メモを貼った。

[　──動物に好かれる性質か、
　というと、別段そんなこともない。

　ほら、助けた子猫だって
　放してやったら喜んで駆けてったくらいだ！

　……けれど、まあ
　動物は嫌いなほうじゃあないし。
　できることなら、手荒な真似はせずに
　ぎゅうっと抱きしめて終わりたいもんだ。

　……甘い物、好きかなあ　とか、
　店構えを見て思ったりもしたけれど。
　動物に糖分は毒になるとも聞いた覚えがある。]
　

[　……というわけで、
　ニーナは芸もなくまたしても、

　逃げてった丸い影を、
　自慢の脚でときに速く、
　ときには気配をとらせないよう静かに、

　──まるで探偵ごっこだ！ なんて、
　仮称”フィドラー”ににじり寄り、
　背後からそうっと手をのばす姿は、
　どちらかというとペット攫いのそれである。

　88^(0..100)x1　*]
　

　[　…と、恐らく、
　　顔を向けていた時だ。

　　パートナーの脇を掠めていく雑音の群れに、
　　暫し　気を取られていたのかもしれない。
　　方向からして南の方から
　　数多の黒が押し寄せてくる光景には、

　　──　世界の終わりすら感じられて。

　　氷なんてもう無いのに、肌が冷えた。　]
　

　　──　……　なんだろう。
　　死神って、何がしたいんだろう。

　[　自分の色は、この世界には浮きすぎる。
　　碧を空に向けて、

　　──　嗚呼、世界が変わりそうだと、
　　理由も無く、只、漠然と思う。　]
　

　　…正義を振りかざすのは自由だけれど、
　　　　誰にも迷惑かけないで、
　　　　　ひとりで勝手にやってくれよ。

　[　誰へとも無い、愚痴だ*　]
　

　[　──　逸れて、
　　…嗚呼神様、こんなおとこが、こんな風に
　　"真面目"になってしまったのが悪いのか！

　　一度見えたはずの子豚は
　　視界の何処にも居なくて、　]
　

　　　………　どうしよう

　[　ぽろ、と零れたのはまたしても、
　　哀れなおとこの呟き。　]　
　

メモを貼った。

メモを貼った。

　っしゃあ！

[　指の届いたその瞬間、
　がむしゃらにそいつを手繰り寄せ、
　しっかりとホールド──いえ、
　ハグを決めての、ガッツポーズ。

　別にいじめたいんでもないけれど、
　腕の中の二匹目の子豚は、
　ぷぎゅ……と悲しい声を上げて姿を変えた。]

　…………潰したいわけじゃ、ないんだけど

[　すこうし、しょんぼりしながらも
　ニーナは真っ先にジリヤに報告する。
　──続いてフィドラーも確保！*]
　

―兄間薬品―

　どんぐり、ですわね。
　試してみますわ。

[藁にもすがる思いで、
ジリヤはパートナーのアドバイスに
ひとり、頷きました。

そうして、逃げた豚を追ったジリヤは、
この場所で二匹の子豚と対峙しておりました。]

　……貴方達のお兄様は無事よ。
　ですから、ほら、おいでなさいな。

[彼らがフィドラーかプラクティカルかは
分かりません。
ましてや、言語を解するわけもありませんけれど。

どんぐりのように見える鉛弾を手に、
ジリヤは微笑んで、薬局の棚の前で鳴く豚たちへ
一歩、踏み出しました。

92^(0..100)x1]

　……ニーナ！
　捕まえましたわ！

[どんぐり(のように見える銃弾)に惹かれたらしい
1匹の豚を抱えて、ジリヤは飛び上がりました。
腕の中の豚は、耳をピンと立てたまま
微動だにしません。

その様子に碧眼を細めて、ジリヤは
豚の頭を愛おしげに撫でました。
とても、可愛らしいと思います。]

