──　ねえ、あのさ。

　　　たとえば殺されるとか、
　　　そういうのじゃなくて、……　

　　　参加者の中で、
　　　敢えて消滅を選んだ人、って　いたの？
　

　[　………　少しは、
　　沈黙があったように思う。
　　思案気な死神は　どんな反応だっただろう。

　　答えが聞けたのなら　私は手を離して、
　　（　…ついでにカメラも向こうに渡って、　）
　　
　　振り向いた。　]
　

　　　……賞金首とかは、別に良いけど、
　　　というか動き回れるなら鉄パイプ野郎探す。
　　　
　　　あと　これ、着替えられるの？

　[　二重に死んでしまっているなんて、
　　どう動けば良いのかな　なんて。

　　ぼろきれみたいになったスカートの裾を摘まんだ**　]
　

[
　同じように、
　苦笑交じりでバッジを見つめる目の、
　その奥の事は分からない、けど。

　（ 何かを回顧するような、そんな顔に見えた )

　その後。
　何故か、きょろきょろと辺りを見回した後、
　彼が伝えてくれた事に、微かに眉根を寄せる ]
　

　　まだ、終わってない …… ？


[
　それに“ 特別 ”だと。
　どういう意味か分からず、鸚鵡返すも、
　聞かされた説明に、目を瞠った。

　『 生きる権利 』を掴むチャンス、と。
　そして、]
　

　　　ちょっと待って……
　　　コンポーザーって、装花ちゃんの事なの！？


[「死神でいちばんつよくて、えらいから」

　
　まだこの世界に来て日も浅い時に出会った、
　カエルをペットみたいに従えて居た少女。

　あの時、あの目を見て、
　ただの死神ではないとは思ったけど、
　人の命まで自在に操れるのか。

　
　そしてとても分かりやすい結論に、呆気に取られて、
　三ヶ峯はカメラ片手に、踵を返した ]
　

　　ちょっと！アナタはいいの？


[ アタシたちを倒さなくて、と。
　雑踏に消えかける背中にそう問うて、
（ リョウが駆けていくのも、見て、）

　答えが返っても返らなくても、
　「教えてくれてありがとう」と告げた ]*
　

メモを貼った。

　　そうね。
　　アタシもあの死神のキレ〜な鼻っ柱、
　　へし折ってやりたいし。


[ 多分やっぱりあの時死んだんだろうなと、
　三ヶ峯の説明を聞いて、思う。

　だが、その後どうなったかは知らない ]
　

　（　あの死神、
　　　リョウに手を出してくれやがったわね ）


[ その血の一部が自分のものとは気付かぬまま、
　拳に力を籠めている時、
　リョウに声を掛けられ、力を抜く ]


　　　やってみましょ。
　　　その恰好じゃ、ホラーだわ。


[
　一度死んで、魂になって、また死んで。
　今どんな状態なのよって思うけど、
　着替えくらいは、きっとできるでしょ？ ]
　

　　　ああ、そうそう。
　　　着替えたら髪の毛、結ってあげるわ。


[　せっかく綺麗な髪型にしたのに、
　いまは見るも無残に崩れてしまっている。

　そう告げながらサイガワラ駅まで向かい、
　リョウが着替えているのを、外で待つ ]
　

　　…… まあ、このくらいならいいでしょ。


[ 鼬に斬られた左腕の傷は無い。
　死神に殴られた頭も治っている。

　ただ、服にこびり付いた血の跡は、ある。
　襟元に指を這わせれば、薄く赤が付く。
　が、黒のシャツだから目立ちはしない。

　だからリョウみたいに、服を変える必要はない。

　彼女の惨状を思い出して、溜息を吐く ]
　

　　　…… 同じ死神でもこうも違うものかしら。


[
　そんな気分じゃないなんて言って、笑って、
　三ヶ峯は立ち去った。

　もし殺す気があるなら、状況が分かっていない今が、
　絶好の機会だったはずなのに ]


　　お人好しなのか、とんでもない食わせ者なのか。
　　…… どっちかしら。


[ 前者っぽいけど、と思いながら壁に凭れる。
　リョウを傷つけた鮫を遣った主が彼とは知らずに ]**
　

メモを貼った。

[目の前の死神が動かなくなったころ、自分の背後で同じように崩れ落ちている死神と、赤い雄々しい花と、凛としてきちんと立っている丈司の姿
　パートナーの姿に、微笑んで。街の様子が気になると言われれば]

そうだね、とりあえず……展望台に移動しようか。

[観覧車も悪くはないが、狭いというのと、自分たちは常に狙われている…――目の前で沈んだ死神のように、いつでも攻めてこられるのかもしれないのだとしたら、広い場所、見晴らしのいい場所を常にキープした方がよさそうだと]

