―南エリア：いちご横丁―

[さて、パートナーの提案に従って
ジリヤは南エリアから反時計回りに
キリエ区を歩くことにしました。

昨日までさんざん手こずらされたノイズは、
此方に見向きする様子もありません。
ですから、ジリヤの方も鼻歌交じりに
ノイズの群れをすり抜けて歩きます。]

　本当に幽霊になったみたいですわね。

[ふふ、と口元を吊り上げて
三度目の来訪となる場所を歩けば、

―――なるほど、あれがそうなのでしょう。
マスコットじみた、可愛らしい豚がおりました。]

　ごきげんよう、豚さん。
　……ほら、怖くありませんわよ。

[警戒するようにぴぎぴぎと鳴く豚に
ジリヤは穏やかに笑いかけ、一歩踏み出しました。

23^(0..100)x1]

　……。

[ぴゃっと2(1.木徳図書館2.霧江警察署3.奈落亭)の方へ逃げた豚を目で追って、
ジリヤははぁと溜息を吐きました。]

　……動物は苦手ですのよ。

[鼻がいいのか、勘がいいのか。
昔から、動物に好かれた記憶のない少女は
とぼとぼと次の場所へ向かったことでしょう。**]

ー 西エリア・盟海珈琲店 ー

　(いた……)

[珈琲店の近く、丸っこいシルエットがそこにいた。
こちらに気付いてガン見してくる。
ぴぎぴぎ鳴いて、警戒しているのもよく分かる。]

　痛い事、しないぞ……？

[自分の足下で影が揺れながら、ギリギリまで距離を詰めようとゆっくりと近づいていき……15^(0..100)x1。]

[……ものすごい勢いで逃げられてしまった。]

　は、早いな……

[走って追いかけるのも、咄嗟に影で捕まえるのも
どちらも無理と即察するレベルで素早く、2の方向へ去って行った。
1.スタジオエデン
2.兄間薬品
3.日継塚公園

……さっきの橘は、これに大苦戦の末にあんな調子になってしまったんだろうか。]

　追いかけて間に合うか……？

[しかし、他に居所の心当たりなんてない。
ピグを追いかけるように、また移動する事にした。]**

メモを貼った。

―東エリア：霧江警察署―

[逃げた豚を追ったジリヤは、
そこに広がっていた光景に、ふふ、と笑みを零しました。

何せ、先程逃げたらしい豚が一匹と、
それ以外に、二匹の子豚が
いた訳ですから。]

　三匹の子豚ですわね。

[つまりはそういうことです。
とはいえ、家を建てる暇など与えません。
ジリヤは聖母の如く微笑んで、
微笑ましい豚の団欒に歩み寄りました。

7^(0..100)x1]

[狼よりも恐ろしい来訪者に、
三匹の子豚はたちどころに逃げていきました。

一匹は2の方向へ、
もう一匹は2
そして最後の1匹は2へ向かったでしょうか。
(1.スクランブル交差点
2.オシリスカメラ
3.いちご横丁
4.マナ・マリンパーク
5.JUN-Shock
6.イザナタワー99)]

　……。

[ジリヤは決意しました。
今夜の晩御飯は、角煮にすることを。*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　−鳴呼麺本舗−

[ブタを追いかけているうちに
お腹が減ってきたので小休止。
二度死んでもなおラーメンが食べられるとは
なんと幸せなことだろうか。]


　……店長。豚骨ラーメン、焼豚マシマシで。

[店長に何か嫌なことでもあったのかと聞かれたが、
そんなことは一切気にしない。]

メモを貼った。

──南エリア／オシリスカメラ──

[　今夜の夕飯だなんだといったって、
　死者に食事が必要なのかもわからぬが、
　ニーナは豚トロ丼が好きだ。

　──ということを言おうにも、
　パートナーは隣にはいない。
　咳をすればテレパシーで
　反応くらいはしてくれようが、
　なんにせよ一人である、現在。オシリスカメラ。

　(　尚ひどく咳き込んでいたジリヤに、
　血反吐でも吐くんじゃないかと
　ドキドキしたのは先刻のことである　)　]

[　子豚を追いかけ街を駆け、
　一度は見失い周囲を探して回った。

　建物の影になる場所に
　はみでた丸い胴体を見つけ(　かわいい　)、
　そうっと回り込んでみたら、
　なんと、三匹寄り添ってるではないか！
　(　奇跡的にかわいい！　)

　ぴぎぴぎと身を寄せ合う子豚に、
　ニーナは顔を覆いそうになった手を握りしめ、
　だらしなく溶けそうな頬をぺちんと叩き、
　ビッグ・バッド・ウルフさながら
　慎重かつ大胆にピグノイズに歩み寄る──！

　49^(0..100)x1　*]
　

メモを貼った。

　[　"緋色"の理由は、

　　傲慢であり、怠惰であり、
　　時に嫉妬を含み、憤怒を抱き、
　　強欲を　孕んだものであったのかもしれない。

　　──　それは、昔からのものであるのか、
　　　　　今、まさに死して宿したものであるのか、
　　　　　どちらだろうか、
　　　　　"はじめまして"のおとこにとって、
　　　　　其れは　読み解きにくいものではあれど。　]
　

　[　──　確かに、
　　　互いの"理由"であることに、変わりは無く。　]
　

　　　──　やだな。

　　　君が思い残すこと無く死んだら、
　　　僕はいよいよこの世とおさらばするしか無いよ。

　[　遺してしまうひとは、いるのだけれど。

　　…本当は、不幸な事故に遭ったら、
　　死んでしまうのがこの世の理なのだから。

　　足元を這うアイビーを碧が追い、　]
　

　　　──　だって　きみ、
　　　　　　　"死んでも離れてくれない"んだろう。

　[　銀をかき混ぜた掌に、
　　　
　　　　　　　　　諦められない理由がまたひとつ*　]

