兄さんに食われてるみたい。おいしい？


　『……あまり』

　ひどい！

［散々舐めまわして満足した獣が顔を上げる頃には
　黒い中に赤が混じる様にべったりこびりついて。］

　水浴びしに行こうか。
　ひどい顔してる。

［悲しんでるの？なんて茶化したら、
　せっかく無事だった肺をがぶっとされた。痛いよね。

　それから気を取り直して、いつも通り二人で出かける。*］

メモを貼った。

[ひとりにしたくないと思っていた従妹と、
ひとりにしたくないと思っていた幼馴染。

２人が共にいるその場所、届かない場所に
霊体となった男の姿もまた在った。]


　……ラーラ……？

　…何してるんだ…、


[ぽつり、と。
目の前の光景を信じがたいと言わん呟きが落ちる。

霊体の男の瞳に映るのは、
怯えるメアリーの弱りきった姿と、
その姿に微笑むラディスラヴァの姿。]

[幼き日を共に過ごした幼馴染の、
声無き声で紡ぐ其れを、
彼女の言わんとすることを、
男はいつだって知っているつもりだった。

―――…わかっているつもりだった。

だからこそ今目の前にするラディスラヴァの姿に、
通る声でメアリーへと向けるその紅い瞳の笑みに、
言葉を失くしてただただ幼馴染を見つめる。

生前彼女に言った言葉が過る。
メアリーの傍にいてあげて欲しいと。]

[それはこのような光景を思ってのものではなかった。
"彼女が今からやろうとしていること"に、
緩く、首を横に振って名前を呼ぶ。]

　…ラーラ、
　ダメだ。

[声は、届かない。]

　こんなこと…
　しようとするのは、やめるんだ…。

[手を伸ばしてももう、
幼馴染の手を引き、止めることも叶わない。

メアリーへと微笑み告げるラディスラヴァの声、
声無き幼馴染を理解できていなかったのか。
――――…ずっと、騙されていたのか。]

　……こんなこと、

[ラディスラヴァへ否定のかぶりを振っても
死者の声は届かず、手も届かず、
無情にも現実ばかりが刻を進めていく。]


　―――…俺は…、っ


[その後は紡げず。
その場の行く末を見ることは耐えられないとばかりに
哀しげに表情を歪めて俯くと、男の姿は其処から消えた。**]

メモを貼った。

[　「大丈夫さ」　って言うせんせの声が
　なんだかとっても小さくて、さみしくて
　わたしは口元をきゅっと結んで、降り注ぐ声にわらいかける。

　相変わらずどこか皮肉っぽくて、諦めたような笑い声は
　「しめっぽいなあ」と思ったけれど。

　（　カビちゃいますよ　）

　そう言うかわりに、手のある場所を伝い探して
　握られた拳ごと包み込む。

　（　わたしの手じゃぜんぜんおさまりきらないけれど　）　]

　　　……さいしょはね。
　　　だあれもわたしを見てくれないのが、怖かった。
　　　けどもう寂しくないです。
　　　……きっと、みんなどこかに居るから。

[　おとうさまとおかあさまも、何処かにいるかしら。と。　]

[温度のない掌で覆っていた拳がふわりと動いて
それを追いかけようとした指は
髪を撫でる感触に　ぴたりと止まる。

　　なんでだろう。　どうしてだろう。
　　死んだ誰かと話ができると知ってしまったからか
　　いま、サイラスが彼を屠っていると知るからか

　　ひどく曖昧になる　死の概念。

生前とさして変わらぬ白いまんまの指と指を小さく交わして
せんせに触れようとする　寂しがりやの手を互いに縛る。

　　父も　母も　あの街で喪った皆が　もし。
　　今もこんなふうに　どこかに居るかもと思ったら
　　―――わたしは。　]

　　　　わたしは――

　