[手を差し出したのはどちらが先か
　展望台のある、コキュートスJへ]

― →十王マルチシアター西付近―

[博物館から離れ、往来に出ると、丈司の言うように確かに妙な熱気というか、街の様子がどこかおかしい。
　………まぁ、一番おかしい存在の自分たちが言うのも何なんだが。
　これはまだ、2度死んでいない彼らの仕事だろう。おそらくは、メールのミッション]

………そういえば、あたしたちみたいな人、他にもいるのかな？

[一番最初の日、蝙蝠を共に倒した、リツやナナオ、シーシャや……彼？彼女？のパートナーと思しきポニーテールの女性。
　きっと他にもいたのかもしれない、他の人。
　誰かがいるからまだこうしてミッションは続いているのであろうし。

　今回の"特例"は、自分たちだけなのだろうか？
　彼らはまだミッションに参加できているんだろうか？

　心配というか、ふと、気になった]

[生き残ることを考えるだけならそう急ぐことはない、が]

展望台、早く行こっか。

[コキュートスJは、最初のミッションをこなした場所だし、もしかしたら彼らの情報とかあるかもしれないな、なんて思い。
　丈司の手を心なしか強く引いて、コキュートスJへ向かう。

　………道中、自分たちに出会う不運な下っ端がいたら、当然お帰り頂きながら]**

メモを貼った。

　─　少し、前　─

　　　……どうしてだと思う？

　[　問いかける死神を見上げて、私は笑んだ。
　　これ以上無い程に。

　　だって選択肢として、あるなら　それは、　]
　

　[　──　手を離す。
　　思えば不思議な偶然で、
　　この死神とは何度も出会った、けれど。

　　カメラも渡したし、今度こそ死ぬかもしれないし。
　　何より私は、半ば決めていた、から
　　
　　──　それももう、分からない、ね。　]
　　

　　　……"私"のこと、忘れないでね。

　[　最後。
　　落とした呟きが、聞こえているかは　知らない**　]
　

メモを貼った。

ぼくたちみたいな…か…
もしかしたらいるかもしれないね

[二度目の死をむかえたのが3日目だった事を思うとそれ以前に自分達のような特例がいたという可能性もありえはする。
もっとも、もしそのような人達がいたとして今も無事でいるかはまた別の話となりそうだが。
そう考えれば、自分達が死神から命を狙われているのが説明されなかったのも実はすでに何組かいたので面倒だから説明を省きましたなんてオチだった可能性もありえそうだ。

…だとしたらそれはそれで酷い話だけど]

メモを貼った。

（もしくは…）

[自分たちが今回初の事例であったとしても
これからさらに増えるのかもしれない。
今、こうしている間にも、増えているのかもしれない。

どちらにしても、その中に見知った顔がなければいいと思うのに変わりはなかった。]

うん。そうだね

[リツさんやナナオさん…大丈夫かな。
彼女に手を引かれる中思い出したのは、かつて協力した少年たちの顔。*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　　　　[　問いかけた意味なんて、そりゃあ。　]
　

　―　サイガワラ駅　―

　[　カメラが鮫の腹の中とは知らぬまま。　]

　[　駅のトイレの一室で、
　　少しばかり庶民的なお色直し。

　　オンナノコらしいというより、
　　主に汗とか血を拭うためのタオルは常備していたから、
　　残っていた赤色はそれで拭うことにした。

　　みるみるうちに染まっていくそれに、
　　──　あの野郎、と思ったのは、
　　全くもって否定できない。　]
　

　[　手櫛で髪を梳く。
　　
　　髪の毛、を。
　　結ってくれるとは言ったけど。
　　きっと緩く首を横に振る　私の姿があっただろう。
　　
　　制服　こと、戦闘服に着替えた私は、
　　毎日自分でポニーテイルに結わくのが
　　お決まりみたいなものだったから、
　　…なんというか　そういう、日課として。　]
　

　[　…日課になったのは、
　　髪が今ほどに伸びた一年と半年ほど前。

　　トイレの鏡に映る私の、
　　目つきの悪さが今以上だった頃。

　　"二年前"はね、ちょっと　短かったから。
　　──　長いと、掴まれちゃうんだよねえ。　]
　

　[　──　まあ　慣れたもので、
　　結い上げるのに時間はかからない。

　　血まみれドレスは学生鞄にしまって
　　駅のトイレから出てくれば
　　待っていたシーシャを見上げた。
　　
　　制服姿、黒髪のポニーテイル。
　　腕にはきっちり、鎖を纏わせて。　]
　

　　　……あいつ、どこにいるんだろ。
　　　行きそうな場所、あるのかな。

　[　お礼参りの目的はあれど、
　　目印も足跡も無く
　　動く相手を探索なんてしたことがなかった*　]