っ エッちょ、──！


[目の前の男がピグノイズの勢いに押されて
地面に倒れながらも根性を見せてくれた！
口の中には笑いが沢山たまっている、
何か刺激があれば吹き出しそう。]


[白が地面にぱっと散って、固まっていた体は再始動。
側に寄って、しゃがみこんだならば
ちょうどピグノイズが姿を変えた瞬間だった。
バッジを摘まんで見上げられたら、とうとう吹き出してしまった。]

　…………ふ、っはは！
　おめでとさん、フェイントかけられたなぁ。


[起き上がるのに手を貸すと
文句のひとつくらいは言われてしまうかも！]*

メモを貼った。

──オシリスカメラ──

　──　確保ーーーっ！

[　がばりと抱きしめるように、
　腕の中に収めた一匹と、
　それに驚いたように逃げ出した二匹。

　内一匹は、5、
　また一匹は2の方へ走り出し──、

　1.蕗之原モール　2.甘味処あん屋
　3.木徳図書館　4.イザナタワー　5.いちご横丁　]
　

　……あ、逃げないでって！

[　叫んでいる間にも、
　ぎゅうと抱きしめられていた
　子豚がぽすんとバッジに早変わり。

　それもまたどこか悲しく、
　ニーナもまた、ジリヤへと。]

　……豚の好物？
　ええと、どんぐりは何だっけ……

[　違う気もするが、生憎
　豚を飼う教室に在籍したこともないし。
　曖昧に答えつつ、更に移動を。]
　

　こちらはひとまず一匹──、
　ファイファーを捕獲

　フィドラーとプラクティカルには
　逃げられちゃったけどね

　いちご横丁とあん屋のほうにいったから、
　私はあん屋を見に行ってくる

　どうも、豚は捕獲すると
　バッジに変わってしまうみたいだ
　少し、残念だな…………　

[　以上、できれば触れ合いたかった者より。*]
　

メモを貼った。

　　──　めでたいんだけど、さ！
　　だったら最初から来てくれたって良いじゃ無いか…

　[　笑っているのはそりゃあ分かった。
　　手は引かれて、跳ねるみたいに起き上がる。
　　当然バッジは回収して、
　　服に付いた埃をはたいた。

　　豚の心など読めない。
　　…読めなくても良いのか、
　　それはおとこには分からないこと。

　　不機嫌そうな碧は周囲を見渡して、　]
　

　　　あ、
　　　──　ヒイロ、あっち。

　[　もしかしたら一時逃げるときに、
　　仲間を見ていたのかもしれない。
　　
　　遠く、プシュケーランドの入り口、に、ふと。
　　もうひとつ子豚がちらと見えて、
　　行く？なんて顔を、今度は向けた。　]
　

──→あん屋──

[　──すぐに兄弟も連れてきてやるからね。

　と、ニーナはバッジと化した長男に
　心の中でそっと囁いた。
　（　尚彼は掌の中握りしめられている　）

　さて、かの童話が如く、
　残る二匹はもう少し賢いんだかどうだか。]
　

メモを貼った。

[　──動物に好かれる性質か、
　というと、別段そんなこともない。

　ほら、助けた子猫だって
　放してやったら喜んで駆けてったくらいだ！

　……けれど、まあ
　動物は嫌いなほうじゃあないし。
　できることなら、手荒な真似はせずに
　ぎゅうっと抱きしめて終わりたいもんだ。

　……甘い物、好きかなあ　とか、
　店構えを見て思ったりもしたけれど。
　動物に糖分は毒になるとも聞いた覚えがある。]
　

[　……というわけで、
　ニーナは芸もなくまたしても、

　逃げてった丸い影を、
　自慢の脚でときに速く、
　ときには気配をとらせないよう静かに、

　──まるで探偵ごっこだ！ なんて、
　仮称”フィドラー”ににじり寄り、
　背後からそうっと手をのばす姿は、
　どちらかというとペット攫いのそれである。

　88^(0..100)x1　*]
　

　[　…と、恐らく、
　　顔を向けていた時だ。

　　パートナーの脇を掠めていく雑音の群れに、
　　暫し　気を取られていたのかもしれない。
　　方向からして南の方から
　　数多の黒が押し寄せてくる光景には、

　　──　世界の終わりすら感じられて。

　　氷なんてもう無いのに、肌が冷えた。　]
　

　　──　……　なんだろう。
　　死神って、何がしたいんだろう。

　[　自分の色は、この世界には浮きすぎる。
　　碧を空に向けて、

　　──　嗚呼、世界が変わりそうだと、
　　理由も無く、只、漠然と思う。　]
　

　　…正義を振りかざすのは自由だけれど、
　　　　誰にも迷惑かけないで、
　　　　　ひとりで勝手にやってくれよ。

　[　誰へとも無い、愚痴だ*　]
　

　[　──　逸れて、
　　…嗚呼神様、こんなおとこが、こんな風に
　　"真面目"になってしまったのが悪いのか！

　　一度見えたはずの子豚は
　　視界の何処にも居なくて、　]
　

