［…一人の部屋はこんなにも静かだっただろうか
　クリスは朝ごはんを食べに行ったのだろう］

（食事会、どうしましょう）

［せっかく色々考えていたのに、と言う思いと
　卒業式までに治さなくては、と言う思いがないまぜになってまた頭が痛んだ］

［寝たり覚めたりを繰り返していると、いい匂いがする
　 クリスがリゾットを持ってきてくれたらしい
　更にはクラリッサが見舞いにも来てくれた

　声を出すのは億劫だったが、ありがとうと頭を下げるポーズをしてから手を合わせていただきます、と心の中で言ってリゾットをいただいた］

［食事会はどうする？と聞かれると>64
　無理、と言う意味で首を振った］

…卒業式までには、治します、から…

［手紙もまだ書けてないのだ
　せっかく企画したが今日は無理だろう］

…すみません、お手数ですが…マドカとトレイスに
アオイが体調を崩したので、中止と、連絡してもらえ、ますか…？

［薬を飲んで、二人が出払うと
　またウトウトとベッドの中で*眠りだした*］

メモを貼った。

　― 学術区、ミルフィと ―

[さりげなく撫でようとする手は、気づかなかったふりをした。
あんまり長い時間触っていたらさすがに首を振るが
基本的には、頭を撫でるのならば、嫌いではない]

　猫のやつも悪くはない
　猫のわりに、頭は悪くないようだからな

[アーサーは猫の姿をしているくせに、
猫にたいしてはかなり辛口であった。

もう行く、とミルフィが立ち上がれば、
アーサーも身を起こして、見上げるようにして、尻尾を振る]

　すっごく、いいこと？
　……へぇ、それを俺に真っ先に見せてくれるんだ

[アーサーは口元に笑みを浮かべる。
鋭い目も、今は細まって
笑顔にきちんと見えているといい。そう思いながら、笑った]

　楽しみにしてる
　なんだかまだわからないけれどさ、応援するよ

[晴れやかな顔で去っていくミルフィに、
アーサーは彼にしては大声をあげて、見送った]

　頑張れ　ミルフィ！

[姿が見えなくなったから、一歩だけ、草地に足を踏み出して
彼女に、返す言葉を落とした]

　……また、な

[また。今度。
次、に会うときは、この姿ではないかもしれないけれど。
それでもまた会おう、と。届かぬ声を投げたのだった*]

　― 自室 ―

[アーサーの部屋は、一見してとても広く見える。それはものがないのと、あってもどれも低い位置にあるからだった。
一段しかない本棚の背表紙を睨みながら、前足で必死に一冊を取り出した。といっても中身は紙の本ではない。
チップと、そこに直接アクセスするための端子を入れる場所やらが搭載されている。アーサーの端末は、彼自身であるから、チップさえあればいいのだが、この装丁が気に入って保管していた]

　これでよし、と

[本を咥えて、部屋の真ん中においておく。
これでいつ、フィリップが来ても大丈夫だ。
と、準備完了したところで来訪を告げる声がして、アーサーは応えを返す]

　開いているよ、フィリップ
　入りたまえ　　……大丈夫、俺は君の鳥に興味はないから

[個室でも大丈夫さ、と伝えつつ、扉が開くのを、本に前足を置いて待った]

[フィリップが入ってくれば、アーサーは挨拶しようと口を開く。が]

　――……、へくしっ

[普段羽ばたかない羽が空気を震わせれば、
くしゃみが出るのも仕方がない。
ピンクの鼻をむずむずとさせ、ようやく此方に目を向けたフィリップに、くしゃみが出ないよう気をつけて口を開く]

　かまやしないさ
　力になると言っただろう

[つい彼の手元を見てしまったのは、ご愛嬌だ]