[そして、偶然にもその会話を聞く。]


　トルニトス？

[波間を漂う。
身体は流されていて、もう『死んで』いる]

　――。

[緩やかな流れ。
思い出すのは、10年ほど前のこと。
幼い娘と、仕事を抱えた妻。
忙しかった自分と、妻との間が冷えていくのは、当然だったかもしれない。

それでも、妻は待っていてくれた。
それでも、迎えには行かなかった。

帰ってくると、思い上がっていた]

[それから、妻は海外へと渡った。娘を連れて。
元々していた通訳業。そして程なくあちらで再婚したと後の電話で知らされた。

娘に久しぶりに会ったのは、いつだったか。
父親に会いに来たと言って、突然たずねてきた。

すっかり大きくなった娘に、びっくりして、けれどその頃から少しだけましになったのかもしれないと、――]

　な、んだ……？
　ここは。

[目をあけると、意識だけがそこにあった。
姿は、自分の姿。後ろに流した髪は肩につくかつかないか。

容姿としてはヴェラに近い。傷はないけれど]

[その頃か。
グロリアの声が響く。

その通り願うと、姿が又ヴェラの姿に戻る]

　……戻ったか。
　しかし観戦モードであるならここには。

[自然と探してしまうのはベネットの姿。
海岸にはいないようで、又別の場所へ4]

同じ場所に出てしまったらしい。とりあえずは海岸を*歩くことにした*

―　薔薇園　―

　――……きちんと止めを刺すべきだったと、思ってな。

[ガストンの動揺の声に、少しばかり苦く唇の端を持ち上げた。

それは死の苦しみを長引かせたということ。
アイリスとマーゴの論理展開から、通信か何かで繋がっていたとしたら、
ガストンはズリエルでなく、ベネットを殺害者だと述べていたのではないかということ。
そうであれば、彼女達の言い分を、いまだ不条理だと思っている自分がいること。
つまりは、ガストンの死に対して、荷を背負いたくないと、どこか思っている自分がいるということ。

複雑に絡んだ感情を順序立てて述べることはしない。
ただ一文のその言葉に、ガストンはどのような反応を見せるのだろうか。]

メモを貼った。

[目を、見開く。
  数秒の沈黙。]


どんな発破があっても戦わずにいた、火付きの悪い説教コンビの一人とは思えん台詞だな。
…なんで、そう思った。

[声から動揺が消える。

  もし彼が、あのとき本当にそう思って、自分を殺していたら…
  …今頃、どうなっているのだろう。
  暗い想像が思考を占め、表の変化は目を細めるにとどまった。]

　おそらく、ガストンが思うような理由ではないと思うぞ？

[尋ねてくる相手の声音の変化に、肩を竦める。

理由はどれも、火付きの悪いものに変わりない。
それでも求めるのならば、理由を告げ、最後に継ぎ足すだろう。]

　――……とまぁ、自分の精神的なものだろうな。
　自分が納得する理由が欲しいのだと思う。

[そして肩を竦めた。]

…なるほど。
そうだな…トドメは、ズリエルだな。

[理由を聞き出して、納得顔。]

…トドメをとか言いながら、やっぱやる気はなかったんじゃねえか。
ズリエルがなにもしなけりゃ、俺はあの場に置き去り、か？

…確かに、俺は誰にやられたか聞かれて、ベネットって答えた。

[あのまま終わると思っていた、バグの誤魔化しの追いつかない激痛の中で。
彼の予想通りだ。]

俺から仕掛けてるしな。
アンタにとっちゃ、理不尽なんだろう。
…そんな、心にもないことを言い出すくらいには。

[説明しづらいやるせなさに、乾いた笑みを浮かべた。]

　――……置き去りにはしてなかったろうな。
　まぁ、タラレバの話だ。

　あとは、死という恐怖を与えたのが　私　と
　知れただけ、少しは納得できるものはある。

[ふぅっと息を吐く。]

　しかし、未だに理解しきらんところもあるけれどな。
　とくに、彼女達の思考回路にはついていけん。
　だから、知りたいとは思うんだ。

　彼女達に聴くよりは、君に聴いた方が理解できそうでな。
　できれば、何を考えて動いていたか聴きたいのだけれどな？

[乾いた笑いを浮かべる人に、それでも説明を求める顔は、相変わらず真面目腐ったもの。]

…どうだか。

[襲いかかったときの反応は、本当に煮え切らなかった。
理性をあっさりなくしていた自分が、人のことをとやかくは言えないのだが。]

俺だって、全部わかってたわけじゃねえ。
仇をとってあげるとか…　急で、驚いたしな。

何を考えてってのは、いつの話だ。

[もしかして最初から全部とか言われるのか。]

…それに。なんで、俺ならわかると思うんだ？
自分で言うのもなんだが、俺が一番…まともじゃなかったと、思うが。

[二人を殺したときは、とくに。]

　――……ああ、だからタラレバだろう。

[ガストンの言い分に苦笑を深める。]

　仇とるとかも、急だったのか。
　彼女……特に、アイリスはそういう言動してなかったのでな。
　嗚呼、戦う理由があれば、こじつけでもなんでもよかったのだろうか。

[考え事をするときの癖で、掌を口元にあてる。
そして、次に聴こえた声に、うん？と首を傾げた。]

　確かに動きはまともではなかったが
　今、こうして話している分には、ガストンが一番話はわかるぞ？
　それこそ、アイリスとマーゴの言葉は、私にとっては宇宙語だったからな……―――。

仇って言い出したのは、アイリスのほうだった。
…こじつけなんかじゃ、なかった、……と、思う。
深く話してたわけじゃないんで、思うだけ、だが。

[そこに願望が入っているのかもしれないが。]

……そこまで言われるほど、あいつら…ヘンだった、か？

[動きがまともではない、自分で言い出しておいて肯定されるとつらかったが、それがどうでもよくなった。
　宇宙語って。

　思わず変な顔になった。]

アンタらから、何か言ったとかじゃ、ないのか。

　仲間意識があったなら、それはそれで良いのではないかな？

[自分には見えなかったというだけで。
嗚呼、でもマーゴはガストンの補助をしていたのだったか。
そんなことを思い出す。]

　私は最初、いきなりアイリスのホームで弾幕けしかけられたぞ？
　話合う間もなくというか、彼女の超理論で白でも黒でも潰す的に。

　マーゴはマーゴで、宇宙人がどうこういいながら、私を潰しに来たからな。
　宇宙人と戦うなら、人手は多いに越したことないだろうに。
　まぁ、それ以上に、仇討が大きかったというなら……
　納得はしないが判らなくはない、が。

[変だったかと問われれば、そんな色々を思い出して、こちらも眉間に皺を寄せる。]

　……それもこれも、植えつけられたものというのなら
　しょうがなかったのかもしれないが。

[踊らされた方としては、たまったものではないと、ごちた。]

なかまいしき…

[同じチームだと言われなければすぐにでも殴りかかりたいと、何かに急かされていた自分を思い出す。
そんな状態だったから、他の三人がどう思っていたかに気が回らなかった。
表情は、苦い。]

…急に襲いかかるのは、俺も相当やらかしたし。
超理論って…　自分のチームを隠しながら、白であるアンタを潰しに行ったんじゃないのか？

[当の超理論を聞いてはいないが、思いつくのはそのくらいだ。]

宇宙人…？
そういえば、そんなこと、言ってる奴もいたっけか。
都市伝説集に書いてあったっけ…

[未だにそのあたりのことはよくわかっていないのだが。
仇討と聞くと、一人突撃して返り討ちにあった自分が余計に情けなくなってきた。]