[いたい　
　くるしい]

　　　　　　[さむい]

　　　　[なにも　きこえない]


[許して　][（──許されるわけがない）]


[いたいいたいいたいいいたいいたいたいいたい罰なのかな　ころしたから　たすけて　いやだ、しにたくない　]

[ あつい　さむい
　なんでなんでなんでなんで！ ]

[なんで]
　[どうして]


[───　名乗り出たから？]


[皆の前で、話を、したから？]

[疑わなければならないことで、もがく人間が苦しそうで、つらそうで、守りたいなんて──そんな気を起こさなければよかったのか。


慣れない頑張りをしたのが。
いけなかったというんだろうか。]


[それとも、奥様を。
　殺そうとしなければよかった？]

*

*

*

─回想、三日目の夜─

[ピスティオが信用を口にするのに、
男は、はー。とそこで息を吐いた。]

　ティオ。

　にんげんかどーかって話じゃないんだよ。
　奥様は、答えを偽ってる。
　だから信用ができないって言ってるの。


　……　オレねー、人間も。
　嘘を吐くって思ってるから。

[だって、そう。自分だってかつては似たようなことをしていて。それがどういう被害を出すかは、──わかってた。]

　…　そうして、その嘘はね。



　他の人を、惑わせる。
　間違わせるウソだよ。

　人狼を、助ける嘘だ。


[だから、真実占い師である可能性を考えながら、嘘を撤回しないのなら、彼女に。イヴォンに票を入れると決めた。]

[懇願めいたピスティオに、困って眉が下がった。イヴォンの方を見る。自分の問いかけへの答えを待つように。]

　…

[責めるような棘に、
はあ。と顔を掌で擦った。]

[そっくり返す。と言われても、そー。としか言えなかった。

そうなのだろう。必死なのだろう。大事な人を連れていかれたくなくて。
それはきっと、ピスティオの正体に関わらず、本当の気持ちなんだろう。]

　…

　
　オレが。
　奥様を信じられないから、殺すの。

[チョップをした手より、別のところの方がしくしく傷んだ。罪悪感と、悲しい気分とが曖昧に混じった。
──ピスティオは守られている。でも。その代わりにローザスの奥様に自分たちはすっかり見捨てられていて。だから、自分は彼女を見捨てている。]

[情報にならない。

突き詰めてしまえば、
それが彼女を殺した理由だった。


もう、彼女の口からは、
ウソしかでてこないだろう。と、
そう思ったからだった。]

[──ピスティオ以外の人を、全員見捨てたと。
そう、思ったからだった。]

[疑いたくない。殺したくない。
見て見ぬふりをしたい。

そんな気持ちは胸の中に充満してる。
だってそうじゃなきゃ、
逃げるのを──あきらめることはなかった


──それでも。あの幼いマリオに向かって、よく考えろといったからには。票を手に取る道を選んだからには。ベッキーに、考えろと促したからには。考え続けなきゃならないと、それだけは。


自分に課された、──選んだ義務だ。]

[でも。]

　うん。……

[ピスティオがマリオについて怒っていたとイヴォン話をする。直接的には、彼女が殺したわけじゃない。それは、そうなんだろう。とは思った。
人間の、占い師。
その可能性を思っていたから。]


　そうだね。

　
　……　イヴォンさんの、
　そういうとこ、
　オレは、嘘じゃないと思う。
　
[全員いいひとなんじゃないのか。と、ピスティオが言っていたことが思い出された。
イヴォンが、怒っていたことを疑う気は起きない。ただ、彼女は、──彼女の大事な存在以外を、切り捨てただけだ。昔の自分のように。]

[いいひと。なんて言い方は。


──自分に当てはめてみれば、
疑問符がつく話ではあったけれど。

だって。

もう、何人も何人も見捨ててきた。


その自分への認識は、　"薄情者"から、動かない。]
　

[ああ。でも、だけど。


人間だって、──人狼にだって。


いいところはある。

優しい心はある。


そう。そういう風に、信じたかった。]

[人を殺しながら、泣いていた彼女みたいに。

きっと。

この中にいる人狼にだって、
心はあるんだと。


ノアを、ピスティオを疑いながらも、
憎むようなことをしないのも。


腹が立たないのも。同じ理由だった。]

