メモを貼った。

──喫煙所──

[　吐息によって口許がただ湿るだけの筒をそのままに、
　 ぼんやりと喫煙所の窓の外の景色を眺めていれば

　 塊になって動かないマネキンではない、
　 ひとりのクラスメイトの姿が視界に入る。　]


　　ん、まあな
　　……要るか？


[　彼自身にこの場が似合わない訳ではないだろう、
　 しかし制服というものはこの空間に異質だが、
　 敢えてか。オイル切れのライターでは灯せない、
　 火のない煙草を一本差し出して。　]
　

[　どんな感情をしているのだろか。その顔は。
　 読み取り切れない、きちんとした表情を見ても
　 轟木楓太の表情は相も変わらず不愛想なまま。

　 差し出した煙草の行方がどうなろうとも、
　 ポケットの中へと手を忍ばせて別のものを探り。
　 やはり、2つ目のライターは見つけられない。
　 諦めたように溜息を吐けば、咥えていた一本を
　 箱の中へ押しやるように戻してしまおう。　]


　　堅治、首平気か？


[　なんて、あのマネキンの姿を思い浮かべて
　 マフラーに覆われた首元を、ちらと横目で見る。　]
　

　　お前、何か悩みでもあんの？


[　何気なく吐き出された、��帰ってた��
　 それは、どこかであの冷たい校舎での出来事を
　 本物のものとして表しているようだった。

　 教室で、彼の机の上に残されていた一冊。
　 心理学の本を思い浮かべながら、何気なく問うた。

　 あれは、もしかしたら
　 ただの夢じゃなかったのかもしれない。
　 もしもあの死が再出発を示すんなら───　]*
　

メモを貼った。

メモを貼った。

[ 本来ならば、
　20を超えてから立ち入るべき場所。
　制服という異質さは、
　背丈一つで誤魔化せる。

　歩み寄り、壁に背を預けた。
　差し出された一本を見下ろして。 ]


　　……ん。


[ 持ち上げた指に、挟んで、受け取った。
　吸いもしないそれは、
　手慰み以上のものにはならないけども。 ]

[ 火がないのだろうか。
　不愛想な形をした顔の、
　むすりとした唇から離れた煙草が、
　箱の中へ戻されるまでを見て。 ]


　　首か。
　　何てことねぇよ。


[ 自分のマネキンを見てはいないが、
　大方、どうなっていたかは想像がつく。

　さして痛くもない首。
　なんとなしに、窓を見て。
　マフラーをすこしだけ、ずりおろしてみる。 ]
　

[ 窓にうすく映る虚像。
　首に、薄い絞め痕が残っていたけども、
　大したことはない。
　すぐに、マフラーを元に戻して。視線も戻して。 ]


　　……なんだ、藪から棒に。


[ 苦笑い。
　悩みがあるようにでも見えたか。
　よもや、あの本がそう思わせているなんて、
　宇井野は考えもしないのだ。 ]
　

　　俺は、まぁ、あるにはあるが。
　　吹っ切れたな。もういいやって。


[ 自分自身に嘘を重ねる分、
　ないと言い切るには口が重くなる。

　冷たい校舎での出来事が、
　本物だって悟っているから。 ]


　　今でも、
　　それなりに、生きて行けてるから。
　

[ あの世界での死が、再出発を示すなら。
　何一つ間違いではないのだろう。

　新たに拓けた道が、
　只明るいだけとも限らない。 ]


　　……俺なんかよりも、
　　他のみんなの方があるんじゃねぇの。
　　そういうの。


[ 養はもちろんのこと、だが。
　指に挟んだ煙草を口許に寄せて、
　また、離した。
　胸元に燻ぶった妙などよめきは
　煙草のせいにしてしまえば、良い。 *]
　

メモを貼った。

　
[　だって私達、ただの人間だものね。
　 そんな超能力があったら、楽しいかしら。
　 苦しいかもしれないけれど。　]


　　知らなあい


[　だってよう君、私のペットじゃないもの。

　 ニュースの情報は限られていて、
　 夢の中の記憶と掛け合わせて、
　 お腹、痛かったんだなあって。それだけ。　]
　

　
[　冷たい手の中のココアが、段々と
　 丁度いい温度になったから、開けるの。
　 甘ったるい匂い。眠くなっちゃう。

　 イヤホンの無い姿を褒めたら、
　 惚れた？なんて。流石ひいらぎ君だね。　]


　　そうね
　　好きになっちゃおうかな


[　今までずっと、ペットの事で手一杯だったもの、
　 恋愛なんて、してこなかった。
　 好きな人でも作れば、変われるかしら？　]
　

　
[　缶がカラン　となった時にね。
　 いろはちゃんがやってきました。　]


　　おはよう、いろはちゃん
　　無事出れて、良かった


[　ひるの君の話は、正しかったみたい。
　 校舎の中で夜を超えた時の記憶……あるいは
　 夜を超えなかった記憶は、最早遠くて。

　 二つのボタンを押していたのですから、
　 私はびっくり、不思議な顔をする。　]
　

　

　　ふたつ飲むの？
　　ようこちゃんの分？


[　ふたりは、仲良しですから。
　 首を傾げながら、尋ねます。　]*
　

メモを貼った。

[「おはよう」だって。
―――うん、その挨拶は何だかしっくりくる。]


まあ、ね。無事だね。
ルリちゃんこそ無事で何より。


[ふだんの挨拶みたいな調子でさらっと、言った。
無事に帰れる事例は多い……らしいけど、
生きて、動いているクラスメイトの姿を見るとちょっとはほっとする]

[重々しい音とともに吐き出される缶の数はふたつ。
それを見届けていたらしい宮古から疑問が飛ぶ。]

あ、　そう、じゃなくて……蛭野くんの分。
学校に行く前に奢られちゃいましてね。
で、いつか返す、って言った手前とりあえず買っておくかー……って思って。

[ようこちゃん、と。なんだかんだ気がかりにしている人の名前が出てきたから。
苦笑を交えつつ正直なところを話す。
奢られたことすら養の世界での一部にすぎなくて、
蛭野の財布には1円たりとも損失がないにしても。
イロハはおごってもらったミルクティーの缶の温かさをおぼえていた。
だから借りを返そうと思った。それだけのこと]

[宮古が言っていた賭けの報酬は。
ちゃんと宇井野の手にわたったのだろうか。
そんなことを考えたから、イロハは訊ねてみたくなった。
ハッピーエンドを信じるかどうか]


　　ね、みんな、ちゃんと帰ってくるかな。
　　養くんも。
　　

　　あたしは、……なんとかなるって思うんだけど。


[そうしてまた賭け、という言葉を思う。
イロハの言ったことのあたりはずれをその対象にすることは、
……外れた時にもやもやしそうだから、
話はいったん終わりとばかりに曖昧に笑う。
右の手の中には、自販機から取り出した小銭のじゃらじゃらとした感じが残っている*]