──　最後の日　──

　[　──　キリエ駅の、前に居た。
　　あの時二度目の死を迎えた線路を遠目に、
　　（　…このおとこ、
　　　　　気恥ずかしさを抱えることも無く、　）
　　
　　アイビー、…ではなく、
　　パートナーの蹴った石を追いかける。
　　脚から辿るみたいに、碧は黒を、ひたり。

　　ぶれないと思っていた目線だったのに、
　　──　口を開いたところで大きく揺れた！　]
　

　　　、っ　と

　[　この辺りは良く来る方だが、
　　こんな大きな揺れがあったか、そう思わせる地震。

　　──　否、この雑音ひしめく世界で、
　　ただの地震と片付けて良いかも怪しいが、──　]
　

　　北か。
　　…行くだけ、行こうか。

　[　ゆる、頷く。
　　自分に出来ることといえば、哀れな子豚を追いかける。
　　きっと、それくらい*　]
　

　──　北エリア：知恵の林檎像　──

　[　北エリアに進み、…此処も此処で。
　　覚えのある光景と全く違うものに、
　　碧を細めた。

　　灰の都会とは言ったものだが、
　　今はすっかり黒い都会の方が近い。
　　空すら黒に塗れてしまいそうで、
　
　　──　……　嗚呼、センスが無いな！　]
　

　[　何とはなしに、指を弾いた。
　　ちぃさな礫が宙を飛び、行き先を辿りながら、　]
　

　　──　くらげちゃんが僕たちを見た時、
　　ミッションをやってること、
　　知っているように見えなかったんだけれど、…

　　これって黒牧さんの個人的なものなのかな。

　[　すこぅし前に思ったことを呟いた。
　　もうひとつ、ふたつ、礫を作って飛ばしながら、
　　知恵の林檎像までの道を、ゆっくりと。

　　子豚は視線ですら逃げるのだから、
　　此くらいで様子見をしようと段々思い始め、
　　返答を待ちながら、──　見つけた！。

　　きっと76^(0..100)x1個目の礫が額に飛んで　──、　]
　

　[　…今度こそぶつかって仕留められる！
　　──　と思ったのがまずかったのかも知れない、残念！

　　子豚はぴぎぃとひとつ鳴いて、
　　ひとつ、プシュケーランドを見やり、
　　ふたつ、スクランブル交差点に脚を向け、
　　みっつ、盟海珈琲店へ鼻先を動かし、
　　
　　一瞬迷った後、
　　──　3つめの行き先へ逃げ出した！　　]
　

　　………　あー、……

　[　盟海珈琲店へ逃げ出す俊足の子豚。

　　哀れなのは子豚じゃあなくて、
　　この白いおとこだったのかもしれない。

　　どうしましょうか。
　　パートナーをちらと、見た。　]
　

メモを貼った。

　−プシュケーランド−

[気晴らし第二弾。

ブタに逃げられ続ける鬱憤を抱え、
ゲームセンターで散財でもするつもり______
だったのだが、なんとそこにも丸いシルエット、
愛しい愛しいブタさんがいるではないか！]


　あら、こんなところで迷子かな？
　ほーらブタさん、こっちにおいで？

[そういって手を差し伸べてウェルカムの構え。
そろそろ捕まってくれてもいいでしょう？
56^(0..100)x1*]

メモを貼った。

　逃げるか？よろしい。ならば戦争だ。

[仏の顔も三度まで。
全速力で逃げ出すブタに向かって駆け出し、
一気に地面を蹴って上空へ飛び上がった。]


　後悔しろブタ野郎！ブラックシャウト！！

[そしてそのままブタの背中目掛けて急降下。
威力が弱まったとはいえ、捕らえるには充分なはず。
64^(0..100)x1]

ズドーン！！

[気迫溢れるダイブもむなしく、
少女の身体は虚空の地面に激突した。]


　・・・。

[多分ブタは2の方向に行ったんだろう。
もう、知らん！！
1.知恵の林檎像 2.鳴呼麺本舗 3.キリエ駅**]

メモを貼った。

　[　──　と、思ったのだけれど、

　　どうしようか、
　　哀れなおとこが碧を向けてすこしのこと。
　　（　その顔と言ったら、
　　　　　狙われた子豚よりも酷かった！　）

　　
　　　　　　どすん、という音がして、
　　　　　　足元が揺れた。　]
　

　　………　？

　[　地震？と思い下を向く。
　　──　本来落下物に注意するべきだが、
　　　　　このおとこは"こんな風"なので。

　　見下ろした哀れな碧は、
　　そりゃあつぶらな子豚の瞳とごっつんこ。
　　
　　ぱち、ぱち、
　　一体何事かと　只、
　　呆然と子豚と見つめ合う数秒間。　]
　

　[　見事な跳躍を決めた子豚が懐に飛び込んできた！　]

　

　　───　、っ　ちょ　っ、！？

　[　ナンパされることの多い人生ではあったが、
　　子豚に突撃されることなんて全くなかったので、
　　（　…このノイズは雌なのかも知れない。
　　　　　　妙に冷静な頭が判断を下しながら、　）

　　勢いで地面に倒れ、
　　黒の点々とする空を見上げる情けない格好。
　　子豚に馬乗りになられたおとこは、
　　　（　──　字面のことは言ってくれるな。　）
　　
　　そのまま両手で子豚を抱きしめた！　]
　

