死んだらズルいって言ってやるんだから……


[そう、だって、死んじゃったらあしたが来なくなるということが、
どうしたってちょっとばかりズルいって風にうつってしまったのだから。

向けるのはいつかと同じ独りよがりのないものねだりで、
だけどいつかと違って、
彼が時を閉じ込めたことをヘンに喜んだりはしない。
あの校舎（せかい）でイロハは確かにひとり舞台をちゃんと終わらせたけれど、
イロハの生は続いていく。
彼のいないあしたが来るかもしれない。
そのことがけっこう、どうでもよくなくはないから、こう思っちゃうんだ。ホントだよ*]

メモを貼った。

[振り向く。校舎の中でも顔を合わせた
クラスメイトの姿を認めて、
紫苑もひらと手を振り返した。

鈴の音のような、澄んだ声だなと思った。
言わないけれど。]

　おはよ、宮古ちゃん。
　おかえり、でいいのかな。

[お互い、目覚めることができたらしい。
別段逃げることも慌てることも無く
紫苑はいつも通りに微笑んで見せた。

聞こえないフリをした問を思い出す。
今なら、あの問いに答えられる気がした。]

　……はるちゃんのこと、好きだったし、
　あの時は会いたかったんだよ。本当に。

　でも、お別れしたんだ、さっき。

[自販機を見上げる背を眺めながら、
紫苑もコーヒーのプルタブを引いた。

良いことだった。多分。
理由も無く振られるより、気分は沈んでいないし、
何より、色々と勉強させられたなぁと思う。

あぁ、でも。
どうやったって耳にこびり付いた雑音は
離れてくれやしないな。多分、一生。

コーヒーを一口啜ってから、
はぁ、と紫苑は深い溜息をついて微笑んだ。]

　
　女の子って、本当に
　何考えてるか分からないね。

[心臓を掴まれるような感覚は
夢から覚めた今も薄らと覚えている。

なので紫苑は簡単にそう締め括って、
迷って居るらしい彼女の指先に目線を移した。

怪我してないなぁと思った。
当たり前だけど。**]

　　　本当に出来た人間なんて　存在するのだろうか

　

　　死んで　虚無感を残すのも
　　生きて　苦しさを抱くのも

　　もしかしたら　
　　殆ど　変わらないのかもしれないけども


　　3.75グラムの重たさのせいで
　　天秤は釣り合ってくれないんだ
　

[ 嬉しそうだったって。なんだよ。
　柊の残していった言葉が、
　ゆる顔の猫を思い出させる。

　すきだ、なんて、口には出来ない。
　可愛いなんて、言えやしない。
　
　女々しさの一切を排した形が、
　おさまりの良いものであったから。
　振り払うように、頭を揺らした。 ]
　

　　少し、外に出るか。


[ エナメルを引っ掴んで、立ち上がる。
　冷えた空気を吸い込んだら、
　淀んだものも入れ替えてくれる。

　扉を抜けたら、真っ白い息塊が広がった。

　柊が戻ってきていた。
　他のみんなはどうだろう。
　戻っていたとして、
　病院に集まるとは限らないのだけども。 ]
　

[ まだ、あちらにいるのだろうか。
　また、あちらで死を迎えたのだろうか。
　ぼんやりと考え込みながら、
　大きな歩幅でのったりと歩いていた。ら。

　ふと、目をやった小さな建物。
　喫煙所と書かれた窓越しに、
　見知った色があったものだから。 ]


　　……轟木。
　　　　帰ってたんだな。


[ 普段は立ち入ることの無い場所に、
　扉を潜って足を踏み入れた。
　片手にある煙草を見て、
　苦笑いすれども、咎めることはしない。 ]
　

[ 人を縛る権利なんてない。
　誰かを咎める権利なんてない。

　ましてや、
　距離感を取り戻せないまま、
　初めましてのふりをした相手に。

　湧き上がるこれは、たぶん、
　罪悪感って名前をしてるんだと思う。
　口にしない　ごめんね　を　押し込んだら。
　クラスメイトを案ずるような、
　そんな顔の形を　きちんと作れたはずだ。 *]
　
　

メモを貼った。

　