[――カクニ、という名前をあげましょうか。

動物の勘というやつでしょうか。
ぴぎ、と鋭い声を上げた豚は、
ジリヤの腕の中で、
豚はバッジへ姿を変えます。

もう一匹の豚は2の方へ
すたこら駆けて行ったでしょう。**

(1.盟海珈琲店
2.スタジオエデン
3.あん屋
4.スクランブル交差点
5.日継塚公園)]

メモを貼った。

メモを貼った。

　−鳴呼麺本舗−

[こういうのは気持ちの持ちよう。
そして流れというものがある。

私は今『流れが変わりそうなBGM』を鳴らしながら
ブタの様子を伺って物陰で息を潜めている。
このBGMがサビに入るタイミングで飛び込むと
奇跡が起こるとか起こらないとか。


振動の高鳴りを落ち着かせて、
音を鳴らす五線譜が一瞬の沈黙を作り上げた時。
今だ！飛び込め！78^(0..100)x1*]

[完　全　勝　利　である。
ブタはこちらに気づかなかったのか、
私の腕は背中を捉え、抱きつく形で
ブタさんを捕獲したのだった。

するとたちまち、
ブタさんはバッジへと姿を変える。]


　やったー！！やっと捕まえたぞ、相方！

[秒でテレパシーを送った。**]

メモを貼った。

　そりゃお前、あれだよ。
　俺にはよく分からんが……駆け引きみたいな。


[果たしてブタ→人間に発生するのかどうかは
この際気にしてしまってはならないのだと思う。
跳ね上がるパートナーは目が据わっている。
あまり笑うと失礼だ、と口許の笑みを消して
指差した方向を見てみれば、ブタ。]

　ん、意外と近くにいたな。
　ならあいつを──何だ？

[黒の波、と表現するに相応しいノイズの群れ。
勿論狙われることは無いのだが
かつて殺し殺される関係であり、今もこうして
ピグノイズを追いかけ回している。]


　何がしたい、なぁ。
　俺は死神じゃねぇから分からんが、
　何も目的もなくこんなゲーム、
　……開催しないとは思うが。


[何がしたい、という言葉には
答えになっていない生返事。
実際、理由や目的を知っているのは
一部の死神だけではないか─と
雑な仮説を構築しつつ。]

[ぽつんと白が、波に取り残されて
通りすぎるのを待っていれば。]


　──あっ、居ねぇ！！！


[時既に遅し。
波乗りでもしたのか、ブタの姿は無く
俺がどうしたらいいのか聞きたいよ、と思いながら。]


　……しゃーない！仕方がない。
　ここらはもう探し終わったから、
　あっちの…西エリアの方、探してみるか。


[次こそはと息巻いて、Go West！]*

─　→西エリア・スタジオエデン　─


[ピグノイズを探して歩き続け
何の因果か、戻ってきた最初の場所。
かつて3体を相手に大立ち回りをしたここは
今はいつも通りの静寂に包まれていた。]


　懐かしいなぁ。
　あん時は必死すぎて、
　後ろもロクに見てなかったわ。


[などと雑談していると、
入り口の写真を見上げるピグノイズを見つけて
そーっと、後ろから近寄って──51^(0..100)x1]

いやほんとに素早いなこのブタぁ！！

[足の間を上手いことすり抜けていって
逃げた先は、1

1明海珈琲店
2蕗之原モール
3フキノハラ駅]*

メモを貼った。

メモを貼った。

　[　考え事の所為で消えた豚を、
　　パートナーの背を追う形で、探しに向かう。
　　
　　どうしたら良いのだろう。
　　確かに唐突に聞かれても難しい話ではあったが、
　　それでも足は止めず、西へ、西へ。
　　…こういう時、止まらずに居てくれて良かったと、
　　しろいおとこは　只　思う。

　　死神の目的、を、考えながらも*　]
　

　──　→　西エリア：スタジオエデン　──

　[　因果、かもしれない。

　　最初にたどり着いた場所、"楽園"。
　　熊の気配も手向けた花も今はもう残滓すら無く、
　　写真に別の生き物が写ることも、無い。

　　それ故にゆっくりと、
　　入り口の写真を見られたのだが、
　　──　其れは、子豚も同じ様。　]
　

