――ゾンビの蔓延る街の中の電話ボックス――

[あれから何があったのか。
　今はこうして幽体と化した二人が
　電話ボックスの中で窮屈に背中合わせで座り込んでいる]

　なんか言えよ、あやめ

[言葉をせっつく。
　あやめは困ったように眉尻を下げたけれどその顔は見えない。]

　……私は

[ダムのような感情が、渦巻いて渦巻いて
　やがて崩壊してしまう]

　私は言いたいこといっぱいあったんだっつーの！！

　あやめのこと見殺しにして文句もないんか。
　私は、……
　あやめはなんでそんなに責めんの……
　ねえ、怒れよ、私のこと殴ってもいいし、
　私があやめにしたこと全部してもいい。
　もっとひどい事でもなんでもいい。
　だから、ねえ。ぶちまけれよ。
　あやめ…！

[だけど気づいているんだ。
　あやめはそんな風に感情を吐露するのが上手じゃなくて。
　困ったように、俯くだけ。そんなあやめは悪くないんだ。]

　……ッ
　私は……あやめに酷いことして……
　その……

　『ごめん』「なさい」


[二人の声が重なる。
　ぱちぱちと瞬いて]
　

　なんで、……あやめまで謝るん？

[あやめは辿々しく、だけど珍しく感情を持って告げる]

　「しのぶさんは、きっと、寂しいんだと思って……
　　なのに一人にしてしまった、私が悪いんです。　
　　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめ――」

[どんっ。
　身体を後ろに反らせてあやめにぶつけ、謝罪を遮る。]

　ばぁか。
　どこまでも本当にバカやなぁ。

　……悪いのは私やし。全部、全部、私がしたこと。
　あやめに謝られるの辛い。でもそういうあやめらしいなって思う。
　あやめに謝りたい。


　ごめん、あやめのことが、好き。

[ぶっきらぼうに告げた告白に
　あやめはどんな顔をしただろう。
　多分、驚いて――だけど笑ってくれたと思う。]


　そういうことやから


[立ち上がって、あやめに向き直り、
　顔を落としてそっと]


　……あやめも私を好きになれ。


[交わす口づけは、淡くて、少しだけほろ苦い
　初めての蜜の味がした。**]

[落として割れた小瓶を見つめる。
実験がうまくいくかはわからない。あくまでもそれは試作品に過ぎない。
人型には通じない可能性だってある。]

　それでも、ダメならもう一度実験を繰り返せばいい。
　俺が生きていれば倒せる機会がある。実験がうまくいって死ぬ時は、お前も死ぬ時だ。

[ウイルスが、ウイルスを捉えようとしているのか、自分の身体もあからさまに不調になっている。]

　ざまぁミロ……食欲が、がが

[痛みが苦痛が、欲求が波のように押し寄せては押し返す。]

　レティー、ローズ、お腹ガ空イテ……。

―新たな死の生まれた場―

［なぜだ。男は自問する。
　なぜ、こんな世界に陥った。理由はもう、知っている。
　ならばなぜなおも問うのか。
　平穏に思えた在りし日の風景が、脳裏にこびりつき離れない。
　放たれた銃弾。これはもう、純然たる殺し合い。
　見たくはない。されど目を離すなと己に科す。
　何も出来ない男にできることは……ただ、見守ることだけなのだから。
　それなのに―――――］

　もう……もう、やめてください！！

［気がついた時には、体はすでに動いていた。
　リンダの放った２つの小瓶。その中身は男には分かる。
　それにより、引き起こされる現象も。
　だからこそ。２人の間に割って入り、ベネットを守るように両手を広げて立ち塞がって……］

［『背後』で、爆発が生じたのを察した。
　この身をすり抜けた水蒸気爆発の源が、男の背で化学反応を起こしている。
　幽体の熊がその音に驚き、頭を覆って伏せている。
　この殺意の結果がどうなったのか。
　見届けなければ。
　けれど、体は硬直したようにリンダと対峙したまま動かなくて。
　やがて、『男の胸をすり抜け飛び出した』サバイバルナイフが、彼女の脳天に突き立った］

　あ、あぁ……。

［儚くなった己の身に、宿された力などありはしない。
　行動を実現できぬ想いなど、何にも生み出せなどはしない。
　両手を広げ、両足を踏ん張ったまま。止めることも、叶わずに。
　ただ、この身に帯びるは……己の体をすり抜けた「いろは」による、凄惨な凌辱］

　おぉぉぉぉぉぉぉっ！！

［男は耐えきれず咆哮する。目は離さぬまま。
　力のなさを悔やみ生まれた、文字通りの魂の叫び。
　引き裂かれるような絶叫に、熊が怯えて退いていく。
　仮に彼女の死に顔が満たされたものなら、それは男にとっての救い足り得たのだろうか。
　いや、それはあり得ない。幽体である己の身が証明している。
　見開かれた目で、全ての悲劇を見届けながら――――
　魂であれ涙は流れるということを、初めて知った］

―新たな死の生まれた場・了―

―Side.実体のない猫２・コーネリアの足元で―

［すっごく怖い思いをしてた。
　ばーん、とか、どーん、とか。あっちこっちで音がして。
　その内１つはね、この子が鳴らした音だったんだっ。
　怖くて。座り込んじゃいたくて。４つの足ががくがくしてて。
　ねぇ。なにが起こっているの？　って聞いたのに、多分、やっぱり男の子は答えてくれなかったんじゃないかな。
　きっと、怖い、怖い、って思い続けていたせいなんだと思う。
　声をかけてきた男の人が、近くにいることが何か不安になって。
　少しの間だけ、２階に逃げちゃっていたんだよ。
　怖がりだよね。
　置いて行っちゃって、ごめんね］

［それから何が起こったのかは、離れていたからよく分からない。
　けど、あの子はここにやってきた。
　あ、追いかけてきてくれたんだ。そう思って鳴いたけど、やっぱり見ている方向は別のとこ。
　ひどいなぁ。でも、しょうがないよね。
　今、この子は忙し……

　…………ねぇ。どーしたの？

　なんか、雰囲気が変わった気がして、この子にもう一回聞いてみたんだっ。
　多分、答えは返ってこないと思うけど……。
　……ま、いっか。
　足元にすり寄って、頬をこっそり撫でつけた。全然感覚がしなかったのが、ちょっと不思議だったけど。
　『頑張る』ことが、あるんだもんね。
　それが終わるまでは、我慢する。
　いい子にして、ずっと近くで、待っててあげるよ］

―Side.実体のない猫２・コーネリアの足元で・了―