　　　「また」　ひとりで残るよりは　ぜんぜん。
　　　いまのほうがいい。
　　　だって、呼んだらせんせが来てくれたのだもの。

[そんなことを言って。

くしゅっとした笑い顔と共に　すまない。なんて言う
しめっぽいせんせの手が浮くくらいに　首を振る。

ほろりと零れた彼の名に、動かぬ臓が締め付けられて
つい慟哭の中に響いた声を思い出してしまうけれど

　　サイラスはまだ、大丈夫。
　　優しいまんまで居てくれるはずだから。

そんなしめっぽい自分とせんせを吹き飛ばすような
おおきな深呼吸をひとつして

　すう、ともひとつ胸を膨らませたのなら　森へ向き]

　　　せーーーーんせー！！！！

[闇夜に抜けるでっかい声は、死者の憂いの影もない。]

　　　…このくらいで叫んだら、次もせんせに届くかしら。

[薄ら白い少女の影はそう言って　いたずらに、わらった。]
　

　　ねえ、せんせ。　これは何色？

[暫し後、わたしはじぶんが知る時よりも増えた土山を
ひとつ　ひとつと確かめ歩き
それぞれに捧げられた花達を撫でながら色を問う。

献花にしては裁ち揃えられていないままの紫苑は
一体誰からだろうとか。
ひとつ、毒が香る一輪に迷いなく触れれば
あの時鼻を掠めたアネモネが眼下に咲く。
手を斑に腫れさせた日は、どうしてこんなに遠いのだろう。]

　　……また、増えるね。

[たぶんもうすぐ。幾つになるかな、の問いは飲み込んで、
わたしは微かに目を開けた。

血に濡れた金の獣を背負った彼の足音が
聞こえてきたから。]

　　……………。

[ルパートと居た時と同じように
わたしは彼を避けるように、せんせの背後へと隠れ
背中に走るひどく大きな恐れを押し込める。

気づかないで、見えないで、生きていて　　と
気が付いて、話して、またあの手を　　　　　と

どちらもほんとうのわたしの声が、
体の中で叫ぶんだ。


震えながら伸ばした手は　もう一度
あの夜のように>>2:=1　包んでもらうことは叶うだろうか**]
　

メモを貼った。

メモを貼った。

[桜色の口元が笑みを形作る。
まだ少しあどけない少女の笑顔が、その時、
ほんの少し、大人のものに見えた。

温度も何もない筈なのに
触れた掌がまだ暖かいような錯覚を覚える。
静かに語られる言葉を、
こちらもまた静かに聞いている。]

　…………そうだね。

[こうして死後も尚自我を保ち、個として在るならば
遠い日に別れた誰かも、どこかにいるかもしれない。

父と母を想う彼女の黒髪を、そっと撫でる。
できるだけ優しく。]

　……。
　（ひとり、か）

[今　ただ　隣人すら信じられず
独りで立つ彼らを思う。
（　……アル　）

花のつぼみが綻ぶような笑顔を零し、
マーゴットは強く、この歳の少女にしては本当に強く
男の謝罪を否定してみせた

続いた深呼吸に首を傾げ――
耳を傾けていたのがいけなかったらしい。
大きな呼び声にびくりと肩を震わせ片掌で耳を塞いだ]

　――――…………きみ、ねえ、

[咎める声も、怒りも、驚きも、全部全部、
くるりと振り向いた少女のいたずらな笑みに持ち去られ
残るは「ああ、もう」という諦念と、小さな笑いだけ。
南風が蒲公英の綿毛を吹き飛ばすように、
しめっぽさが飛んでいってしまった。]

　赤に、水色に……緑、　紫、

　　――、（[腫れるぞ、といおうとして、口を噤んだ]）

[己の墓場に供えられた紫苑の花に目を細めた。
「あなたを忘れない」そんな言葉を持つ十五夜草。
供えたのは誰だろう。
（　……らしくもないな）

浮かんだ猫の姿に、そっと首を振る。

花に触れながら色を問うマーゴットに答えながら
その姿を見ている。
野原に遊ぶ娘を見ているようだ。
ふいに落とされた言葉に、眉根を顰める。

……もう、終わりにしたかった。
こんな殺しあいは。こんな哀しみは。]

