メモを貼った。

　−７ｄ・目覚め−

[ズシン！！

暗転の後、キリエ区を揺さぶる地震で目が覚める。
周りを見渡すに、恐らくここは4だろう。

相方も目が覚めたようで、これから参戦する様子。
おのれブタども、今日こそは駆逐してくれるわ！

1.スクランブル交差点
2.兄間薬品
3.キリエ駅
4.イザナタワー99
5.甘味処 あん屋]

ー 中央エリア・甘味処あん屋 ー

[自分が移動先にこの場所に選んだ理由は特にない。
ピグノイズの居場所が分からない以上しらみ潰しで探すしかない、ならば近場からという至極単純な思考から選んだだけだ。
……それが功を奏したのか
ブタの姿をしたノイズを見つけた。
かわいいもの好きに好まれそうな、丸っこい見た目だ。

橘のテレパシーも込みで考えると、あのノイズが目的のノイズかもしれない。]

　(捕獲しろ、だったよな……)

[どんな動きをするのか分からないが
息を潜め、慎重にピグの足下まで影を伸ばそうと……82^(0..100)x1。]

　−バナナストア付近−

[なるほど。ちょっと視点を変えてみよう。
今までブタのノイズを目の敵にしていたから
捕獲に失敗してしまっていたのかもしれない。

この丸っこい愛くるしい動物を、
愛でるようにそうっと包み込んで……]

　ほーら可愛いブタさん♡
　こっちにおいでぇ？？

[近づいて、できるだけの笑顔で手を伸ばした63^(0..100)x1

　ぐへぇ！？

[ブタは『ブヒィ！！』と一蹴り私の中段にかますと、
2の方向に逃げていった。

1.イザナタワー99
2.JUN-Shock
3.マナ・マリンパーク]

　……やっぱり許さん！！**

　取った！

[ピグの足に影を巻きつかせる事に成功。
逃げ出そうとする前に捕獲出来た！
……ぴぎー、ぴぎーと鳴いて嫌がる姿は申し訳なさで罪悪感が湧いてくるが。]

　……ごめんな、君が必要なんだ

[ノイズ相手とはいえ、攻撃してくる気配もないし
影で足を掴んだままなのは可哀想になって、自分の手で抱きかかえて影からは解放した。]

　……？ 意外と逃げな……え？！

[やけに大人しくなったと思った次の瞬間
腕の中にピグはいなくなり、バッジが現れた。
いや、ピグがバッジに変わった？]

[とにかくピグ……だったバッジを拾い、橘へ連絡。]

　『あー……橘？今、あん屋にいるんだけど
　　ピグを捕まえたら……なんか、バッジになった
　　これを集めろって事なんだよな、きっと
　　何匹いるか分からないけど、他も探してみる』

[橘が絶賛ピグ捕獲に苦戦中などとは知らず
無事に１匹目の捕獲に成功した事を伝え、またピグ探しへと向かう事にしたのだった。]*

メモを貼った。

[ブタに好かれない少女が悶々としている中、
相方からテレパシーが届く。]

　ピグを捕まえただって？
　やっちまったなぁ！いややったのか！！
　そいつはよかったや！あははははははは！！

[相方は少女の異変に気付いただろうか。*]

　−JUN-Shock−

[思うところはあれど、慈愛路線継続中。
やっぱり愛する心を持たないと、
相手からは愛されないってもんだ！]

　ブタさん、痛いことしないから、こっちおいで？
　ほら、いいものあげるから、ね？

[虹色の音符を生み出して、
ぽよんぽよんと跳ねてみせてみる。
いわゆるおとり作戦である。
顔は満面の笑みのまま。16^(0..100)x1]

『豚に音符』

[新たなことわざが爆誕した。
ブタは全く音符に興味を示さず、
そっぽを向いて1の方向へ。

おいブタよ。そんなに武力行使してほしいか？

1.霧江警察署
2.マナ・マリンパーク
3.バナナストア
4.イザナタワー99
5.奈落亭 **]

メモを貼った。

メモを貼った。

─　6日目　─


[─踊るように、追い抜かれてしまえば。
凪いだ瞳が僅かに揺れたのが分かってしまうだろうか。
見られなくない、見たくない、好きな色が
じっ　と。

息が、詰まる。]

