行くぜ！と気合一閃、Mobの群れへと突っ込んだ。6、4、19、11、5！

35体倒して、残りは65体。9、5、5、13、20！

ラスト13体っ！15、14、16！

［ケロミちゃんドリンクミラクル1本、攻撃力アップ2本ゲット！］

まー、ざっとこんなもんっ！
［じゃきっと決めポーズ。］

　戦える？

[きっと、それに何よりもわくわくしてしまった者がここにいた。
　そして、迷うことなく、レベル６４に到達したナユタがそこにいる。]

辰次ののっとられてた、という言葉には、少し、むーとしながら。

…ヤンファ……。

［しょんぼりした姿が見えて、なんだかちょっと胸が痛くなった。］

やっぱ、兄ちゃん居なくなったの、寂しいんだろうなぁ…。

　ヤンファ？

[ナユタ使いの77%は、妹萌えといわれてしまっている。
　この兄妹関係は、一般的にも受けはいいようだ。]

ん、まぁ…偽ナユタと仲良かったみたいだったしなぁ、あの子。
なんかプレゼントでもして元気づけてやろうにも…ドリンク剤じゃ、味気ないかぁ…

［なんか、報酬に貰ったドリンク剤の瓶を摘まんで思案中。］

　ふぅん…まぁ、ナユタとヤンファは公式だからな。

[なんとなく、やっぱりむー]

　回復アイテムは、生き残っている連中にやれるのか？

[そう訊いたら、まさにヤンファに預けるシステムがあるらしかった。]

　そっか…。

[そうこう言ってるうちにこっちにも敵が現れる。]

　おいっ！！そこのガストン！！

[そして、ガストンがまだガストン化してないなら声をかけただろう。]

　あんたもさっさと、変われよ？

[そう生粋のナユタ使いであるその眸は、装甲を身に着けると活き活きと輝いた。]

　やろうぜ？

[そして、向かってくる敵にショットガンを構えて発射する。4]

ナユタにカクカクシカジカでなんとなく伝えた。

辰次のカクカクにうむうむと答えている。

メモを貼った。

メモを貼った。

願えばだったり、強制プログラムだったり…

…ああ。いいよ、やってやるよ！


[別のナユタに叫び返す。
　一瞬の後、筋骨たくましい荒野の戦士の姿へ変わった。]


死んでる俺たちにまで…
モブも大変だよ、なあ！！


[ずっと握りしめていたような気がする
　使い慣れた大戦斧を、わらわらと現れた
　モブたちに向けて振り抜いた。2]

手応えは薄かったが、攻撃は止まない。14、15、2、17、8

58体。まだまだ！　2、2、20、3

85体。もう一歩！20、19

おらよっと！！！


[豪快な一撃で、最後のモブも吹き飛ばした。
　現れたケロみちゃんドリンク3本、
　攻撃力アップを2本手にして、
　斧を肩に担いだ。]

やれやれ…　のんびりさせてもくれねえってか。

[言いながらも、辰次や、何より"ナユタ"の戦う姿に
　男は高揚していた。
　64レベルまで当たらない大砲を育て上げた
　その技が目の前にあるのだから。]

メモを貼った。

楽しそうに戦うじゃねえか…


　　　　"ナユタ"。


[そう呼ぶ。
　ナユタはナユタ。別の"ナユタ"。
　切り替えてしまえ。]

死んでる俺たちでも、やりあったりできるのかね？

[モブを倒したナユタへ、斧をつきつける。
　辰次がまだいれば、そちらにも笑いかけ]

体力の制限なしにやれるとしたらさ、最高だよな。


聞こえてるのかしらねえが…
…なあ、グロリア？　いいのか？

[使えるのかわからないが、通信機へ叫ぶ。
　観戦モードが思ったとおりであるならば
　死亡してこそ、自分の目的が果たせるともいえる。]

[斧をつきつけるガストンに、最初は瞬くも、次にはいわゆる最高の笑みを帰した。]





　　　　　　　　　　　――……いいに決まってるだろ？

[それは自分も１００体倒した後。]

