―　回想　―

[死というのは、意外と一瞬のものであったらしい。]

　――……まぁ、80越えてるHP一気に削られるほど
　相手に躊躇がなければな。

[ふっと息を吐きながら、ヴェラにより埋められるベネットを見る。
最後、反撃のつもりではなく、コントロールを失ってアイリスに向かったダイナマイト。
ただそれだけでも躊躇のあった自分との差を知る。
真にアイリスは、ゲームを愉しんでいたのだろう。

嗚呼、でも痛みはそれほどなくとも、覚えている。
死……と言う感覚。ふるっと身震い、自分の身を抱いた。]

　いや、私はヴェラが生き残ってくれた方が良かったと思う。
　どうにも、私は人づきあいが苦手でな。
　ついでに、タイミングも悪い。

[肩を竦める。実際に見ていないことは人はなかなか信じられない。ヴェラの行動を追えば、宇宙人という単語が真実味を帯びてくるが、なかなかそれを信じることができず。]

　更に言えば、私は頭が固いからな。

[苦笑を浮かべる顔は、ベネットではないとは暫く気がつけない。

黒髪の肩口で切りそろえたボブ。
気難しそうに眉間に皺寄せて、その下にはスクエアの銀縁眼鏡。
嗚呼、ベネットというよりはディーンを女性キャラにしたような、そんな顔。

さて、とヴェラから視線を逸らしたのは、どの瞬間であったか。
ゆさっと揺れる胸の存在に、どうも身体がリアル自分に戻っていることを知る。]

　――……嗚呼、そういえば（ピーーー）の感覚が

[ぶつっと呟いた当たりで、視線の先、ナユタに似たようなPLとその他もろもろが見えるか。
向こうが此方に気がついたかどうかは謎であるが、声をかけようとしたその時]

　――……っは？

[グロリアのPLという声が聴こえたかと思えば、現れるモブの姿に声をあげる。
望むも望まないも、リアルの自分のままでは、死んで更に死にそうな状況。]

　この状況で、もう一度死んだらどうなるんだかな？

[ぶつっと呟き終えれば、胸の代わりに下肢に違和を覚えながら、本を手に取り詠唱を開始していた。

１．Mohandas Karamchand Gandhi
２．Alfred Bernhard Nobel
３．沖田 総司


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――……1]

バリア展開に、ぺちょちょちょっとモブがつぶれていく15113

[モブがバリアで引っかかっている間に、再度英霊を召還

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――……2]

これでどうにかならないかな……と思いつつ。3、15,

どんどんダイナマイト投げるよ！14、19、20、6、19

メモを貼った。

…ん、まぁ…アレか…。
乗っ取られてた、んかな？黒リアみたいに。

［ナユタに関しては、結局そういう結論で納得したみたい。］

おぅ？グロリア。
敗者復活戦突入？
まー…復活はしなくても延長戦みたい、な？
［ざっと両手に刀を抜けば、今まで通り動けそうな気がした。］

んっし、いっちょ暴れてくっか。
おいナユタ。お前もやるんだろ？
しょっぱなから倒されちゃって、暴れ足りねーって顔してんぜ。

行くぜ！と気合一閃、Mobの群れへと突っ込んだ。6、4、19、11、5！

35体倒して、残りは65体。9、5、5、13、20！

ラスト13体っ！15、14、16！

［ケロミちゃんドリンクミラクル1本、攻撃力アップ2本ゲット！］

まー、ざっとこんなもんっ！
［じゃきっと決めポーズ。］

　戦える？

[きっと、それに何よりもわくわくしてしまった者がここにいた。
　そして、迷うことなく、レベル６４に到達したナユタがそこにいる。]

辰次ののっとられてた、という言葉には、少し、むーとしながら。

…ヤンファ……。

［しょんぼりした姿が見えて、なんだかちょっと胸が痛くなった。］

やっぱ、兄ちゃん居なくなったの、寂しいんだろうなぁ…。

　ヤンファ？

[ナユタ使いの77%は、妹萌えといわれてしまっている。
　この兄妹関係は、一般的にも受けはいいようだ。]

ん、まぁ…偽ナユタと仲良かったみたいだったしなぁ、あの子。
なんかプレゼントでもして元気づけてやろうにも…ドリンク剤じゃ、味気ないかぁ…

［なんか、報酬に貰ったドリンク剤の瓶を摘まんで思案中。］

　ふぅん…まぁ、ナユタとヤンファは公式だからな。

[なんとなく、やっぱりむー]