[見透かされてしまうだろうか。
死なないだろうという傲慢を。
見透かされてしまうだろうか。
こいつなら大丈夫と思ってしまった怠惰を。
見透かされてしまうだろうか。
自分とは違う存在に感じた嫉妬を。
見透かされてしまうだろうか。
諦めてしまったようなかおに抱いた憤怒を。
見透かされてしまうだろうか。
どこにも行かせたくない───強欲を。]


[この既視感が生前のものに由来するのかは
もう今となっては曖昧で分からなくなってしまった。
ただ、ひとつ言えるのは
今ある感情はすべて過去に対してのものではないこと。
今。ここにいる、パートナーに対してのもの。
どうしてこうも執着する、パートナーの垣根を越えて、
一転すれば殺意に簡単に変わりそうな不安定さ、
見ていると、触れがたいのに触れたくなる。]

[鸚鵡返しが耳に届けば
彼は瞳を見つめたまま、少しの間沈黙した。
向かい合う影はチープな映画のワンシーンのようで
反らせない瞳は瞬きすら躊躇させた。]


[やがていつかのように空を手が滑れば
これは、たぶん、葵。
花弁のフリルも忠実に再現されていて
きらきらと、輝いて紡がれたことば。]

　────そう、か。
　俺はゼンの"理由"に、なれたんだな。


[かつて男は理由を与えると言った。
死んでしまった以上、
やり直しはきかないかもしれないが
まだ、諦めていない。

しぶとく泥臭く、地を這ってでも生きようとする姿に
誰かが価値を見出だしてくれたなら。
この身を削った"生きた炎"が
誰かの理由になったなら。]


　ならもう、思い残す事は無いかもしれんなァ…。


[なんて。今から成仏する幽霊のような台詞をぽつり。]

[淡く零れて溶け行く氷を受け止めるかのように、
ぐっと足に力を込めて、ひとつ試してみれば
地面を這ったのは、炎で出来た"アイビー"。花ですらない。

形成なんてはじめてやったから
上手くいかないなぁと力み。
ゼンが凍えてしまわぬように、
足元を照らす光と暖かさになれたなら。

ふっ、とちいさく微笑んで、
少し低いところにある頭を
わしわしと、雑に撫でたのだった。]

[　　　アイビーの花言葉：死んでも離れない　　　]*

メモを貼った。

─　→7日目　─

[一瞬の眩暈の後、目を開けば─2

1：兄間薬品
2：キリエ駅
3：イザナタワー99
4：甘味処あん屋
5：スクランブル交差点]

[　────　目覚めて、　]
　

[　というのが、正しいのかって？ さあ。

　ニーナは目を開けた。身体を起こした。
　そこはやっぱり硬い地面の上で、
　──ほんの一瞬、また日を跨いだのかと。]

　…………いや、

[　頭がぼんやりするけれど、
　なにかおかしいと思ったとき、
　古めかしい携帯電話が着信を告げる。

　短い文面。飾りっ気のないソレを、
　ニーナは丁寧に読み込んで、数秒。]
　

　死んじゃったのかあ
　……でも、楽しかった　なあ

[　ぽつんと呟いた。馬鹿みたいだと、
　自分でも思わなかったわけじゃないけど。

　見上げた空は高く、
　──最期に見た空色　が、過ぎって、
　今度は大慌てで立ち上がった。]

　──ジリヤ？
　ああ、そういや昨日の──、
　エクゾディア……完成したかな……

[　ちょっとした愛称、くらいの思い入れはある。
　完成したとて特殊勝利には至らないどころか、
　自分たちは敗北してしまったようだけれど、
　だからといって、全滅を良しとするわけでもなし。]
　

[　記憶が蘇っていくがごとく、
　気になることが次々に浮かび上がってきて、
　──しんみりしている暇はないって！

　ニーナは暫くオロオロと周囲を見回した後、
　傍らにいたであろうジリヤと言葉を交わし──、]

　──とにかく、
　このピグノイズとやらを捜そう
　適当に歩き回ってみようか

　ええと、ここは──、

[　周囲を見回す。
　どうやら3のあたりらしい。

　1.キリエ駅 2.兄間薬品 3.あん屋
　4.イザナタワー 5.スクランブル交差点　**]
　