[────　だって　"人"　狼　なのだから。


ただの、獣じゃないのだから。



せめてそうでも信じてなきゃ、
逃げようなんて、言わなかった。]

[他人の心の中なんてわからない。
だから、これは願望かもしれない。

これまでの、楽しかった時間を疑いたくなくて。
彼女を生かした選択を、


────　かつての、自分の選択を。

丸ごと、断罪するようなことは。
どうしてもきつかった。


せめて、瞬間だけでも。

…　真実が、紛れていてほしいと思った。]

[でも]

　[ああ]

[でも]



　[　──　死ぬことが、
　　　　　　こんなに痛くて辛くて苦しいなら　]



[あの時、人狼を見逃したオレは、
──断罪されるべきだったんだろう。]

[どこかで、どこからか。

死んだマリオが、泣き叫んでいる声が
聞こえる気がした。]

　

─回想、四日目：ユージンの部屋─

[部屋の中にはもう死体はなかった。麻袋に詰められて、結社の手で外に運び出されて、──ラルフの手により掃除をされて。

生きているものの目には、宿の一室。
それだけのものに見えるだろう。]


[ことりと、ピスティオの手で
グラスが置かれた。]

[──ユージン、と名前を持った男と、
同じ形をまだ保った"それ"は、
グラスを挟んだテーブルの向こう。]


　ぃ　
　　　　…


　　　　　　　　　　　　　ゥ…

[呻きながら。
　暗がりに蹲って、いる。]

『俺っちさあ、……ひとつ。
ひとつ、ユージンに言い忘れたことがあったんだ。
ほら、前に聞かれたろ？人狼が怖いかって。

俺っち、怖いって返した。
そりゃ怖いだろ。
…怖くなかった？こんな目に遭わされてさ。』





　………………。

[床のシミは、答えない。ピスティオが語る間、だらりと頭を垂れて、蹲っている。腕は投げ出されたままだった。]

[宿の部屋に、男のいた痕跡は薄い。壁には、いつもかぶっていた彼の帽子だけがまだ残っていた。]


『でもさあ、




　　…　でも。　憎いとかは、よく分からなくて』





　……………

[答えはない。]

『憎いっていったら憎いんだよ。
今はさ、奥様を殺したやつらが。

多分ユージンも。パティもさ。
憎たらしいって思ってる。
人間をさ、いやもしかしたら人狼かも知れないけど。
どっちでもいいけど、嫌なのは嫌だなって。


そんな風に──…、　そのくらいに、思ってて。


嫌、なんだよな。
なんでいきなりみんな、人狼の「やつら」とか言うのかな。
なんで「あいつら」なのかな。
なんで「一匹」なのかな。』

[憎たらしいと思ってたわけじゃなかった。
他からどう見えたかは知らない。

人殺しってだけなら、
自分だって同じだし。

ただ。人狼については。


────　わからなかっただけだ。]
　

[人を殺すことを、人を食べることを。
どう考えているのか。

悩んでいるのか、苦しんでいるのか。

なんとも思ってはいないのか。]

[サイモンを殺して、マリオを殺して。]



　[にんげんを食べることを]



[───どう思っているのか。

わからなかった。]
　　

[せめて、悲しんでいるなら、
助けたいと思ったかもしれない。]

[（ああ、だって　大事な人を失うのは。
　　人間だって。人狼だって。きっと、）]



[せめて、苦しんでいるようであるなら。
納得できたのかもしれない。]


[（オレは、自分の罪を、贖いたかった。

　　　　　　　───許されたかった。）]
　

[でも]

[部屋には、ピスティオの言葉がだけがある。赤黒く変わった姿は視認されない。]


[ここは　さむい]

『みんな仲良かったのにさ。
いいやつら、ばっかだったのに。』


　　　　[　ぼた　]

[ああ。目の前が、真っ暗だ。──目の前が暗く濁って、意識が混濁する。熱いような痛みと、氷のような寒さだけが否応なしに意識された。


『なんで…いきなり隣のやつを化け物扱い出来るんだろ？』


[ぼたた　と、暗がりに血が落ちる。喉から声の代わりのように。腹からはまだ血が染み出している。寒い。どんどんと、感覚が冷えていく。]