　

　──　最後の日　──

　[　──　キリエ駅の、前に居た。
　　あの時二度目の死を迎えた線路を遠目に、
　　（　…このおとこ、
　　　　　気恥ずかしさを抱えることも無く、　）
　　
　　アイビー、…ではなく、
　　パートナーの蹴った石を追いかける。
　　脚から辿るみたいに、碧は黒を、ひたり。

　　ぶれないと思っていた目線だったのに、
　　──　口を開いたところで大きく揺れた！　]
　

　　　、っ　と

　[　この辺りは良く来る方だが、
　　こんな大きな揺れがあったか、そう思わせる地震。

　　──　否、この雑音ひしめく世界で、
　　ただの地震と片付けて良いかも怪しいが、──　]
　

　　北か。
　　…行くだけ、行こうか。

　[　ゆる、頷く。
　　自分に出来ることといえば、哀れな子豚を追いかける。
　　きっと、それくらい*　]
　

　──　北エリア：知恵の林檎像　──

　[　北エリアに進み、…此処も此処で。
　　覚えのある光景と全く違うものに、
　　碧を細めた。

　　灰の都会とは言ったものだが、
　　今はすっかり黒い都会の方が近い。
　　空すら黒に塗れてしまいそうで、
　
　　──　……　嗚呼、センスが無いな！　]
　

　[　何とはなしに、指を弾いた。
　　ちぃさな礫が宙を飛び、行き先を辿りながら、　]
　

　　──　くらげちゃんが僕たちを見た時、
　　ミッションをやってること、
　　知っているように見えなかったんだけれど、…

　　これって黒牧さんの個人的なものなのかな。

　[　すこぅし前に思ったことを呟いた。
　　もうひとつ、ふたつ、礫を作って飛ばしながら、
　　知恵の林檎像までの道を、ゆっくりと。

　　子豚は視線ですら逃げるのだから、
　　此くらいで様子見をしようと段々思い始め、
　　返答を待ちながら、──　見つけた！。

　　きっと76^(0..100)x1個目の礫が額に飛んで　──、　]
　

　[　…今度こそぶつかって仕留められる！
　　──　と思ったのがまずかったのかも知れない、残念！

　　子豚はぴぎぃとひとつ鳴いて、
　　ひとつ、プシュケーランドを見やり、
　　ふたつ、スクランブル交差点に脚を向け、
　　みっつ、盟海珈琲店へ鼻先を動かし、
　　
　　一瞬迷った後、
　　──　3つめの行き先へ逃げ出した！　　]
　

　　………　あー、……

　[　盟海珈琲店へ逃げ出す俊足の子豚。

　　哀れなのは子豚じゃあなくて、
　　この白いおとこだったのかもしれない。

　　どうしましょうか。
　　パートナーをちらと、見た。　]
　

メモを貼った。

　−プシュケーランド−

[気晴らし第二弾。

ブタに逃げられ続ける鬱憤を抱え、
ゲームセンターで散財でもするつもり______
だったのだが、なんとそこにも丸いシルエット、
愛しい愛しいブタさんがいるではないか！]


　あら、こんなところで迷子かな？
　ほーらブタさん、こっちにおいで？

[そういって手を差し伸べてウェルカムの構え。
そろそろ捕まってくれてもいいでしょう？
56^(0..100)x1*]

メモを貼った。

　逃げるか？よろしい。ならば戦争だ。

[仏の顔も三度まで。
全速力で逃げ出すブタに向かって駆け出し、
一気に地面を蹴って上空へ飛び上がった。]


　後悔しろブタ野郎！ブラックシャウト！！

[そしてそのままブタの背中目掛けて急降下。
威力が弱まったとはいえ、捕らえるには充分なはず。
64^(0..100)x1]

ズドーン！！

[気迫溢れるダイブもむなしく、
少女の身体は虚空の地面に激突した。]


　・・・。

[多分ブタは2の方向に行ったんだろう。
もう、知らん！！
1.知恵の林檎像 2.鳴呼麺本舗 3.キリエ駅**]

メモを貼った。

　[　──　と、思ったのだけれど、

　　どうしようか、
　　哀れなおとこが碧を向けてすこしのこと。
　　（　その顔と言ったら、
　　　　　狙われた子豚よりも酷かった！　）

　　
　　　　　　どすん、という音がして、
　　　　　　足元が揺れた。　]
　

　　………　？

　[　地震？と思い下を向く。
　　──　本来落下物に注意するべきだが、
　　　　　このおとこは"こんな風"なので。

　　見下ろした哀れな碧は、
　　そりゃあつぶらな子豚の瞳とごっつんこ。
　　
　　ぱち、ぱち、
　　一体何事かと　只、
　　呆然と子豚と見つめ合う数秒間。　]
　

　[　見事な跳躍を決めた子豚が懐に飛び込んできた！　]

　

　　───　、っ　ちょ　っ、！？

　[　ナンパされることの多い人生ではあったが、
　　子豚に突撃されることなんて全くなかったので、
　　（　…このノイズは雌なのかも知れない。
　　　　　　妙に冷静な頭が判断を下しながら、　）

　　勢いで地面に倒れ、
　　黒の点々とする空を見上げる情けない格好。
　　子豚に馬乗りになられたおとこは、
　　　（　──　字面のことは言ってくれるな。　）
　　
　　そのまま両手で子豚を抱きしめた！　]
　

　[　ぴぎ！とまたひとつ子豚が鳴いて、
　　──　本当に此で良かったのだろうか、と過ぎるも、
　　抱いていた動物の温もりが

　　すかっ、と、抜け落ち、バッジに変わるまで、
　　おとこはずぅっと寝っ転がったままだった。　]