─　中央エリア・キリエ駅　─


　……っと。
　今日はここからか。


[かつてここで騒いでしまったこともあった。
あのとき会ったウシコは元気だろうか、
死神に元気かどうか聞くのは可笑しいかも。

側にパートナーが居たならば
なんだか気恥ずかしいような気がして
そわそわと足元の石ころを蹴飛ばしたりなど。
気を取り直して、行ったことのないエリアに行こうと
パートナーに声をかけようとしたところ──揺れた。]

　っ──！地震か！？
　此処等にしては、大きめの、……


[揺れがおさまるまで腰を低くして
落下物に警戒していたが、
多少ざわついた程度の駅前は
直ぐにまたいつも通りの賑やかさを取り戻す。]


　…珍しかった、な。
　なんかの前触れじゃなきゃいいが……、

　こっちの北エリア、行ったこと無いんだよな。
　行ってみないか？


[こっち、と北エリアの方向を指差して
パートナーを誘った。]*

メモを貼った。

　──中央エリア／あん屋付近──

[　かくして、ピグノイズ捜索の幕開けである。

　キョロキョロと周囲を見回すが、
　当然、そのへんに転がってるでもなし。

　ううん、とニーナは思案して、
　ジリヤを見下ろして、尋ねる。]

　別の方角を目指さないか？

　ほら、ここ
　高成績のものにはってあるだろう
　要は、他の脱落者たちと
　競い合えってことなんだろうし、
　

　──だとすると、私たちは不利だ
　あと1日しか時間がない
　どう計算するかは知らないけど、
　急ぐにこしたことはないよね

　ほら、時計回りとその逆のつもりで回れば
　最後はどこかでかち合うだろう
　何かあればテレパシーで連絡、いい？

[　手早く段取りを決めて、
　そうだな──南側から取り掛かろうかと。
　パートナーにそう告げれば、
　一旦別れて南の方へと──、**]
　

──南エリア──

　……酷いな、つまり
　あのおかしな色のノイズの出所は
　こっちだったってことか？

[　南下するに従い増えていく黒いノイズに、
　ニーナは眉を顰めてあたりを見回した。

　どうやら二度死んだ者には興味がないらしく
　悠々闊歩できるのはありがたいけれど。]

　……どうにか、残ってるひとに
　伝えられればいいんだけどなあ

[　ふむ、と考えながらも、
　(　窓ガラスにうつりこんだり、
　　ローソクの火を揺らすくらいできればいいのに！　)
　ニーナが足を向けたのは、御沙霊園だった。]
　

[　……以前ミッションに縁のあった場所が
　何かしら関係あるんじゃないかなんて、ただの勘繰り。

　何日目だかのミッションで、
　野犬に遭遇した森を進んでいけば、
　何やら、丸っこいシルエット──、]

　こ、これか
　なんか、かわ……………

[　昨日のモルは哀れにも
　ジリヤの銃にぶち抜かれてしまったが、
　今日は、その心配はない！
　そして、指令はあくまで"捕獲"！

　怯えた素ぶりでまあるくなっている
　(　なんせ背後は大木だ！　)
　ちいさなノイズを見つめ、耳を澄ませ、]
　

　……………………ぴ、
　ぴぎぴぎゆってる……………

[　ニーナは顔を覆った。かわいいんだけど。
　さながら気分は悪党である。
　藁の家なぞひと吹きで崩してやろう！]

　お、おいで〜
　痛いことしないよう

[　そうっと、手を差し伸べる。
　これが野生の動物に通用しないことなど
　ニーナだって100も承知だ。
　承知だが、野良猫に声かけることもあるだろう！]
　

[　案の定、ぴゃっと動こうとしたピグノイズに、
　ニーナは素早く、進路を塞ぐように手を伸ばし──、
　20^(0..100)x1。]
　

　……やっぱり、犬とは違うか

[　ぴゅんと短い手足を懸命に動かし、
　1の方に逃げてく姿を
　(1.オシリスカメラ 2.木徳図書館 3.いちご横丁)
　なんだかしみじみと見送ってしまって──、
　おっと、追いかけねば！**]
　

―中央エリア：あん屋付近―

　おはよう、ニーナ。
　もう、あんまり無茶はしないでくださいな。

　……本当に、驚いたんですから。

[詳細は伏せますが、とある理由で
数分前まで激しく咳き込んでいたジリヤは、
目覚めたらしいパートナーに気付いたなら、
何事も無かったかのように微笑んだでしょう。

あまり無茶な真似はするものでないと
少女は内心思います。
流石に死ぬかと思いました。
……死んだのですけれど。]