　　──　あっ、

　[　先に見つけたパートナーの脚をすり抜け、
　　都会の空の下、──　明海珈琲店方面へ。

　　…四つ足の生き物に勝てる方法で検索したい。
　　"取り敢えず速い乗り物を使え"　
　　なんて結末になりそうな気がするが、
　　生憎此方には二つの脚しかないのだ。

　　今度は自分が先導する並びで、
　　明海珈琲店へ駆ける*　]
　

　──　→　西エリア：明海珈琲店　──

　　──　ちょこまか、と！

　[　明海珈琲店に向けて駆けていく背中を、
　　──　恐らく、半ば、自棄気味に、
　　　　　5^(0..100)x1個の氷柱で取り囲もうとして、　]
　

　[　……手元が狂った。　]

　[　個数も少なければ相手も速い。
　　見事なステップを見せてきた子豚は、
　　
　　日継塚公園、兄間薬品、蕗之原モールを順に見た後、
　　1番目の場所へと、──　ぴぎ！
　　逃げ出した。　]
　

　　　………　ヒイロ、

　　　　　あいつ、冷凍　する

　[　……碧色は笑っているはずも無く。
　　パートナーを見上げて、行こう、と告げた。　]
　

メモを貼った。

メモを貼った。

[　パートナーからのテレパシーに、
　ニーナは顔を綻ばせた。]

　やったじゃないか！
　どうも、そうっと近付くほうがいいらしいね

[　ふんふんと鼻歌でも歌いだしそうな勢いで、
　ニーナはまさかその豚に
　とろとろのおいしそうな名前が
　与えられそうになっているとも知らず、
　また足を次の目的地──いちご横丁へ。

　せっかくなので三兄弟、揃えていきたい。
　同じ場所にいてくれればいいのだけれど……、]
　

　……そういえば、ジリヤ
　他の参加者らしいひとを見かけた？

　どうにも、誰にも会わないんで、
　おかしいなと思っているんだけれど……

　”これ”、地上とおんなじで、
　”他のペア”と争うミッションなんだよね？

[　芽生えた疑問をやんわりと投げかけ、
　再度、送られてきた文面に目を通せど、
　……シンプルな文面だな、という以外に
　思うところはなく、……うん？]
　

　……そもそもこれって、
　あのゲームマスターの指令、なのかな

[　ぽつん、呟きはテレパシーとなって
　離れた場所のパートナーに届けど、
　となりに誰もいない今、声は虚しく響き、
　じわりとこみ上げるは不安。]

　……ああ、いや
　一旦、私はいちご横丁に向かうから──、

[　それを振り払うように、
　ニーナはその足を再度、南へと向けた。*]
　

──南エリア／いちご横丁──

[　ジリヤから一匹捕獲の報告はあったが、

　はじめに出会った三匹が、
　仲の良い三兄弟に思えてならないニーナである。
　（　たとえそれが、
　　　うっかりごっつんこ の現場だったとしても！　）

　長男と次男を大切にしまい込み、
　……さて、煉瓦の家はさぞ手強かろう！　]

　……落書き、きれいになってよかったなあ

[　もう、汚されていない様子の路地を歩き、
　すこぅし懐かしさに浸っていた、そんなとき、
　立ち並ぶ店のひとつの入り口に、
　何食わぬ顔、マスコットが如きピグノイズを発見！]
　

[　ごくり、とニーナは唾を飲み込んだ。

　左右を確認、逃げ場は……あるね。
　どちらから攻めるのが得策か、
　考えた挙げ句、店を背に追い詰めるように。]

　…………やーーーーっ！

[　逃げ出せそうな道を阻むように、
　光の刃を突き立てて、飛びかからんが如く、
　その小さな身体めがけて、地を蹴って──、

　78^(0..100)x1　*]