[暗闇にゆらりと灯るは走馬の光か。
まだ今生を振り返る暇があるのかと目蓋を上げ映ったのは、煤けた空ではなく霞がかった宙であり。
体を起こすために伸ばした手が掴んだのは木の船縁だった。]


　……っ、ごほ

[喉が渇くような気がして喉元に手を当てれば、猫手に裂かれた肉がある。
数度擦っても裂かれた跡はなく。喉元に当てた、自らの意で動かなかった左手は、赤い雫ひとつ落としていない。]


　……あら、まぁ。
　　　これは、これは。

[身の下に揺れるのは水面か。
まさしく彼岸へと行く最中に目を開いたようだと独り乗るには大きすぎる渡し船に、失ったはずの声を漏らす。]

[死して奇異な事もあるものだ。
それとも、死人は皆このように彼岸に渡って行ったのか。]


　そちらにいるのは船頭かしら？
　渡し賃の持ち合わせはないのだけれど。

[戦場で相見える機会もなし、一方的に枝上から観られていたばかりで露蝶の顔を知るはずもなく。
姿を見つければ、黄泉への先導人かと声をかけた。]

メモを貼った。

[時折、とぷんと波立つ川流れ。耳澄ませ目を伏せること暫し。
　長い髪も背に流したまま、静かに時を待っていたが。
　声がかかって、思わず振り向いた。]

……船頭？
いいや。

[狗神の慈しみと信じ受け入れていた光景に、他人の姿。
　しかも狗神の血分けでない様子が口調からわかって、表情に驚きが乗る。
　いや、しかし、まるで見覚えのない顔では、ない。]

そちらは、李家の伸睦殿か？

[なれば、あそこにいた猛者共は、等しく呼ばれるのだろうか。
　忍の教養として様々を学んできたが、身を持って死を体験するのは、当然ながら初めてだ。
　こういうものだろうかと、軽く瞬く。]