　　ただいま


[　病院でクラスメイトにただいまを言うのは、
　 なんだかちょっぴり変な感じ。
　 こんな機会、もう無いかもしれません。

　 私も、コーヒーにしようかしら。
　 どのコーヒーにしようかな。
　 怪我のしていない指先がうろうろ。

　 無糖と、微糖と、加糖と。
　 一つのメーカーだけで沢山あるんだもの。
　 あ、コーヒー飲んだら眠れなくなる。　]
　

　
[　ひいらぎ君は、彼女……元、彼女の事
　 好きだったって。会いたかったって言う。

　 ココアのボタンを押しながら、頷く。　]


　　うん


[　もし、ね。誰に何を言われたって、
　 貴方がそうだと言うのなら、そうだよ。

　 続くお別れした、という言葉を聞きながら
　 指を焼くような熱さの缶を、拾います。　]
　

　
[　女の子が何を考えてるか分からない
　 なんて、初心なこと言うので、笑っちゃう。　]


　　男の子でも、分からないわよ？

　　よう君がどうして死のうとしたかも、
　　だって、分からないじゃない


[　あ、実は、分かってるのかしら。
　 分かっていたら、この例えは通用しないけれど
　 分かってないにこのココアを賭けましょう。　]
　

　

　　どんなに愛したって、
　　何を考えているかは、分からないもの


[　何を考えている何て。
　 どれだけ、愛したって。
　 どれだけ、依存させたって。

　 ああ、そういえば。って、付け足します。　]


　　……イヤホンよりメガネの方が、
　　かっこいいよ、似合ってる**

　

[白い指先がホットココアの缶を取るのを
ぼんやり眺めながら、
確かにそうだな、と紫苑は思う。

関係あるかなぁ、と思うキーワードはあれど
今回の件と関係ないと言われればそれまで。

紫苑は養の事を何も知らない。
いや、彼に限らず、
他人のことを殆ど知らない気がする。

だって俺、エスパーじゃないし。
言われないことを察する能力なんてない。]

　宮古ちゃんは知ってる？
　養くんが死のうとした理由。

[なので、ホットココアを勝ち取ることは無く
紫苑はそう問うて
冷めつつあるコーヒーを啜るだけ。

それでも、眼鏡が曇って視界が悪くなるので
案外不便だなぁと思いつつも、
褒められて悪い気はしなかった。]

　
　嬉しいなぁ。
　惚れた？……なーんてね。

[嘘、と紫苑はくすくす笑い声を漏らして
コーヒーを飲み干した。

缶を無造作に放り投げる。
カラン、とゴミ箱の中に軽い音が響いた。**]

メモを貼った。

[病院と、その周りにはなじみがない。


うーん、ってうなりながらあちこち歩き回ってどうにか自動販売機を見つけた時、
先客のふたり――柊と宮古はそこにいただろうか。

そこにかれらか、そのどちらかがいたのなら。
柊とはもう挨拶したから軽く手を振るだけにしたけれど、
宮古とこうして顔を突き合わせるのは――校舎を去ってからはじめてのことだったから、]

やっほー。……よく眠れた？

[なんて、妙な挨拶をしていただろう。

3人がかりで運び出した毛布。
それを使って眠れてたのなら。
ちょっとはいい夢を、見ていられてたらいいんだけど]

[先客がいようといまいと、やることは変わらない。


イロハは自動販売機に粛々と千円札を突っ込んで、
ミルクティーと、ココアの缶の下にあるボタンを一回ずつ押して、
あとは淡々と出てきた缶と、お釣りのお金を回収した**]

メモを貼った。

──喫煙所──

[　吐息によって口許がただ湿るだけの筒をそのままに、
　 ぼんやりと喫煙所の窓の外の景色を眺めていれば

　 塊になって動かないマネキンではない、
　 ひとりのクラスメイトの姿が視界に入る。　]


　　ん、まあな
　　……要るか？


[　彼自身にこの場が似合わない訳ではないだろう、
　 しかし制服というものはこの空間に異質だが、
　 敢えてか。オイル切れのライターでは灯せない、
　 火のない煙草を一本差し出して。　]
　