　　　………　どうしよう

　[　ぽろ、と零れたのはまたしても、
　　哀れなおとこの呟き。　]　
　

メモを貼った。

メモを貼った。

　っしゃあ！

[　指の届いたその瞬間、
　がむしゃらにそいつを手繰り寄せ、
　しっかりとホールド──いえ、
　ハグを決めての、ガッツポーズ。

　別にいじめたいんでもないけれど、
　腕の中の二匹目の子豚は、
　ぷぎゅ……と悲しい声を上げて姿を変えた。]

　…………潰したいわけじゃ、ないんだけど

[　すこうし、しょんぼりしながらも
　ニーナは真っ先にジリヤに報告する。
　──続いてフィドラーも確保！*]
　

―兄間薬品―

　どんぐり、ですわね。
　試してみますわ。

[藁にもすがる思いで、
ジリヤはパートナーのアドバイスに
ひとり、頷きました。

そうして、逃げた豚を追ったジリヤは、
この場所で二匹の子豚と対峙しておりました。]

　……貴方達のお兄様は無事よ。
　ですから、ほら、おいでなさいな。

[彼らがフィドラーかプラクティカルかは
分かりません。
ましてや、言語を解するわけもありませんけれど。

どんぐりのように見える鉛弾を手に、
ジリヤは微笑んで、薬局の棚の前で鳴く豚たちへ
一歩、踏み出しました。

92^(0..100)x1]

　……ニーナ！
　捕まえましたわ！

[どんぐり(のように見える銃弾)に惹かれたらしい
1匹の豚を抱えて、ジリヤは飛び上がりました。
腕の中の豚は、耳をピンと立てたまま
微動だにしません。

その様子に碧眼を細めて、ジリヤは
豚の頭を愛おしげに撫でました。
とても、可愛らしいと思います。]

[――カクニ、という名前をあげましょうか。

動物の勘というやつでしょうか。
ぴぎ、と鋭い声を上げた豚は、
ジリヤの腕の中で、
豚はバッジへ姿を変えます。

もう一匹の豚は2の方へ
すたこら駆けて行ったでしょう。**

(1.盟海珈琲店
2.スタジオエデン
3.あん屋
4.スクランブル交差点
5.日継塚公園)]

メモを貼った。

メモを貼った。

　−鳴呼麺本舗−

[こういうのは気持ちの持ちよう。
そして流れというものがある。

私は今『流れが変わりそうなBGM』を鳴らしながら
ブタの様子を伺って物陰で息を潜めている。
このBGMがサビに入るタイミングで飛び込むと
奇跡が起こるとか起こらないとか。


振動の高鳴りを落ち着かせて、
音を鳴らす五線譜が一瞬の沈黙を作り上げた時。
今だ！飛び込め！78^(0..100)x1*]

[完　全　勝　利　である。
ブタはこちらに気づかなかったのか、
私の腕は背中を捉え、抱きつく形で
ブタさんを捕獲したのだった。

するとたちまち、
ブタさんはバッジへと姿を変える。]


　やったー！！やっと捕まえたぞ、相方！

[秒でテレパシーを送った。**]

メモを貼った。

　そりゃお前、あれだよ。
　俺にはよく分からんが……駆け引きみたいな。


[果たしてブタ→人間に発生するのかどうかは
この際気にしてしまってはならないのだと思う。
跳ね上がるパートナーは目が据わっている。
あまり笑うと失礼だ、と口許の笑みを消して
指差した方向を見てみれば、ブタ。]

　ん、意外と近くにいたな。
　ならあいつを──何だ？

[黒の波、と表現するに相応しいノイズの群れ。
勿論狙われることは無いのだが
かつて殺し殺される関係であり、今もこうして
ピグノイズを追いかけ回している。]


　何がしたい、なぁ。
　俺は死神じゃねぇから分からんが、
　何も目的もなくこんなゲーム、
　……開催しないとは思うが。


[何がしたい、という言葉には
答えになっていない生返事。
実際、理由や目的を知っているのは
一部の死神だけではないか─と
雑な仮説を構築しつつ。]

[ぽつんと白が、波に取り残されて
通りすぎるのを待っていれば。]


　──あっ、居ねぇ！！！


[時既に遅し。
波乗りでもしたのか、ブタの姿は無く
俺がどうしたらいいのか聞きたいよ、と思いながら。]


　……しゃーない！仕方がない。
　ここらはもう探し終わったから、
　あっちの…西エリアの方、探してみるか。


[次こそはと息巻いて、Go West！]*

─　→西エリア・スタジオエデン　─


[ピグノイズを探して歩き続け
何の因果か、戻ってきた最初の場所。
かつて3体を相手に大立ち回りをしたここは
今はいつも通りの静寂に包まれていた。]


　懐かしいなぁ。
　あん時は必死すぎて、
　後ろもロクに見てなかったわ。


[などと雑談していると、
入り口の写真を見上げるピグノイズを見つけて
そーっと、後ろから近寄って──51^(0..100)x1]