　いろいろやってからさ、



　　　　　　　　　なんか、問題ってのを一緒に殴りにいこうか。

[そして、ショットガンをガストンに構えただろう。**]

メモを貼った。

[笑顔が素晴らしいほど、違いが明確になる。
武器を構える姿は、全く同じだというのに。]



ああ。…そりゃ、いいな。


[複雑な気持ちは、戦意の下に押し隠して。]

初めてのバトルだろ？
ウォーミングアップは十分か？

なんなら、最初は手加減してやるぜ。


[軽口を叩く。
　怒るか？笑うか？
　その発露はきっと、やっぱり違うとわからせてくれる。

　別のナユタではあるが。
　中途半端に終わった戦いを、今。

　一足飛びに距離を詰め、斧を振り上げた。]

メモを貼った。

[幾度武器を交えただろう。
　幾度銃弾を受け、斧を叩きつけただろう。

　受けるダメージは、本来のゲーム中のものか
　それよりは弱い衝撃だろうか。

　死亡のない観戦モードの戦いは
　いや、死亡があったとしても、バグから離れた戦いは
　二人の満たされなかった気持ちを、ある程度は
　満足させられるほど激しいものになっただろう。]

っはー　…疲れた…

…休まねえ？
俺、だいぶ満足したわ…

[ダメージが変換されたのか、それとも暴れすぎか。
　必殺技を最後に、たまった疲労感に座り込んだ。

　まだやるつもりなら、付き合うのだが。]


…さすが、64レベル…
なんだよその命中率。
高すぎるだろ、ほんとにナユタか？

…やっぱ、ダメージとかねえんだな。

ドロップしたコレ、またあいつらに渡せるかな。

[先ほど獲得したアイテム。
　ひとまず渡したい相手を考えながら
　アイテム欄に収納してみた。

　いつの間にやら消えて、移動しているだろうか？]

俺ら以外にも、ラルフとかゲイルとか、
ベネットとかも観戦モードになってると思うんだ。
…なんにもなければ、たぶん。
少なくともゲイルには、一度会った。

そういや、辰次はゲイルに逢えたのか？

[まだいたなら尋ねながら]

…俺、他のやつを探してみる。

[あえたら、ヒトコトくらいは謝りたい。
　しかし表示できたPL位置は
　生存者しか表示されないようで、肩を落とした。]

メモを貼った。

適当に移動してみた。7

[自分に向かってきたNPCは全て倒し、ケロみちゃんwithまむしパワーを1本ドロップアイテムで拾うと、一つ息を吐いた。]

　おい……―――

[同じく先で戦っていたガストン達に声をかけようと、口を開けば、NPCの闘いとは別にドンパチ始め出した。]

　元気なことだな……――。

[火付きの悪い年寄りは、肩をすくめると、一旦どこぞへ避難。]

　これ、生存者に送れるんだったか。

[ケロみちゃんwithまむしパワーを1本手に持ち、ふと縁日の一件を思い出す。]

　届くなら、ヴェラに。
　嗚呼、そういえば……――。

[ふっと思い出す、死体に問われていた言葉。]

　私が、かたき討ちを願うかどうかなど、
　聴かずともヴェラなら判りそうだがな。

[唯のゲームなら、そうしてくれれば嬉しかったかもしれないが。むしろ、当たり前と教授していたかもしれない。

でも、この状況では、それは望まない。

より多くが日常に戻れるために、彼女達のキャラクターの死が必要なら別であるが。
そんな想いをこめて、ドクドクしいパッケージのそれを、本の中へ収納してみた*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―薔薇園―

[すでにヴェラは転移した後だったか。
　ズリエルの姿を見かければ、複雑な表情になり。]


　　　よう、ズリエル。


[何の前触れもなく、斧を振り抜いた。]

…ま、当たらねえよな。
声も、届かねえんだし…

あーあ、あの一撃だけじゃなくて、
ちゃんとやりあいたかったなあ…

[盛大に空ぶった斧を肩に担ぐ。]

けど、アイテムは届いてる…んだよ、な？


…アンタは、

[死ぬなよと続けようとして、口をつぐんだ。
　黒でないなら、きっと彼も白で。
　白は全員倒さなければ、出られない。]