[　どんな感情をしているのだろか。その顔は。
　 読み取り切れない、きちんとした表情を見ても
　 轟木楓太の表情は相も変わらず不愛想なまま。

　 差し出した煙草の行方がどうなろうとも、
　 ポケットの中へと手を忍ばせて別のものを探り。
　 やはり、2つ目のライターは見つけられない。
　 諦めたように溜息を吐けば、咥えていた一本を
　 箱の中へ押しやるように戻してしまおう。　]


　　堅治、首平気か？


[　なんて、あのマネキンの姿を思い浮かべて
　 マフラーに覆われた首元を、ちらと横目で見る。　]
　

　　お前、何か悩みでもあんの？


[　何気なく吐き出された、��帰ってた��
　 それは、どこかであの冷たい校舎での出来事を
　 本物のものとして表しているようだった。

　 教室で、彼の机の上に残されていた一冊。
　 心理学の本を思い浮かべながら、何気なく問うた。

　 あれは、もしかしたら
　 ただの夢じゃなかったのかもしれない。
　 もしもあの死が再出発を示すんなら───　]*
　

メモを貼った。

メモを貼った。

[ 本来ならば、
　20を超えてから立ち入るべき場所。
　制服という異質さは、
　背丈一つで誤魔化せる。

　歩み寄り、壁に背を預けた。
　差し出された一本を見下ろして。 ]


　　……ん。


[ 持ち上げた指に、挟んで、受け取った。
　吸いもしないそれは、
　手慰み以上のものにはならないけども。 ]

[ 火がないのだろうか。
　不愛想な形をした顔の、
　むすりとした唇から離れた煙草が、
　箱の中へ戻されるまでを見て。 ]


　　首か。
　　何てことねぇよ。


[ 自分のマネキンを見てはいないが、
　大方、どうなっていたかは想像がつく。

　さして痛くもない首。
　なんとなしに、窓を見て。
　マフラーをすこしだけ、ずりおろしてみる。 ]
　

[ 窓にうすく映る虚像。
　首に、薄い絞め痕が残っていたけども、
　大したことはない。
　すぐに、マフラーを元に戻して。視線も戻して。 ]


　　……なんだ、藪から棒に。


[ 苦笑い。
　悩みがあるようにでも見えたか。
　よもや、あの本がそう思わせているなんて、
　宇井野は考えもしないのだ。 ]
　

　　俺は、まぁ、あるにはあるが。
　　吹っ切れたな。もういいやって。


[ 自分自身に嘘を重ねる分、
　ないと言い切るには口が重くなる。

　冷たい校舎での出来事が、
　本物だって悟っているから。 ]


　　今でも、
　　それなりに、生きて行けてるから。
　

[ あの世界での死が、再出発を示すなら。
　何一つ間違いではないのだろう。

　新たに拓けた道が、
　只明るいだけとも限らない。 ]


　　……俺なんかよりも、
　　他のみんなの方があるんじゃねぇの。
　　そういうの。


[ 養はもちろんのこと、だが。
　指に挟んだ煙草を口許に寄せて、
　また、離した。
　胸元に燻ぶった妙などよめきは
　煙草のせいにしてしまえば、良い。 *]
　

メモを貼った。

　
[　だって私達、ただの人間だものね。
　 そんな超能力があったら、楽しいかしら。
　 苦しいかもしれないけれど。　]


　　知らなあい


[　だってよう君、私のペットじゃないもの。

　 ニュースの情報は限られていて、
　 夢の中の記憶と掛け合わせて、
　 お腹、痛かったんだなあって。それだけ。　]
　

　
[　冷たい手の中のココアが、段々と
　 丁度いい温度になったから、開けるの。
　 甘ったるい匂い。眠くなっちゃう。

　 イヤホンの無い姿を褒めたら、
　 惚れた？なんて。流石ひいらぎ君だね。　]


　　そうね
　　好きになっちゃおうかな


[　今までずっと、ペットの事で手一杯だったもの、
　 恋愛なんて、してこなかった。
　 好きな人でも作れば、変われるかしら？　]
　

　
[　缶がカラン　となった時にね。
　 いろはちゃんがやってきました。　]


　　おはよう、いろはちゃん
　　無事出れて、良かった


[　ひるの君の話は、正しかったみたい。
　 校舎の中で夜を超えた時の記憶……あるいは
　 夜を超えなかった記憶は、最早遠くて。

　 二つのボタンを押していたのですから、
　 私はびっくり、不思議な顔をする。　]