88 めざせリア充村3
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ありがとうございます。 で、ええっと、言いにくいのですが。 …上着ください。 濡れてもいい上着。
"うっかり"燃やしてしまったので。
[と、状況と向かう先を言い、上着をもとめれば、しばらくして新しいコートをもらう。 赤茶色の長いコート。 その場で着て]
ありがとうございます。では。
[そう言って、ぺこりと礼したのち、急ぐからと失礼すると あらかた準備が終わったようで、部隊が組まれていた。]
さぁ、行こうか。
(72) 2013/06/29(Sat) 14時頃
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わっかんねぇよそんなの!
[叫んでミナカタに掴みかかる。
多分避けはしないだろうと思っていた、ミナカタはそういうヤツだから。]
何でこんなことになってンだよ!
てめぇが死んで――その後、俺達がどんな、に、
[ミナカタが死んだ後は、全員が散り散りになってしまい、再会して過去を語りたくても、思い出の中には彼の死が刺のように残っていた。
あの日はもうかえってこないのだと認めるのも辛かったけれど、その後変わってしまった友を見るのはもっと辛かった。]
……俺は、生きてるのか。
どっちが、夢なんだ。
[乾いた声で同じ質問を。]
―実験室―
[耳触りな音、何故聞こえるのか分からずに。
頭が割れるような、そんな感じがして。
目を開ける。]
…あ、れ。
どうし…て?
[自分はあの時、「彼」に殺されたのではなかっただろうか。
なのに。何かのカプセルの中にいる。]
…これは、どういうこと?
[カプセルから体を起こしてその外に出てみると。
そこには自分以外のカプセルが9つ。
その中のそれぞれに、「あの頃の」人たちが。
1個だけ開いていていなかったのは、ここにいる人的にヤニク君なのだろう。
…そこまでは、分析できた。でも、]
……これも。実験だったと、言うの?
私は、私たちは、いったい何なの?
[「実験体」という名称が頭に浮かび、顔を顰める。]
[カプセルには各々のモニターがついており、それは時折早くなったり、視認できる早さに戻ったり。さながら、加速装置といったところだろうか。そのモニターを見つめる気にもあまりならず。…は床の上に座りこむ。
…障壁を目の前に出してみる。それは「先ほど」よりも10枚最大枚数が減って。前と同じ6枚までだった。やはり実験だったのかな、と思う。
誰かが来るまでは、障壁は消して座りこんだまま。]
[ヤニクが掴みかかってくるのはかわさない。
そして彼に尋ねられた質問には。]
残念だが――こっちが現実だ。
ライジが俺を殺したのも、
お前がモニカに殺されたのも。
全部――夢だ。
[夢、とヤニクの言葉を使って回答した。
本当のところはきっともっと残酷だ。]
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[リッキィの言葉を痛々しい想いで受け止める。 志乃は退いたりしないだろう。 ライジは先ほどの様子をみればすでに心を決めて来たようだ。
志乃へと視線をやろうとしたとき、 >>51トランプ兵がぐるりと我らを囲みだす。
腐敗臭が増す。
チアキの力とは、こんなに悍ましものだったか。 3年前、悪戯でおもちゃを仕掛ける彼の能力はもっと愉快なものだった。
今やそのコミカルさは、狂気的な演出にしか見えない。
そこに>>53赤色の兵士たちが押し寄せ、 こちらからでは志乃とチアキの様子を遮られてしまう。]
(73) 2013/06/29(Sat) 15時頃
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……っつーかそんな大きい声を出すな。
興奮してるならなだめてやるぞ。
[掌をヤニクに向けたが、受け入れてくれるだろうか。
内心は隠して、淡々と話す。]
こんな入口にいないで、
ケイトが起きてないか見てきたらどうだ。
[ここからではモニターがあるだけで
カプセルの部屋のすべては分からない。
ケイトが眼を覚ましているかもしれないが
最初に見るのは自分の顔ではなく
ヤニクのほうがいいだろう、と。]
[夢だったとミナカタは言う。
三年間の記憶が、ぐるりと頭の中で回って色彩を失っていく。]
……っ、いらねぇよ!!