　回復アイテムは、生き残っている連中にやれるのか？

[そう訊いたら、まさにヤンファに預けるシステムがあるらしかった。]

　そっか…。

[そうこう言ってるうちにこっちにも敵が現れる。]

　おいっ！！そこのガストン！！

[そして、ガストンがまだガストン化してないなら声をかけただろう。]

　あんたもさっさと、変われよ？

[そう生粋のナユタ使いであるその眸は、装甲を身に着けると活き活きと輝いた。]

　やろうぜ？

[そして、向かってくる敵にショットガンを構えて発射する。4]

ナユタにカクカクシカジカでなんとなく伝えた。

辰次のカクカクにうむうむと答えている。

メモを貼った。

メモを貼った。

願えばだったり、強制プログラムだったり…

…ああ。いいよ、やってやるよ！


[別のナユタに叫び返す。
　一瞬の後、筋骨たくましい荒野の戦士の姿へ変わった。]


死んでる俺たちにまで…
モブも大変だよ、なあ！！


[ずっと握りしめていたような気がする
　使い慣れた大戦斧を、わらわらと現れた
　モブたちに向けて振り抜いた。2]

手応えは薄かったが、攻撃は止まない。14、15、2、17、8

58体。まだまだ！　2、2、20、3

85体。もう一歩！20、19

おらよっと！！！


[豪快な一撃で、最後のモブも吹き飛ばした。
　現れたケロみちゃんドリンク3本、
　攻撃力アップを2本手にして、
　斧を肩に担いだ。]

やれやれ…　のんびりさせてもくれねえってか。

[言いながらも、辰次や、何より"ナユタ"の戦う姿に
　男は高揚していた。
　64レベルまで当たらない大砲を育て上げた
　その技が目の前にあるのだから。]

メモを貼った。

楽しそうに戦うじゃねえか…


　　　　"ナユタ"。


[そう呼ぶ。
　ナユタはナユタ。別の"ナユタ"。
　切り替えてしまえ。]

死んでる俺たちでも、やりあったりできるのかね？

[モブを倒したナユタへ、斧をつきつける。
　辰次がまだいれば、そちらにも笑いかけ]

体力の制限なしにやれるとしたらさ、最高だよな。


聞こえてるのかしらねえが…
…なあ、グロリア？　いいのか？

[使えるのかわからないが、通信機へ叫ぶ。
　観戦モードが思ったとおりであるならば
　死亡してこそ、自分の目的が果たせるともいえる。]

[斧をつきつけるガストンに、最初は瞬くも、次にはいわゆる最高の笑みを帰した。]





　　　　　　　　　　　――……いいに決まってるだろ？

[それは自分も１００体倒した後。]

　いろいろやってからさ、



　　　　　　　　　なんか、問題ってのを一緒に殴りにいこうか。

[そして、ショットガンをガストンに構えただろう。**]

メモを貼った。

[笑顔が素晴らしいほど、違いが明確になる。
武器を構える姿は、全く同じだというのに。]



ああ。…そりゃ、いいな。


[複雑な気持ちは、戦意の下に押し隠して。]

初めてのバトルだろ？
ウォーミングアップは十分か？

なんなら、最初は手加減してやるぜ。


[軽口を叩く。
　怒るか？笑うか？
　その発露はきっと、やっぱり違うとわからせてくれる。

　別のナユタではあるが。
　中途半端に終わった戦いを、今。

　一足飛びに距離を詰め、斧を振り上げた。]

メモを貼った。

[幾度武器を交えただろう。
　幾度銃弾を受け、斧を叩きつけただろう。

　受けるダメージは、本来のゲーム中のものか
　それよりは弱い衝撃だろうか。

　死亡のない観戦モードの戦いは
　いや、死亡があったとしても、バグから離れた戦いは
　二人の満たされなかった気持ちを、ある程度は
　満足させられるほど激しいものになっただろう。]

っはー　…疲れた…

…休まねえ？
俺、だいぶ満足したわ…

[ダメージが変換されたのか、それとも暴れすぎか。
　必殺技を最後に、たまった疲労感に座り込んだ。

　まだやるつもりなら、付き合うのだが。]


…さすが、64レベル…
なんだよその命中率。
高すぎるだろ、ほんとにナユタか？