させたよな。きっと。

[ 先に帰られたら「抜け駆けした」って
　苦情を言ってもいい。
　辰美とそんな約束もしたんだった。
　ジュース賭けようって言わなくてよかった ]

　うん。そーする。

[ 気にしすぎない。
　できるかどうかはわからないけど、努力はします ]

[ 食い気味で念を押したのは念のためです。

　少しくすぐったそうな顔に見える阿東に、
　してたよ、と誠香は言葉を重ねた ]

　そりゃびびるよ。わけわかんなかったし。
　でも、寝る場所の段取りとかさ、
　ごはんをここのんが作ってくれたりさ、
　なんとなくまとまりみたいなのが出たのって、
　阿東とここのんがいてくれたからだと思うし。

　やりたくてやったことでも、
　やってもらった方はお礼を言うもんなの！
　助かった！
　……あと、実をいうと
　今までちょっとだけ阿東のこと苦手だった。ごめん！

[ どさくさで謝りました。
　あの校舎で最後に謝りまくったので、
　ちょっとハードルが下がっていたのかもしれません ]

[ でもやっぱり少し、決まりが悪かったので ]

　辰美が頼りになりそう。
　連城は情に訴えるかなあ。
　氷室は……なんかちょっと心配。

[ 阿東と目を合わさずにそんな予想をしつつ、
　病院に足を踏み入れ……ようとして。

　ふと、振り返った。
　まだ、帰ってこないのかな。
　頭をよぎったのはそんなこと ]

　阿東、先行ってていいよ。
　僕、少しだけここで待ってる。

[ あの校舎で3日目の朝を迎えたのに、
　こちらでは大した時間はたっていなかったようだった。
　それなら、4人がもうすぐ帰ってきたり
　しないだろうか。
　そんなことを思ったので* ]

メモを貼った。

メモを貼った。

──現在／病院前──

　　……福住って意外と肝座ってんな。

[ 礼一郎はずっと怖かったよ！
　誰かがあんな人形になるのもいやで、
　だけど、現実に帰れないのもやだった。

　駄々っ子みたいにあれもいやこれもいやって、
　ぶるぶる震えながら過ごしていたもんで……、
　いや、これは大げさな言い方だった。]
　

　　また増えてんのかなあ。
　　俺、全部は全然見れてなくて、
　　最後に部室棟？ が増えてんの気づいて、
　　見に行けなかったなあって思った気がする。

[ 男子3人に囲まれる葉野紫織。
　いやあ、あいつらデカいからな。
　氷室はさておき、他ふたり。
　デカいから囲まれたら迫力あるだろうな。
　可哀相に、礼一郎や福住を追い出すからだ。]
　

　　褒められてる気がしねえ。

　　……そうだよな。
　　ほんとに、忘れてたのかもしんないし。

[ 礼一郎も、葉野の悪癖なんて知らない。
　冗談のセンスがないってことは知ってるけど、
　常習的なものなんて知らずに、同調する。]

　　うん、俺と話したときも、
　　ソーマ、自分は大丈夫だって言ってた。

[ 礼一郎はそれがうれしかったんだよね。
　少しだけ気分が浮上する話。
　続く言葉も、礼一郎にとってはそう。]
　

　　……へえ。
　　言われてみりゃ、確かになあ。
　　俺、全然そんなこと言ってやれなかった。
　　レイは、おまえは違うって言ってくれたのにさ。

　　……福住、ほんとよく見てるよな。
　　だからあいつが一緒にいるんだろうけど。

[ 寄ってくる女は俺の顔しか見てない！ なんて、
　あたりまえのように言ってた氷室を知ってるから、
　礼一郎はなんだかちょっとうれしい。微笑む。が、]
　

　　……て、は？ 喧嘩してんの？
　　ンなことで胸張んな。マジかよ。

　　そのテンションで言えるんなら、
　　ハイハイ当事者でがんばれ。
　　……って感じはするけど。

[ 心配の種が増えたって、
　礼一郎はちょっと苦い顔をしている。

　あいつ、あいつなあ……って、
　氷室のほうの過去の所業を思い出して呻いた。

　もちろん悪いやつじゃないけど、
　すげえ良い友だちだと思ってるけど、
　見ててハラハラするとこあるよね、氷室って。]
　

　　ま、友だちだからな。
　　だから、福住が無事に帰ってるだけでさ、
　　あいつらよかったーって言うよ、たぶん。

[ そりゃ心配はするでしょう。って、
　礼一郎は責めるんでもなく微笑んでいた。]
　

　　飯、うまかったよなあ。

[ って、礼一郎はそっと話を逸らす。
　照れるじゃないですか。というか、
　ほんとに礼一郎、あんまり仕事してないです（笑）

　とはいえ、過ぎる謙遜は鬱陶しいよな。
　それなら、「 どーいたしまして 」って言って、
　言ったんだけど、カミングアウトが急すぎる。]
　

　　……あーーー、
　　もしかしたらそうなのかなって、
　　ちょっとだけ、ちょっとだけど思ってた。

　　でも、人の好き嫌いなんてさ、
　　誰にでもあるもんだし、謝んなよ。
　　つーか、俺が気づかないうちに、
　　なんかしてたのかなって……、

[ そうならごめんなって、
　礼一郎は先回りするように謝って、
　それから、穏やかな口調で尋ねる。]

　　それもさ、
　　詳しくは聞かないほうがいい話？
　

[ 別に、無理強いするわけじゃないからねって、
　流れてく話題にはしっかりと乗っかった。]

　　ユキもソーマもレイも、
　　友達思いの良いやつだし、
　　やさしいし、頭がいいし、大丈夫。

　　……だと思うけど、
　　まあ、レイが心配なのはわかる。

[ 同調するようにうなずきながら、
　礼一郎はいつしか福住を追い抜いていた。]