[ミナカタが伸ばしてきた手は振り払って、彼が続けた言葉には少し言葉を詰まらせてから、背中を向けた。]
――→実験室:奥――
[カプセルが置いてある場所へと向かう。
距離にしてたいした歩数ではないので、すぐに視界に入ってくる。
最初に気がついたのは――床に座り込んだケイトだった。]
……ケイト。
[彼女が死んだのはもちろん見ていなくて、何があったかも当然知るはずもなく、彼女を殺したのがオスカーということも知らない。
しかし彼女とは死ぬ少し前まで戦っていたのは覚えていた。
あの決着はどうなったのだろう、ケイトがここにいるということは、ヤニクと同じなのだろうか。
そう思うと、何か言葉を続けるのも難しくて、座っているケイトの前にしゃがみこむ。]
ごめんな。
[何についてかは分からないが、するりと口から出た謝罪の言葉は18歳のヤニクは言うことがなかったもの。]
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/29(Sat) 16時半頃
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−雨が降っている地帯− [ポツリ ポツリ
と小さく弱い雨が降っている。 見上げれば、灰色の空。 いつからだろう、空を見ることはしなくなったのは。 激しい雨が降ったあとなのだろう。 地面かぬかるんでいて、歩きづらい。]
援助してあげて。 私は『英雄』を探してくるから。
[と、リーダーらしき人にそう言って部隊から離れると、兵士達を引き連れて戦地へと駆け出して行った 向こうも探しているのだろう。強いヤツを。 水は弱点ではあるが、この雨なら簡単に蒸発できる。 だから、問題ない。]
(74) 2013/06/29(Sat) 17時頃
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[ずぷずぷとぬかるんだ地面を歩いて、向かってくる兵士を見かければあらかじめ造りだしていた右手の鋭い爪で薙ぎ払う。
魔女を守ろうと数人引き連れた兵士も攻撃する。
もう片方で燃える赤い紅い、火の花びらを散らして存在を示す。
ひらり ヒラリ ヒラリ ひらり
と、花びらを散らせながら歩いて焼いて、刻んでの繰り返し。]
(75) 2013/06/29(Sat) 17時頃
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『炎の魔女が居るぞ!』
[誰かが叫んだ。 その叫びはたちまちに敵軍に伝わる。 そう、それでいい、伝われ。 伝われ。
左手で火の塊を作るとたちまち燃える火の狼へと変わり、狼は襲いかかってきた兵士の首へと噛みついた。
私はここにいるぞ
と言わんばかりにその兵士は燃え上がる。]
(76) 2013/06/29(Sat) 17時頃
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[危ない! と、押されて後ろに押されて ザクリと切る音が聞こえた
そしてまた一人兵士が倒れる。
切った人を見る。 距離は大股で3歩ほどあるけばたどり着ける距離。 眼帯を付けた赤毛を逆毛にした男が殺気を放ちながらにやりと笑う。 あ、この人知ってる。 拠点でこんな人がいると写真みたことがある。 向こうでは英雄と呼ばれるほど、強いと。 名前は確か―――]
ドナルドだっけ?
[おいでと両手をすっと差し出して尋ねながら、挑発する。 カチンとしたのだろう、血管が浮き出てるのが見えた。 気が短いヤツ]
(77) 2013/06/29(Sat) 17時頃
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初めまして
そして さようなら
[にこりと笑うとバチンと手を彼を掴む様に叩いた。 するとドナルドは叫び声を上げながら火に焼かれる。 叫びながら剣を握って切りかかってくるのが見えて慌てて避ける。 あ、くそう。コートが切られた。]
ん、湿気か。 威力が弱い。
[バチンともう一度彼に向けて叩いて彼を焼く。 それでも動く 避けるが、肩を狙われてコートごと、切られる。
バチン、バチンと連続で手を叩く。 ようやく地面へと倒れると、噛んで焼いて遊んでいた狼がとととっと戻ってくる。]
(78) 2013/06/29(Sat) 17時半頃
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[沈黙後、くるりと青の、敵の兵士達を見る。]
ねぇ、そこの君、私と遊ばない?
