[死者に足音はないが、
こつ、こつ、こつりと音を刻んでいる錯覚がする。
森の中、いつしか紫苑が咲き乱れる小道に来ていた。

ひらり、視界の端に揺れた黒衣に其方を見る。]

　……？

[まさか。
いや、あれはそこまで背が低くはなかった筈だ。

背反する思い、疑念を抱え、男は見えた人影の方へ。
少年とでもいうべきものがいる場所へと、歩いていった。]

　　ア……

　　　　　”ヨハネス”？

[よびごえは、届いたのかどうか。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

尻尾は雄弁に語る。
獣の頬を撫でるようにはたいてから、小生は男に抱き上げられた。

この男は、小生が死んだとでも思っているのか。
それとも物怪のなにかだと思っているのか。
くるり、喉の奥を鳴らして哂ってやった。

探す価値もない女を捜しに行くと謂うのなら
小生は止めこそしないだろう。
しかし聞こえた兎の言葉に

　　「にぁん」

猫なで声一つ上げて見せれば
今宵の食事にはありつけそうだ。

あれから、唄も聞こえない。
風に乗る禍々しい気さえ、ない。

何処に隠れているのやら。

ゆうらり、ふわり。
小生の髭が揺れる**

［猫に翻弄される獣は滑稽で、愛おしい。
　不満そうな獣の背も撫でつつ、
　胸の隙間に猫を落とさないように抱いていると
　機嫌良さそうに喉を鳴らす。］

　ああ、食うのな。

［その向こう、墓場の奥まで覗いても
　一見しては誰の姿も見えないから居ないと判断した。
　そろそろ鍋も良い頃合いだろう。］

　兄さんは兎もう一匹ぐらい仕留めるように。

　『何だと？』

　食い扶持が増えた。

［不満気な獣を追いやって、
　猫を抱いたまま墓場を後にした。**］

メモを貼った。

メモを貼った。

[　―――　すん。

　死者に、匂いも気配もありはしない。
　けれど、　けれど。


　擦り抜けていく空気が、
　とおりぬけてゆく気配が。

　　　　　犬に　蒼穹を、
　　　　　それから紫苑の路の向こうを。
　　　　　仰がせて、　弧を描くように
　　　　　うしろを、（ねえさんに）
　　　　　　　　振り向いた。　　　　]

　　[　その姿に一瞬振り返って、
　　　　　にこっとわらう姿に、
　　　　　　にっとわらいかえす。　]

　[　―――そのまま　一本。

　　　ほそい指が、　
　　　　（魔女も食べないような、白い指。）

　　　前を　ぴん、と少女は差した。　]

　　　[　　そこにあるのは、
　　　　　　　まっくろな靄。　]

　[　形のない『悪魔』とで言えるよな、
　　　でもその耳と尻尾は、狼男みたいな。

　　　　　けれど、酷く、覚えのあるようで、　]

　　　……　―――　、　スティ？

　[　『ヨハネス』　と。

　　　棄てた名前を、わざわざ呼ぶものだから、
　　　てっきり人違いかとさえ思った、

　　　　　…　――　けれど、
　　　呼ぶ名は反射的に飛び出してた。

　　　……　まぎれもなく　その声は、　]



　　　　[　元々幼い、東洋混じりの顔つきに、
　　　　　　更にあどけなさが混じりこんだ
　　　　　　瞳が、　まあるくなる。　　　]

　[　こどものきおく。
　　　　猫の　狗の、記憶。

　　　　いろんなものが混濁しながらも、
　　　　濡れ羽を伏せて、黒衣を翻し――。

　（会いたかったはずなのに、
　　　探そうとしたのに、

　　　　　　いざとなれば、　）

　　姉のもとへ逃げ帰るよう
　　一直線に、駆け出そうとする。　]

　　[それを見守る少女は、
　　　驚いたようで　困ったように
　
　　　　――　ふんわり。

　　　白色が滲む、黒影に　わらいかけた。*　]

メモを貼った。

「――　、　スティ？」

[　噫、やはりあの彼だ。
幾分か――否、かなり声も姿も幼くはなっているものの
それはやはり「アル」であり「ヨハネス」だった。

後ろには白いワンピース姿の可憐な少女が立っている。
彼女が、或いは「姉」だろうか。

エンジェル・ブルーは此方の姿を捉えると丸く見開かれ、
それから黒い睫を伏せると、踵を返し
一目散に背後の少女の元へ走っていく。]

　、

[その様子に面食らったものの、
己の真っ黒になった掌を見ればそれも、当然かと思えた。
ふんわりと少女が困ったように笑う。]

[顔があれば――（生憎、今は元には戻れないようで）
眉尻を下げていたのだろうが、
相も変わらず顔面を黒く塗り潰されたままの影は
苛立つように頭を軽く搔いて溜息をついた。]

　……。

[何を言えばいいのかわからない。]

　……別にとってくったりはしないさ。

[一発、殴りたくはあるけれど。]

　ヨハネス……

[ああ、どちらで呼べばいいものやら、と迷う。]

　……アル……で、いいんだな？

　

　随分とあっさり死にやがって　――……。


[ぽつりと落とした言葉は、
先ほどの惨劇を見ていた事を吐露するもの。

複雑な思いを抱きながら、
姉の背にでも隠れそうな少年を視ている*]