[押し黙っていると、マーゴットの睫が震えた。

闇夜の中、重いものを背負い行くその姿は、
教会にかかっていた磔刑の像を思い起こさせた。

その影がサイラスのものだと理解するのと
彼が背負う獣が恐らくはグレッグだと把握するのは
ほぼ、同時のこと。

ぱた。と黒髪揺らしマーゴットが己の背に隠れる。
何故、と思うたは一瞬。
震える掌は、黒い男の手へと向かう。]

（　……マーゴット　）

[乙女の心が二つに引き裂かれている事など知らなくとも
求められていることは、ただ一つだと理解した。]

　……会いたい、かい？

[婚礼の時の父親のように「幸せにおなり」と
その掌を彼に渡す事は――
彼が冥府の住人でない以上、できないけれども]

　大丈夫さ。……大丈夫。
　そんなに湿っぽくては――カビてしまう。

[そうして、何度目かわからない「大丈夫」を塗り重ねて
震える彼女の掌を、そっと包み、握り締める。
何かから守るように。]

[そうして静かに、サイラスが墓穴を掘るのを見ている。
見守り続けている。

彼には、辛い思いをさせている。
彼にも、村の皆にも、そしてアルカイドにも。
落とされた呟きを拾って、
口の中で小さく「すまない」と呟いた。]

　…………願わくは……。

[あの真っ直ぐな薬屋の若者は生き残ってほしいと思う。
その一方で、こんな辛い仕打ちを受け続けるならば、
もう、とも思う。

わからなかったから、小さく　ほんとうに小さく
彼が進む先に光あれと、願うのだ。*]

メモを貼った。

[ここならば宿屋からの音が聴こえないと。
男が再び姿を現したのは村の傍の河原だった。

小さい頃、遊びに来た場所。
幼馴染達と駆けて回った、
転んだ従妹を必死に掬い上げた場所。

一歩、躊躇いもなく水に足を踏み入れる。
せせらぎが聴こえるばかりの穏やかな地。
男の足音も水の跳ねる様子もない、生の世界。

自分が死ぬ覚悟はできていた男は、
他の村の者がこれ以上死ぬ覚悟はできておらず、
喧騒から離れてひとり、耳を閉ざすことにする。]

[見下ろすのは己の手、爪を短く切ったその指。
視界の隅で、岩に引っ掛かった流木が
まるで天秤のように不自然に揺れる。

人間と『共存』する為の均衡、
水平に保たれていたはずの『天秤』、
そもそも天秤は、はじめから水平だったのか。

[男の知る『天秤』は―――…
はじめから、水平なものではなかった。
人間との『共存』は、
いつだって人間に重きを置かれた歪なもの。]

（人間がこわがらないよう…
　獣の型をとらないように心掛けた。）

（人間がこわがらないよう…
　その肌を傷つける事がないように爪も短くした。）

（人間がこわがらないよう…
　牙を見せない笑い方を覚えた。）

（人間がこわがらないよう…）

[少しでも人間をこわがらせれば均衡は崩れる。
ひとつ、またひとつと
人狼が本来の在り方を人間の為になくして。
そうしてようやく『共存の為の均衡』が成り立つ。
それが男の知る『天秤』の本当の形で。]

[人間は、好きだ。
人の姿でいれば人狼とそう変わらない。
気が合えば友達として想うこともできる。]

けれども、

人間は、こわい。
ちょっとした過ちですぐに均衡は崩れる。
そしてその信用は一度崩れれば
同族の血を以て償わなければならない。]

　―――…いっそ、みんなで…
　この村を出れば…よかったのかな。


[人間のことを気にしなくてもいい人狼だけの場所へ。
どれが、何か、何かが違っていれば。
別の未来もあったのではないか―――…
そこまで考えて、緩く首を振る。
きっと何も変えられず…いつか、どこかで、
同じ問題は起きていたのだろうとも思った。


決断は下されもう戻ることはかなわない。
なら、男が願う結末は―――……**]