[　短い金糸の毛先から、滴がひとつ、垂れた*　]

　

　　　　　　　　　　──　うん。

　

―　　戻って、　―

　[　くる、と　]

　[　シーシャへ振り向けば、
　　ポニーテイルが揺れる。

　　──　気がつけば、
　　黒い雑音が増えていく世界だった。
　　いくつもあるそれは私の足元を勢いよく掠めていって、
　　地面に浅く、傷を残していく。

　　境界線。
　　線の向こう側には、シーシャがいた。　]
　

　　　──　十七年、ずっと
　　　戦ったところで報われない、
　　　あのろくでもない世界から消えたかった。

　[　語る私の声は、きっと冷静で。
　　私の表情は、何時もの鉄仮面。　]
　

　　　……それで、どうして？
　　　生きている方が素晴らしいって、説くの？

　[　ゆぅるり、首を傾げる。
　　油断すると　ぷつり　と　糸が切れそうで
　　
　　それを止めようと
　　ぎりぎりと、腕を蛇が　締め上げていく*　]
　

[何度呼びかけただろう。
ふっと、瞳が開き、抱いていた小さな身体が起き上がる]

……おかえり。

[心配かけて、とか。色々言いたい事はあったけれど。
何故だろう。どこか吹っ切れた様子の彼を見ればそれしか言えなかった。

回復したようならば、サイガワラを覆うノイズをなんとかしようと、行動を始めるだろう]*

メモを貼った。

――　生の死神と ――


[ 死神とリョウの話は平行線を辿る。

　それに口を挟めずにいた。
　どちらの話も、きっと正しいと思ったから。

　（ でもこの死神は、想像していたよりも
　　　ずっと優しくて、微かに零す、苦笑い ）]

　

　　　禁断ノイズ？
　　　なんだか物騒な名前ねえ。


[ 最後まで嫌味たらしいくせに、
　親切に教えてくれる、死神。

　リョウを殺した時は絶対許せないと思ったけど、
　妙に人間臭いその態度が、
　怪我を負って尚、立ち止まらない姿が、気になって。

　――――　掛けた問に、応えは返った。]
　

　　　トガクレ リュウセイ？

　　　“死”神なのに
　　　“生”きるって、矛盾してるわね。


[ くすくす。微かに零す笑みは、
　穏やかに持ち上がる口角と共に ]
　

　　　でも、いい名前だわ。

　　　……　ありがとう、流生くん。


[ 告げる礼は、二つの意味で。

　気持ちを汲んでくれて。
　そして、リョウを助けてくれて ]*
　

[掬うように撫ぜている手の向こうで、先生の睫毛が少しさざめいた気がしながら、なおもその髪を梳いていた。

　　（思えば、近くにいた筈なのに、
　　　存外に遠い距離だった事を薄らと自覚した。）


そうしていれば、その唇が、何かを言いかけては止まって、

　───　三度目にして、言葉は音を成す。]


　……　ええ、私です、
　お早う、りゅう、

[梳いていた手を止めると緩く笑んで、首を僅かに傾けると、玻璃を覗き込むようにしながら、口数多くなく言葉にした。

只、青年は穴を掘った訳でも、百年待った訳でもないのだが。]

―コキュートスＪ付近―

[しばらく休憩をはさんだ後。
展望台から確認する事がかなわないのなら足で探しに行くしかないと思い外へ出たまではよかったが、一歩外に出ればその異変に気づいただろう。]

…これも、ミッションに関係があるってこと…なのかな

[蒼き救済を求める人々の姿。

死神のゲームによるRGへの干渉という意味なら
確かに以前にもシアターの照明へ干渉をしていた事はあった。
しかし目の前に広がる光景は、明らかに以前とは規模が違って見える。]

[死んでなお、夢に魘された日もあったのだから、
死んでも夢は見るのだろう、などと、若し此れが虚ろの夢であっても覚めたくないと思う青年は、夢か現かを確かめようともせず。]

　…　如何、だろう、
　先の遊戯から篩い落とされたは確かだが。

[先生と死神の会話なんぞは知らないから、一体何を望まれたのかも知らないまま、浅く息吐くのを見つめていた。]