　[　ぴぎ！とまたひとつ子豚が鳴いて、
　　──　本当に此で良かったのだろうか、と過ぎるも、
　　抱いていた動物の温もりが

　　すかっ、と、抜け落ち、バッジに変わるまで、
　　おとこはずぅっと寝っ転がったままだった。　]
　

　[　胴にぽとんと落ちたバッジをつまみ、
　　なおもそのまま、
　　今度こそ、空を背景にパートナーを見上げ、　]

　　……　、　懐かれた。

　[　…なんとも複雑そうな顔で、ぽつり。　]
　

メモを貼った。

―中央エリア：スクランブル交差点―

[隊列を成して
西の方へ逃げた豚を追っていたジリヤは、
見慣れた雑踏の中で足を止めました。]

　…………怖くありませんわよ〜、豚さん。

[鳥なら兎も角、豚を狩るのに
ここまで苦労するとは思いませんでした。
信号の下にちょこんと眠るピグノイズに
ジリヤはそぅっと歩み寄ります。

1^(0..100)x1]

[ぱち、と目を見開いた豚は
素早く2の方向へ逃げていきます。

(1.キリエ駅
2.兄間薬品
3.あん屋
4.イザナタワー99)

鉛弾を撃ったとて、
その足が止まることはありません。]

　……ニーナ。

[ジリヤはテレパシーで
パートナーに語りかけます。]

　豚の好物をご存じないかしら？

[今、彼女が目の前に居なくて良かったと思います。
蒼空のようと評された双眸は、
豚に対しては、永久凍土の如き
冷たさを纏っていたことでしょうから。**]

メモを貼った。

─　→北エリア・知恵の林檎像　─


[ほてほてと、ピグノイズを探しながら歩く。
ちいさな礫の道しるべを目で追いながら
少し前の話を聞いた。]


　あの黒い女の子か。
　確かにあれは『何やってんだ』って顔だった。
　死神が提案する、最期の足掻きを笑うゲームなら
　全員で情報共有くらいはしてそうだよな。


[それから、パートナーはピグノイズに礫を飛ばしたが
数の多く見えたそれらを掻い潜り逃げてしまった。
相変わらずちょこざいな！追撃を加えようとすると
もうその姿は見えなくなってしまった。]

[ちら、とばつが悪そうに見られれば
あー、とかうー、と言ってから
まぁそんな日もあるさ！とばんばん背中を叩いた。]



[そのすぐ後。
目を反らして足元を見やるパートナーの目線を追えば
小規模な衝突事故が起こっていた。
動くな、待て、そのまま…とジェスチャーしようとしたところ
─────ぴょーーん！！]

　っ エッちょ、──！


[目の前の男がピグノイズの勢いに押されて
地面に倒れながらも根性を見せてくれた！
口の中には笑いが沢山たまっている、
何か刺激があれば吹き出しそう。]


[白が地面にぱっと散って、固まっていた体は再始動。
側に寄って、しゃがみこんだならば
ちょうどピグノイズが姿を変えた瞬間だった。
バッジを摘まんで見上げられたら、とうとう吹き出してしまった。]

　…………ふ、っはは！
　おめでとさん、フェイントかけられたなぁ。


[起き上がるのに手を貸すと
文句のひとつくらいは言われてしまうかも！]*

メモを貼った。

──オシリスカメラ──

　──　確保ーーーっ！

[　がばりと抱きしめるように、
　腕の中に収めた一匹と、
　それに驚いたように逃げ出した二匹。

　内一匹は、5、
　また一匹は2の方へ走り出し──、

　1.蕗之原モール　2.甘味処あん屋
　3.木徳図書館　4.イザナタワー　5.いちご横丁　]
　

　……あ、逃げないでって！

[　叫んでいる間にも、
　ぎゅうと抱きしめられていた
　子豚がぽすんとバッジに早変わり。

　それもまたどこか悲しく、
　ニーナもまた、ジリヤへと。]

　……豚の好物？
　ええと、どんぐりは何だっけ……

[　違う気もするが、生憎
　豚を飼う教室に在籍したこともないし。
　曖昧に答えつつ、更に移動を。]
　

　こちらはひとまず一匹──、
　ファイファーを捕獲

　フィドラーとプラクティカルには
　逃げられちゃったけどね

　いちご横丁とあん屋のほうにいったから、
　私はあん屋を見に行ってくる

　どうも、豚は捕獲すると
　バッジに変わってしまうみたいだ
　少し、残念だな…………　

[　以上、できれば触れ合いたかった者より。*]
　

メモを貼った。

　　──　めでたいんだけど、さ！
　　だったら最初から来てくれたって良いじゃ無いか…

　[　笑っているのはそりゃあ分かった。
　　手は引かれて、跳ねるみたいに起き上がる。
　　当然バッジは回収して、
　　服に付いた埃をはたいた。

　　豚の心など読めない。
　　…読めなくても良いのか、
　　それはおとこには分からないこと。

　　不機嫌そうな碧は周囲を見渡して、　]
　

　　　あ、
　　　──　ヒイロ、あっち。

　[　もしかしたら一時逃げるときに、
　　仲間を見ていたのかもしれない。
　　
　　遠く、プシュケーランドの入り口、に、ふと。
　　もうひとつ子豚がちらと見えて、
　　行く？なんて顔を、今度は向けた。　]
　

──→あん屋──

[　──すぐに兄弟も連れてきてやるからね。

　と、ニーナはバッジと化した長男に
　心の中でそっと囁いた。
　（　尚彼は掌の中握りしめられている　）

　さて、かの童話が如く、
　残る二匹はもう少し賢いんだかどうだか。]