…お土産？なぁにこれ？

[明らかに食べ物には見えないサイズの紙袋を、掌の上で逆さまにすると、ころんと丸っこい招き猫が転がり出た]

　えー、何これ可愛い！
　ぶーちゃん？だっけ、あの猫にそっくり！

[夕に教えてもらった、マユミがつけたらしいあだ名を思い出しながら、三毛猫をちょいちょいと指先で撫でる]

　ありがとフランクさん、もしかしなくてもお揃いだったり？

[留守番組か、女子組か、はたまたわかば荘の住人全員分か。
自分にだけという可能性はゼロだろうと、そう尋ねる]

― 自室（207号室）前にて ―

うー…お言葉に甘えて行っちゃおうかな……ふしゅん。
うつさないようにマスクしていきますねー。

[アランの言葉は嬉しかった。
自室で寝てなければならないと思いつつも、
一人で部屋にいるのはなんともさびしいものなので。

そういうわけで、せめてもの感染対策に
マスクをつけて降りたのだが。]


あ。樹里さんと千珠さんもいるー…。
ただいまです。

[談話室に顔を出したら、思ったより人がいた。]

　あ"、管理人ざーん、どぼー。

［フランクの姿が見えれば、そちらにも、鼻栓のままで手を振った。］

　ミガン、いだだいでばーず。

　……ん？

［深津の笑い声と、咳き込むような音が聞こえ、またそちらへと向き直る。
　咳き込む音には、ちょっとだけ眉が寄った。］

　い"やー、ばなびず止まらなびんでー。

メモを貼った。

―談話室―

[静かに談話室に滑り込んできた遥に振り返って、絨毯に座ったまま小さく手を振る。
引き下ろしていたマスクできっちりと口元を覆い隠して]

　おかえんなさい、はるちゃん。
　あたしは割と、今んとこ大丈夫そうよー。

[容態を問われれば、明るい声でそう返した
後に続くように燐も顔を出したが、彼女も自分同様マスクを着けているのに気づいて]

　え。まさか、燐ちゃんまで…！？
　可哀想に、大丈夫？

――管理人室→談話室――

[寝ていたが人が帰ってきたのか談話室のほうが少し騒がしい。冷の枕元に置手紙をし、談話室へと向かった。

談話室の扉を少し開け、中を除くと大半が初詣から帰っていた。そこにとてとてと覚束ない足取りで近づく。]

　みなさん！おかえりなさい。
　はつもうでどうでしたか？どんなかんじでしたか！？

[そう誰ともなしに目を輝かせながら聞いた。]

―談話室―

　先に帰ってきたのって、みんなだけ？
　他の子達も、そろそろ帰ってくるのかしら。

[誰にともなく呟き、少し考える。
燐に関してはもう無意味だが、フランク、遥と元気な住人も帰ってきている。
感染源になりうる自分が、このまま此処に居て良いものだろうか]

　うぅん…、部屋戻って寝てこよっかな…。

[その場合自室に引き揚げるか、管理人室に戻るかも迷う所で、ぽつりと独りごちる。
病人が増えてきているようなら、管理人室には収まりきらなくなりそうだ]

― 談話室 ―

遥ちゃん、カイル君、おかえりー。

[顔を覗かせれば集聖と道端が戻ってきていた。]


くしゃみが酷いくらいですけどねー…ぷしっ。
部屋で寝てるのさびしくて降りてきちゃいました。
樹里さんは起きてて大丈夫なんです？

[自分とおそろいのマスク姿の深津に、
もごもごとマスクを動かしながら答えた。]

メモを貼った。

―談話室―

[とことこと少々危なっかしい足取りで夕が姿を現した]

　あ、おはよう夕ちゃん。

[一瞬呼び寄せようとしたものの、初詣組のお土産話が聞きたいだろうとそっと笑みを洩らし]

　ん、さっきまでうとうとしてて、今は少し楽になってるの。
　燐ちゃんも、そこまで酷くなさそうなら良かったわ。

[お揃いのマスクをくいと持ち上げ燐に示し、目元だけで苦笑する]

―帰り道（マユミ）―

［ 名を呼ぶと、耳を寄せてくれる。少し、縮まる距離。
上がる口の端、瞠られる目を、間近に見つめて］

よかっ、たぁ

［楽しかったと。管理人さんの口から紡がれると、その顔を見上げたままへにゃりと微笑む。
首筋を撫でられると少しくすぐったくて、気持ち良くて。甘えるように、少し寄り掛かった］