──喫煙所──

[　吐息によって口許がただ湿るだけの筒をそのままに、
　 ぼんやりと喫煙所の窓の外の景色を眺めていれば

　 塊になって動かないマネキンではない、
　 ひとりのクラスメイトの姿が視界に入る。　]


　　ん、まあな
　　……要るか？


[　彼自身にこの場が似合わない訳ではないだろう、
　 しかし制服というものはこの空間に異質だが、
　 敢えてか。オイル切れのライターでは灯せない、
　 火のない煙草を一本差し出して。　]
　

[　どんな感情をしているのだろか。その顔は。
　 読み取り切れない、きちんとした表情を見ても
　 轟木楓太の表情は相も変わらず不愛想なまま。

　 差し出した煙草の行方がどうなろうとも、
　 ポケットの中へと手を忍ばせて別のものを探り。
　 やはり、2つ目のライターは見つけられない。
　 諦めたように溜息を吐けば、咥えていた一本を
　 箱の中へ押しやるように戻してしまおう。　]


　　堅治、首平気か？


[　なんて、あのマネキンの姿を思い浮かべて
　 マフラーに覆われた首元を、ちらと横目で見る。　]
　

　　お前、何か悩みでもあんの？


[　何気なく吐き出された、��帰ってた��
　 それは、どこかであの冷たい校舎での出来事を
　 本物のものとして表しているようだった。

　 教室で、彼の机の上に残されていた一冊。
　 心理学の本を思い浮かべながら、何気なく問うた。

　 あれは、もしかしたら
　 ただの夢じゃなかったのかもしれない。
　 もしもあの死が再出発を示すんなら───　]*
　

メモを貼った。

メモを貼った。

[ 本来ならば、
　20を超えてから立ち入るべき場所。
　制服という異質さは、
　背丈一つで誤魔化せる。

　歩み寄り、壁に背を預けた。
　差し出された一本を見下ろして。 ]


　　……ん。


[ 持ち上げた指に、挟んで、受け取った。
　吸いもしないそれは、
　手慰み以上のものにはならないけども。 ]

[ 火がないのだろうか。
　不愛想な形をした顔の、
　むすりとした唇から離れた煙草が、
　箱の中へ戻されるまでを見て。 ]


　　首か。
　　何てことねぇよ。


[ 自分のマネキンを見てはいないが、
　大方、どうなっていたかは想像がつく。

　さして痛くもない首。
　なんとなしに、窓を見て。
　マフラーをすこしだけ、ずりおろしてみる。 ]
　

[ 窓にうすく映る虚像。
　首に、薄い絞め痕が残っていたけども、
　大したことはない。
　すぐに、マフラーを元に戻して。視線も戻して。 ]


　　……なんだ、藪から棒に。


[ 苦笑い。
　悩みがあるようにでも見えたか。
　よもや、あの本がそう思わせているなんて、
　宇井野は考えもしないのだ。 ]
　

　　俺は、まぁ、あるにはあるが。
　　吹っ切れたな。もういいやって。


[ 自分自身に嘘を重ねる分、
　ないと言い切るには口が重くなる。

　冷たい校舎での出来事が、
　本物だって悟っているから。 ]


　　今でも、
　　それなりに、生きて行けてるから。