[この村に来る前の話だ。


人狼の襲撃現場に、居合わせたことがある。、


採集に行った森の中で、その死体は、腹をえぐられながらも
──濁った眼で、こちらに首だけを向けていた。

まだ生きていたのか、助けを求めようとしたのか。
喘ぐようにぱくぱくと唇だけが動いた。


死体の上に馬乗りになっている影に気がついたのは、
そのあとのことだったのを、イヤにはっきり覚えている。]

[死体と、殺した人間。　───どちらも。
どちらも、知り合いだった。]



[　『今日はやめるって言ってたのに、どうして来たの』　]


[真っ赤な口をしたまま、あんまりいつもどおりみたいに話しかけられて、頭が混乱したのを覚えている。

その時も、声が出せなかった。]

[足がはりついてしまって動けないまま、
またがっていた方が、
口元にはりついていたそれを飲み下すのが見えた。

襲撃者が、淡い栗色の髪を払う。
髪をまとめるスカーフが少し揺れる。
現実感がなかった。


遅れて、殺されるかもしれない。と、思った。

…
それで、ぞっとしたのを覚えている。]

[ただ、でも。

　　結論として、そうはならなかった。]
　
[ならな、かった。]

[頬を真っ赤に染めている血に、
一滴ぶんだけ。

血を洗い流したように筋が見えた。]



　…逃げなよ
　『逃げなよ』



[はじめて出せた声は、
相手のそれと被った。]

[ハア？　と、向こうが先に目を丸くした。
状況がわかっていないと思われたのかもしれなかった。自分だって、襲われるかもしれないということに、こっちが気づいていないと思われたのかもしれなかった。
彼女は、蓮っ葉に小さく噴き出して]


『……今はおなか一杯だから、見逃してあげる』


[それが、これまで。──好きだった、初恋だった彼女の笑顔とまるきり同じで、喉から声が出なくなった。]

[──　なんで。とか、どうして。とか、
そういうことを何も言えないまま。


じゃあね。と短い別れの言葉ひとつで
彼女は、村の方に戻っていった。]

[死んだ友人との間に何があったのか、
詳しくは知らない。

ただ、小さい村だったから、
その事件は大きく騒ぎになって。


でも、野犬のしわざだろうと。

最終的にはそういうことでカタがついた。]



[あんなに、（こんなに）腹を暴かれて
食い散らかされていたのに。]

[助けを求めるような顔で、濁った眼をさらしていたのに。
犯人は捕まらないまま──誰も彼もが、
だんだん彼のことを口にださなくなった。]

[それでも、]


[人狼だとかなんだとか、そんな不確かな話で、
村がざわついている間。
通報は、──誰にも、しなかった。]

[彼女を、大切に思っていた。
　そのせいだったかもしれない。]


[それとも、
　あの涙を見てしまったせいか。]


[答えは出ていない。ただ、少し。
少しだけ、──彼女については。
人狼として抱えるものに触れてしまったのが
きっと、それがだめだったんだろう。]

[彼女は気まぐれなのか、黙っているなら構わないと思ったのか、自分のことを襲うことはないまま、時間だけが過ぎていった。

村の人間には、深くかかわらないようになった。

表面だけ、愛想をよくして。
深いところには、なるべく触れない。

そういう生き方になった。


───そうしてたまに、人がいなくなったと

そんな噂話を聞くようになった。


そうして17になるころには、幼馴染だったうちの片割れのひとりも、いつの間にか村から消えていた。]

[多分、──たぶん。彼女は、今でも。
　少しばかり泣いたりもしながら、


──人を、食べて生きてるんだろう。]

[宿屋の主人に、人間じゃない残念だといわれても、曖昧に、笑うしかできなかったのは。


人殺しを見逃した自分だって。
他人の死を許容したって意味では、


人殺しの、同罪だと思ってたからだ。]

[──まともじゃないんだ。はじめから。]

　

[人間は嘘を吐く。大事な人を庇う。

他の誰がどこか死んでたって、
そんなのは見てみないふりができる。]
　

　　　　　[　ぐゥ　と、喉が鳴った。]


[だから、イヴォンの行動にも、
　──自分が真っ先に気づいたんだろう。]


　　　　ぅ　ぇ

　　　　　　　　　　　　ぶ　　ァ　　…ッ

[せりあがる気持ち悪さに、半開きの口が震える。そのまま口は『中身』を吐き戻した。丸めた背中が痙攣する。]

[いたい]

　　　　　　　[苦しい]

　[もう楽になりたい]
　


[──許して]

　
[許して、助けて、殺さないで！]

[ああ！　だけど、だけどだけどだけど！]


[この痛みは、苦しみは！]


[オレが今まで、
　見ないふりをしてきたものだ！]


　

[許して？　助けて？　殺さないで？]


[そんなの、何十回、何百回。

これまでに食われてきた人間が、
そんな思いを抱かなかったなんて。


そんなことはありえない話だ。]


[ああ。だって、だって。]

[だって、こんなに

　熱いのにさむくて

　　　苦しいのに息が吸えなくて


目の前が真っ暗で脳髄が、黒に押しつぶされる。

寂しく寂しくて──


黒い沼の落ちるみたいに、怖いのに。]

[──こんな　こんな。


　　　　　　　　　　こんなことは。]

[────　許せるわけが、ないじゃないか**]

　

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

えっぐ。えぐ。パディ゙ぃ゙。
兄ぃが。こわいか、お。ぐすっ。

[
けれど、ピスティオの怖い顔をさけて、縋る先のパティは、いろんなことで精一杯でした。初めて聞いた、いとしのパティの大声に、おとこのこは心底、びっくりしてしまったのです。
]

ひっく゚。
……ゔあ゙あ゙あああああん！！！

あ゙あ゙あああああ、っーわ゚あ゚ああああああああああ！！！

泣きました。吠えました。大好きな人が怖かったせい？もちろんそうですけれど、それだけではなく。

[大人達のお話を、しっかり聞いていたから。人狼にころされた、かわいそうな、小さな子供の――]

あああああっ
おれっ、おれっ…。しんだんだ！

やだぁああああ！

[げんこつをふりまわすと、テーブルの酒瓶をするする通り抜けます。大きな声で暴れても…
だあれも、いやなかおひとつ、しないのです。
]

ころんで、ばたばたして、…やがてつかれて、おとなしくなるでしょう。

メモを貼った。

メモを貼った。