メモを貼った。

[たた、　と駆けながら、

　　紡がれる無言の間が、
　　ちょっぴり息苦しい。
　　それすら、足音で掻き消して。
　
　　こころまで、
　　すこし退行していた黒犬　……

　　と言ったって　ねえさんの背には
　　　……　隠れは、しないけど。　　]

　　　　――　……。　

[　溜息を乗せた風が、
　　ぬるり　と　足許に纏わりついて
　　邪魔するみたいで、

　　　　たた　た、　
　　……　次第に、足は遅くなり　止まる。]

　　……、

　…　なんでもいいよ。

[ふたつの名で惑うよな、
　そんな声に　背を向けたまま、

　　　…　少し、不機嫌そうに
　　　傍らの、少女の服の裾を掴んで、

　　ぎゅう　と握り込むのも一瞬。
　　力が抜け落ちるように、
　　触れた指が下がってゆき

　　　　―――　そのまま、腕が垂れる。　]

[　まるで。

　さっきのことを、見てたかのようなことばだ。
　死んでまで　『解放されてまで』、

　　　……　こころは苦しめるんだと
　　　締め付けられるんだと。
　　　気付きたくないことも気付きながら、

　　　『乖離』しようとしてた、現実が
　　　一気に　雪崩れ込んできた。　　]

[　背に奔る、拙い一閃も。　]
　[　――　あの、ひとりぼっちの感覚も。　]

　　　[　全部まとめて、
　　　　　　突きつけられて、
　　　　　黒髪をくしゃり、と掴んだ。　]

　　……　―――　それは、　…

[　その表情は、
　　後ろを向いたままの矮躯と、
　　感情を押し殺したような声からじゃあ
　　きっと、わからなかっただろうけれど。　]

　（『随分とあっさり死にやがって　――……。』）

[　リフレインして、
　　　焼き付くよなことばに、
　　　黒い外套の、心臓のあたりを軽く、握り。

　　　ふる。　鴉羽の色を、振るう。　]

　　　　（　その台詞は。　）

　　……　スティが言うことばじゃあ、ないだろ。

　　―――　　それは。

　　　　　　　ぼくの、台詞だ　……！！

[振り向きたくない。
　見たくない。

　　現実に背けようとして、
　　『怖いから』逃げたんじゃあない。
　　ただ、何て話せばいいかわからなくなったから。

　　　　　何て怒ればいいかわからなくなったから。]

　　[　それを全部薙ぎ払うようにして、
　　　　　　キッ　と、　睨み付けながら
　
　　　　ぐるり。無理矢理　振り返る。　]

　

　　
[　瓜二つの少女は　背後で、
　黒い艶めきを靡かせたまま。

　　　相も変わらず　、けれども。
　　　困惑を　ほんのすこし寂寥に変えた
　　　ほほえみを湛えて、

　　　黙したまま、
　　　黒い子犬の背を見ていた。　**]

　　　　　
　　　　

　　……あんたに白目向かせてやろうと思う前に、
　　　（恩も、なにも返せてないのに）
　　　　勝手に居なくなるなんてさあっ　…。
　　
　[　そんなの。

　　　――　許されるわけないだろうよ。　]

　[　自分勝手な我儘を、
　　　見た目通りの子供のように
　　
　　　わあわあ　喚いて。
　　　ぶん殴ってやりたいっていうのは、
　　　こっちだって一緒だったけど。

　　あんな影じゃあ、殴れるかだってわからない。
　　蒼いひとみは、　す、　と地面におちた。　**]

メモを貼った。

―河原―
[せせらぎの音を聞きながら、
男は河原の向こう岸を眺めていた。]

　……不思議だな。

[ぽつりと、呟く。
今の体でこの川を渡ることは容易だろうに、
足が、この先から先へ進もうと、
村の外へと出ようとはしない。
何か不思議な力によるものなのか、
それが男の中の裡の真意なのか。

それでも、或いはあの男なら――…
兄貴分の幼馴染であった赤毛の男ならば、
容易に超えてしまえるのではないか、
そうとも思う。
男にとってドナルドは―――…
自分にはできないことをこなしてしまう、
ずっと、そういう存在だったから。]

[絶対的な"憧れ"が、
"劣等感"を孕むものになったのは何時だったか。]

[コンプレックスを裡に抱えつつも、
それでも自分にできないことをやってのける
ドナルドの姿は男の目にはいつだって眩しかった。

何も言わずに村を去ってしまった時でさえ、
淋しかったけれどもこの村しか居場所がなかった
自分とは違って簡単に外の世界へと出ていける、
そんなドナルドの姿にただ、すごいと思いを馳せて。

ああ、だからか。とも思う。
彼が村に帰った時、あのようなことを言ったのは。
嬉しくない筈がなかった、けれどもきっと彼は
広い世界に出たままこの村には戻らないのだと。
そんな勝手な理想、憧れを押し付けていたから。

だから喜びよりも先に哀しみと失望が前に出た。
村を捨てた男として、許せないと吐き捨てる事で、…]

　……子供だね、俺。

[わかっていたことだけれど、と。
自嘲交じりに小さく呟く。

このような状況でも、頭の何処かで思っているのだ。
あの男は―――…こんな状況の中でも、
きっと、死ぬことはないのではないかと。

緩く、首を横に振る。
そうであって欲しいと思う気持ちと、
そうでなければいいという気持ち。

正義感の強い彼が生き延びること、それは…
従妹の危険を、意味することでもあるのだから。*]