……あたたかい。


[甘さが、優しさが、温かさが胸に染み込んでいく。
　味わうようにもう一口。
　こくりこくりと飲み干して。
　空になったカップを膝の上に置いてほうと一息]


　ありがとう、ございます……、
　私、わた、し……、


[何か話そうとすればまた涙が溢れそうで。
　隣に腰かける貴方に申し訳なく呟いて、
　俯いた間、静寂が過る]

[窓から差し込むレースのカーテン越しの朝日が美しい。
　静かで、穏やかな時間。
　そっと触れる手に、びくりと震えて]


　ほんとう、ですか……？


[ここは荒らされない、安全な場所だと顔を上げて。
　でも、迷惑じゃないかしらと過って。
　でも、でも――]


　ごめん、なさい……、ありがとう、ございます。


[弱い私を守ってくれて、頼りきりになってしまって。
　そう思うけど、今の私には貴方しかいないの。

　お世話になりますって、そうか細く呟いて――]

　ごめん、なさい……、


[ずっと傍にいたいと思ってしまって、ごめんなさい。
　私、私……そう、思って。

　貴方の肩に身を寄せて。
　やがてうとうと眠気が襲ってきて目を、閉じるの。*]

メモを貼った。

[手を柔らかく撫でてくれる感触が心地いい。
　どこまでも穏やかで、優しい世界。


　（そう言えば、聞き忘れていたわ。
　　どうしてここまで優しくしてくれるのって――。）


　聞きたいけれど、知りたいけれど。
　でも、今は眠くて、ねむくて。
　貴方の温もりにただ身を委ねる、だけ。*]

メモを貼った。

［ココアは緩やかに眠りへと落ちて、静かに傍にいてくれる。
　触れ合う身体が温かい］

［頬に落ちた彼女の髪は、細い絹糸のようだった。髪と遊び、頬へ触れる──そこは預けられた身体より尚柔らかく滑らかだった。
　そうしていても瞼は開かれない。薬の効果が主因ではあろうけれど、警戒をされていないからこそ、すっと眠ってもくれたのだろう］


［暫くそうした後、離れ難さを堪えながら──彼女をそっと抱き上げた］

［運ぶ先は、叔父が使っていた寝室。
　柔らかいベッドに彼女を寝かせ、布団を掛ける。差し込む日差しはカーテンで遮った。サイドテーブルには先程淹れたミントティーを持って来る。ボトルに入れ替えたその中身には、再び睡眠薬が溶けている］


　“少し仕事に出掛けてくる。
　　昼前には戻る。
　　部屋からは出ないで、カーテンもそのままで。
　　危険があってはいけない“


［区役所の仕事だけであれば、今の薬が効いている内に済むだろうが、万が一彼女が目覚めた時のために、部屋にあったメモ帳を使い置き手紙をした。
　そうして、部屋の扉にも、玄関の扉にも鍵を掛けていく］

［再び鍵が開かれるのは、区役所から戻ったセイルズが、食事の支度を終えたとき］


［鍋の中にはオートミール、フライパンには鶏胸肉の香草焼。
　ココアがいつ起きてもいいように、コンロの上で待っていた］**

メモを貼った。

メモを貼った。

―飛行艇―

［キングスの知らない言葉、持ち得ない感覚のひとつに、『哀れみ』がある。

籠の少年のように、綺麗に歌う子の目をわざと潰し、哀れみを乞い、金を得るというもの。
傷付ける事の影響を知らない訳でもなかろうに。

召集までの生き道は自由に認めているとはいえ、腑に落ちない点でもあった。］**

　ぁ、

[あたしを穿っていたものが、
　ずるりと引き抜かれた。
　内側を擦っていく感覚に、息を吐いて。

　問いへの、こたえ。
　耳元に囁かれる低い声に、身体が揺れる

　ぼうっとする、あたしの頭。
　疲れてるんだろうなって思う。

　――　けれど、]


　　　じゃあ　…………、


[不安が、胸の中を渦巻いているから]

　あたしは子供を産むための、道具？

[召集されたあたしは、
　子を産むための道具になる筈だった。

　なら――、　今は？

　護るって、言っていたけれど。
　そーさんが本当に欲しいのは、
　子を産むための腹なんじゃ、ないかって。

　そんな、不安が。寂しさが。恐怖が。
　あたしの胸の内に、ある]

[面倒くさいって、思われてるかもしれない。

　でも。
　あたしを愛してる、って
　言ってくれたとしても。

　求められているのは身体だけで、
　心がはおまけだったとしたら。
　あたしの心は、どこで生きれば良いのだろう。
　――　って、思ってしまって。

　この場所から逃げられないのなら。
　せめて、せめて。
　『道具』じゃない、あたしになりたいから]

　　…………　ひとりは、さみしいの。

[心がひとりぼっちなのは、嫌だって。
　ちいさな本音を、発露した**]

メモを貼った。