[にこりと笑う魔女。 実に楽しそうに笑うのがとても恐ろしく見えただろう。 そして戦地にいた、生き残りの兵士達が、見ていた兵士達がそれぞれの武器を構えて敵に向ける
まだ油断はできない。 もう彼らと少し暴れておけば、あとは兵士達が頑張ってくれるはずだ。大丈夫。 私は手助けして状況をよくするだけでいい。]
さぁ、私を楽しませて。 [そう言って近くの青の兵士を焼いた。 それは雨が少し強くなるまで続いただろう。]
(79) 2013/06/29(Sat) 17時半頃
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[>>55抱き寄せられ、胸に顔を寄せる。 心音が心地よかった]
……志乃、ありがとう。 嫌いにならないでいてくれて、ありがとう。
[顔を上げることなく、隠った声で礼を言う。 涙が、ぽつぽつと志乃の服を濡らした]
……一生恨むよ。
[顔を上げる]
(80) 2013/06/29(Sat) 18時頃
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俺の、直接指揮する部隊には、大体500人の兵士がいるんだ。それに従属する中隊が6つ。さらにそれらにそれぞれ従属する小隊が2以上。さらにそれに従属する分隊があって…………
[ゆっくりと、志乃の上から退く。 なんの表情も表さず、顔を真っ直ぐに上げて。
ただ、少し鼻が赤かった]
……志乃。 これだけの人間が、俺のことを認めてくれてるんだ。
なら俺は、それに応えないと。
[優しい兄、無邪気な子供、従順なモルモット 求められた役割は、今まで何がなんでもこなしてきた。 だから、今回も]
役割は、こなさないと。
[求められた役割を。 存在価値を見いだすために]
(81) 2013/06/29(Sat) 18時頃
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[一歩、二歩下がって。 大鋏を向ける]
ハーロシィ王国国営軍事局占領都方面独立混成部隊隊長、王国認定A級操性能力者
コードネーム“悪夢”チアキ。
そちらは?
[なんの感情も乗せない、淡々とした声で名乗りを上げた]
終わりにしよう、志乃*
(82) 2013/06/29(Sat) 18時頃
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[リッキィの眼の色が変わり、周りの空気が動き出す。 彼女の指令に、青の兵士たちが殺気立つならば、 ナユタは右手を上げ彼らの方へと向けるだろう。
夥しい数の兵士を前にして、彼らを一瞬で仕留めてやろうと集中する。
ライジの雷と合わせれば、こんな状況屁でもない。 今まで、もう何度もやってきた。今更何だというのだ。
意識を集中させ、兵士たちを強い霧で満たしていく。 段々と辺りは白く、視界は目の前の様子すら、 見えづらいほどに閉ざされるだろう。
高濃度の霧に、彼らの服は水を含みドッシリと重く、 息さえも苦しいほどに――――。]
ライジ
[友の、名前を呼ぶ。 ――――さあ、今だ。とっとと終わらせてくれ。]
(83) 2013/06/29(Sat) 19時頃
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......x t .... No
[空が暗い。ここにも直に、雨音が響くだろう。]
(84) 2013/06/29(Sat) 19時半頃
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[着物が濡れるのを感じながら、その頭を撫でる。 この人の優しさに、守られてきた。
守りたいと思った、だけど――何も、しなかった。
恨むと言われて、僅かに瞳を揺らしたが 伏せて、その声を聞く。
圧し掛かっていた重さがなくなれば、目を開けて ゆっくりと立ち上がった。
大勢の守るべきものができたのだと知る。 チアキの今の居場所。 その名乗りを聞けば、 少しの間、迷う様に視線を揺らして]
(85) 2013/06/29(Sat) 19時半頃
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残念だわ、お兄様
[ぽつりと呟いて、艶やかに笑う。]
ならば、私も、私の役割を――全うします
[着物の汚れを払えば、鉄扇を構える。 飾りの鈴が、微かに鳴いた。]
私に大層な肩書はありません 呼びたければ、"舞姫"とでもお呼び下さいませ
お兄様には、どんな夢をお見せしましょうか?
[あえて兄と呼び続けながら、笑う顔はもう妹のものではない。 他人行儀が口調で、妖艶に、黄泉へと誘う為に笑う。]
痛みと苦しみの地獄か、まやかしの天界か はたまた、享楽の深淵にでも? さぁ、お兄様――
(86) 2013/06/29(Sat) 19時半頃
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"遊びましょう?"