　嗚呼、君が生きていて良かった。

[鏡合わせのようにおんなじ事を口にして、緩やかな笑みのまま見下ろしていれば、何に気付いたか突然に跳ね起きるのを少し驚きを以って見遣ってから。

髪の揺らめくのと、すっかり軽くなった脚の感覚を知って、
僅かに惜しむ心地になりながら、ふるり、被りを振った。]

[―異変が起きているのは人々にだけではない。

先に人ならぬモノの気配に気づいたパートナーに手を引かれてか、物陰に身を潜めて様子を窺えば今までに見たことのないノイズ達の姿が見える。

これは現代の大名行列か百鬼夜行か

その流れを注意深く観察したならば
ここよりさらに西から、東の方向へ向かっている事を確認できたのかもしれない。

しかし最初のメールで添付された地図上、ここが一番西の果てに近い場所のはずだったが…一体あのノイズ達はどこから来ているというのか。*]

メモを貼った。

メモを貼った。

[…そうして、改めて。
三度目の世界に、ゆるり、視線を巡らした。

　　（というのも、此処でする事など。
　　　皆目と知りもしなければ、
　　　未だ夢水に浸ったような心地のまま。）

扨、何をしよう、などと思ったところで、降って湧くような事などないのだ。


　　（　───　嗚呼、否、訂正しよう。

　　　したい事やすべき事は兎角として。
　　　黒い雑音は湧いていたようだったから。）


只、とても穏やかで静謐な刹那であるのは間違いがないから、そのままに居るのもいいかと思いながら。]*

メモを貼った。

─　幕間　─

「数え切れないこの世の歪みを正すために、蒼き光の救済を」
「幸福への導き手となりて、すばらしきせかいへ誘い賜え」
「すばらしきせかいを」
「すばらしきせかいを」


［蒼に目を輝かせる彼らが口にするその言葉を聞き
　とある詩を思い出してもいた。
　いつの頃からかその詩人の詩集に出会ってから
　幾度と無く読み返してきたそれ。

　谷川俊太郎の�W二十億光年の孤独�W
　そこには確かこうあった］

［�W宇宙はひずんでいる
　　それゆえみんなはもとめ合う�W

　この世の歪みが、何１つなくなったら
　誰も何も求め合いはしないのかと思いついたら

　それは、とても、とても寂しいと］*

メモを貼った。

[ くるり、]


[ ポニーテールが揺れ、
　揺らがぬ表情がこちらを向く。

　（　先ほど見たのとは違う、
　　　黒いノイズが視界を過る。
　　　だけど、いまアタシが見ているのは、 ）

　何の迷いもなく、うん、と頷かれた。

　さっきまで隣にいたのに、
　なんだか今は、近くにいるのに、遠くて、]


[ でも、]
　

　　　――――　本当に、消えたかったの？


　　　だって、本当に消えたかったなら、
　　　アタシと契約なんかしなきゃいいわ。

　　　ミッションだって、
　　　頑張る必要なんて、無かったでしょう？


[ 思い出すのは、リョウと過ごした七日間。

　サイガワラを走り回って、
　ノイズを倒して、サブミッションをして、
　そして、斃れた時の記憶 ]
　

[ 隣にいたから、分かってるつもりだった。
　リョウは一度も、諦めた事なんてなかったって。
　――　だから、勘違いしていた ]


　　　生きている方が素晴らしいなんて、
　　　アタシは説くつもりは無いわ。

　　　…… アタシは、
　　　リョウは「生き返りたい」って
　　　思ってるんだと、思ってたから。


[ 最も、それを彼女が望まなくても、
　きっと、同じことをしただろうけど。

　 苦々しく伏せる目は、
　彼女の袖の下の蛇の事には、気付けない ]
　

　　　アタシには、リョウのお母さんを
　　　蘇らせることも出来ないし、
　　　リョウの家に居場所を作ってあげる事も出来ない。

　　　居場所なんて大層な物にもなれないでしょう。
　　　精々、止まり木がいいところよ。


[ “王子様”なんて柄じゃない。

　だって本当の“王子様”なら、
　“お姫様”を苦しめるやつをやっつけて、
　願いだって叶えてくれるでしょう？　

　自分は王子様どころか、
　友人でも恋人でも兄妹でも家族でもない。
　少し奇妙で、一時的な　――　隣人だ ]