―メインルーム：大部屋―

[悩む様子のトニーに小さく笑って軽く頭を撫でた]

　食べたいのなら、無理して押さえなくていいのよ。
　我慢するのはいいことだけど、ずーっと我慢してたら辛いでしょう？
　ちょっとおやつを食べたりして、またご飯の時間まで間をあけたりしたらいいんじゃないかしら。

[管理者とはいえ、器の望みがどうなっているかなどが数値化して見えるわけではない。
　だからこそ、普通に対応するしかなくて。

　ネズミに聞けばきっと、こちら側なら自分達で作らなくとも料理を出してくれるような気がした。

　暴食――沢山食べるのなら、管理者がいちいち作っていてはきっと追いつかない]

[ムパムピスが手を振っているのにも気づき、手を振ってみる。フィリップがマーゴの言葉を伝えてくれると、何か参考になったらしく]

あ、そっか……ぼく早かったからあんまり大変じゃなかったのかな……。満足、うーん、満足……

[欲求の全てが食欲に換算されるような感覚がして、少年は自分が他の何かによって満足するところが想像できなかった。元気そうというマーゴの言葉にも、笑顔を返す]

こっち来てもみんなと喋れるから、結構気分転換になる。
最初はお姉ちゃんと二人っきりになるのかと思ってた。

[何人かが待機室を出て行くのを見ると、見送るように手を振る。食事の後片づけを見て、また食欲が強まった]

……いいのかな、本当に食べても……

何か食べ始めたら、止まらないような気がして、ちょっと怖いんだ……

[頭を撫でてくれるコリーンに、不安そうな目で訴えかける。待機室には聞こえにくいよう、極力小声で話す。しかし、時間が経てば経つほど食欲は強まり、実際の空腹感も増してきて]

……ちょっとだけ、何か食べる。
何かあるかなぁ……

[我慢の限界に達したか、呟いてコリーンを見つめる視界の隅に、ネズミたちの姿が見えた]

　そっか……

[恐い、というトニーに小さく頷く。
　待機室と繋がっていることを考えてか、小声で話す様子に言葉少なく返して。
　考えるような間を開けての言葉ににこりと笑みを返した]

　そうね、ケーキとか、おやつみたいなのをたべてみましょう。

[あるとはわからないけれど、でもきっと用意されている。
　ここは欲望を満たす場所でもあるのだろうと、そう考えているから。

　ネズミたちが現れて服の裾をひくのに軽く瞬き]

　あら、どうやら案内してくれるみたい。
　トニーはどうする？
　私がさがしてここにもってきてもいいし、個室によういしてもいいけれど……

[とうように首をかしげ。
　そしてトニーの要望によっては、一緒に食べ物を探しに行ったりして。
　大部屋で食べるか、個室で食べるかはまかせるのだった**]

メモを貼った。

う、ケーキ……

[甘いお菓子を食べるのは気が引けた。甘いものは、家で暮らしていた頃にもうっかり食べすぎそうになっていたから、今食べようとしたら本当に食べすぎてしまう気がした。ネズミがコリーンの服を引くのを見て]

ぼくも一緒に探す……。

[ネズミに引かれるコリーンと共に、大部屋を立ち去り、食料を求めた]

―→　メインルーム：台所　―

―　メインルーム：台所　―
[待機施設の台所には入ったことがないものの、方角だけは察していた。設備の配置は待機施設とほとんど変わらなかった。台所に入ると、調理しなくても食べられるものから、病人向けのような流動食まで用意されていて、食材はといえばほどよいサイズにカットされていた。どこを探しても包丁や鋏は見当たらず、割れやすそうな素材の食器も無かった]

危ないからかなぁ……？

[足元にいたはずのネズミに尋ねるように呟いたが、ネズミの姿はいつの間にか消えていた。軽食になりそうなものを探し、調理済みのパンを見つけて]

これでいいや。お姉ちゃん、行こう。

[どこで食べるかは少し迷い、結局、個室で食べることにした]

―→　メインルーム：個室001号室　―