[しゃらん。 鈴を強く打ち鳴らす。
痛いくらいの振動を周囲に鳴り響かせて、笑う、哂う、嗤う。 だけど、音に混じるのは―――悲痛な叫び、]
(87) 2013/06/29(Sat) 19時半頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2013/06/29(Sat) 19時半頃
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―D地区―
[>>76「"炎の魔女"が出た」 その報はソフィアが情報を集めている最中のものだったろうか。
まさか雨の降っている戦域に現れるとは想像していなかった]
……そっか。ドナルドか――。
[流石、盗賊組合の長とも言うべき妥当な人選だった。 組織の古参であり、戦闘能力にも指揮能力にも優れた人物だった。 ただ、ちょっと短気なだけで優位に立っている戦場では負けることはないだろう。 それ故にモニカが相手では厳しいだろう]
それ、何刻前の話?
[戦場から拠点を経由してこちらに情報を伝えに来たということは早馬を使ったとしてもドナルドの生存は絶望的。 時間を聞いて、まだモニカがそこに居そうであれば抑えに行かなくては――]
(88) 2013/06/29(Sat) 20時半頃
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−雨が降っている地帯−
[青の兵士を焼いて、どのくらい経っただろうか。 雨がポツポツと強くなり始めた。 水の方が勝り始めてきた。 不味い――]
っと…。
[攻撃をかわし、鋭い爪で容赦なく斬る。振るう。 しかし焼き刻みきれなくなっており、半分しかきれなかった。 それでも十分ダメージはでかい。 ざっと、青と赤の勢力を見る。 どうにか立て直せたようで、少しずつではあるが状況は良い方向にいってるようだ。]
ごめん、私そろそろ撤退するよ。 あとは――任せた。
[置き土産に花びらを撒いて、青の軍団へと送りつける。 服に火が付く程度なものだが、十分脅しになっただろう。]
(89) 2013/06/29(Sat) 20時半頃
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[幾人かの後、戦況について詳細を手に入れる。]
“舞姫”と“水龍”“雷神”と戦闘中…
[まだ“魔女”が加わっていないのが救いだろうか。 彼女は今は別の場所にいるという報告だった>>88。 けれど、その戦闘も収束したというから、 直にこちらの戦線へ加わる可能性もあるだろう。
数の上でもこちらが不利。 チアキとリッキィは大丈夫だろうか。 報告では、二人の様子までは伝わってこなかった。
向かうにしても、普通に行っても役には立たない。 どうやって近づこうか、と考えながら。]
(90) 2013/06/29(Sat) 20時半頃
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出る準備してくる。 オスカーはどうする?
[“炎の魔女”の名前を聞いて、オスカーはどうするのか。 ここから別行動を取るようなら、再会を約して分かれる。]
(91) 2013/06/29(Sat) 21時頃
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[ふわり、と金糸が風になびいて舞い上がる。 それを合図に青の兵士達はナユタとライジに総攻撃をしかけようと動き出しただろう。 だがしかし、彼らの足は止まる。……霧だ。>>83 それも自然現象ではありえない程の、息が苦しくなる程度の霧。 これでライジの雷なんて打たれてしまったらひとたまりも無い。 小さく何かを呟いて指を鳴らせば、小さな竜巻が発生して。 首をかき切るように、この濃い霧を吹き飛ばしてしまうような鋭く強い風をイメージ。 もう一度指を鳴らせば、風力は上がり霧は殆ど晴れただろう。]
……相性、悪いなぁ。
[独り言のように呟けば、視界を悪くしていた霧が消えていくのと同時くらいに、ナユタの背後から鋭い爪と牙が襲いかかった。]
(92) 2013/06/29(Sat) 21時頃
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[狼を呼び戻して消すと、単身のまま、D地点まで向かう。 何人かの兵士が命じられたのだろう、付いていこうとするのを「戻れ」とキツイ口調で言った。
しぶしぶと言った感じで返っていく兵士を見届けると、駆けだす。 D地点まではここからそれほど遠くはない。]
(93) 2013/06/29(Sat) 21時頃
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