メモを貼った。

―いつか・どこか・ふと、語る声が聞こえ―

［男は壁……おそらく壁であろう場所に実体のない体をあずけ、幽界の紫煙を吐き出した。
　その腕にはもう、猫はいない。
　傍らには、歩き疲れてしまったのだろう、熊がごろりと丸くなって、上目遣いに周囲を見渡している］

　さぁ……どうなんでしょうね。
　色恋沙汰には、ここ十年以上関わっていませんでしたから。
　少しばかし難しいご相談かもしれません。

［聞こえてきた声に、ぽつりとこぼす。
　もっとも、口にした声が相手に届いているのかどうかさえ、男には分からない。
　どちらにしろ、生徒からであろう相談事に手持ち煙草で答えるなんて、己も緩くなったものだ。
　「ただ」と付け加えて、煙とともに続きを吐き出す］

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レティーと、レティー経由でローズには死んでない事伝えたけど、
治療薬に、意思持ちゾンビの血液やら肉体やら骨やらが必要で、
俺がミキサーみたいのに入って、完全に死んで薬とか作ったら、レティー壊れそうだな…。

しまった…物凄くやりたくなってきた…ｗｗｗｗｗｗ

　価値観なんて、きっかけ次第で翻ってしまったりもするもんですから。
　何が精神の異常なのかは、人間分からないものです。
　あぁ、俺はもう人間じゃないかもしれませんが。
　長くも限られた人生の中で、何を大切して、優先していくかなんて……。

［言いかけた言葉を、ふと噤む。
　何のことはない。生徒の発言の機会を、教師が奪ってはいけない。
　問いかけには、とっさに口を挟むことはできなかった。
　ただ、語られるのは、暴論とも思えながらも、壮大な夢］

　……自分の意志で、自分の望みを明白にして。
　目標に向かって突き進むことは、素晴らしいことだと思います。
　それが、一途な思いに突き動かされてのものなら、なおさら。
　もっとも、スケールが大きすぎて、俺なんかじゃとてもその目線では、道筋は推し量れませんけれど。

［「でも」と付け加えてしまうのは、すでに己自身の手では、夢を掴めない僻みだろうか。
　マルボロの煙を燻らせながら、同じ世界に身を置く熊を、そっと撫でた］

　「2人が笑ってくれる未来なら」って、……素敵な夢ですね。
　そのお気持ち、色恋沙汰に疎くとも、よく分かりますよ。
　俺だって、思っていますから。できれば……なんて。
　ただ……それは、神様を殺さなければ、本当にできないことなんでしょうか。

［振り返るのは己の過去。
　ただ、力を信じ、力を求め、力を証明し……無闇な争いに身を投じ。
　それが、男の望む男の夢に近づく唯一の手段だと、信じて止まなかった20歳そこそこだった自分］

　俺には、もっと簡単で、もっと身近で……もっと輝かしい道筋が、別にあるように思えたものですから。
　とはいえ、やり方を変えるには勇気が要りますし、時間も限られたもの――――命尽きるまで、となってしまうかもしれませんけどね。

［そこまで言い切り、壁から体を持ち上げた。
　「生意気言って、すみません」と囁いた時、ようやく彼からの問いかけが、形を持った答えとなって、男の口から滑り出る］

　俺は、結末を予測しながら、自分の意志でこうなりました。
　正直に言うと、こうなるとは思ってはいませんでしたが。
　死とは無につながるもんだと、思いこんでいたもので。
　そうですね……元に戻れるなら戻りたいとも思いますが、自分で決めて陥った先で、『やっぱりなしにできるなら戻して』、というのは、ちょっと格好悪いですよね。

［「だから」と繋げる言葉は苦笑を帯びたものとなっていて］

　強いてあげるなら、『もうしばらくこのままで』、でしょうか。
　見届けたいんですよ。皆様のことを。
　フォローさんのお話を聞いていたら、なおさら。
　見ていたいんです。皆様が、フォローさんも含めて、これからどんな道を歩んでいくのか。

［そして、熊を叩き起して促すと、どこかへと向けて歩きだしていったのだった］

　未来へと歩む生徒たち姿を見送れるのは、教師の遣り甲斐じゃないですか **。

―いつか・どこか・ふと、語る声が聞こえ・了―

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　そうだなぁ…俺は……

[先生の言葉を聞き、かんがえて頷いた。]

　きっと俺が望む終わりを…。

[見つめる先に、人が1人入りそうな実験器具。
それを眺めて……。]

メモを貼った。

　俺だって……。

[不敵に笑う。繋がる念波に反応する様に、どこか強気に…]

　てめーがどうなろうと、知った事か。
　死ぬなよ…しのぶも、誰だって、死ななくていいんだよ……。

[顔を伏せて、ゴメンという言葉は飲み込んだ。
自身にそんな言葉を告げる資格は…絶対にない。]

メモを貼った。

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いっそ亡霊が起きて、彩葉がサイラスかんで、という、とっても鬼畜な終わりを望んでみた。

―回想・屋敷内・いつか・ホールでの出来事―

　無事に、ここまで逃げ出してきていたんですね。

［この場に集う面々の中、男は一人の生徒を見つめる。
　彼の心は、仮に抜け出していたとしたらその幽体は、一体どこにいたのだろうか。
　男の手から抜け出た猫が、身をよじりぬけると、とたたっ、とどこかえ駆けていく。
　空となった両腕を下ろし、男はぽつりと呟いた］

　トワイライトさん……昨夜は、暁さんとあんなに楽しそうにされていたのに。
　心中、お察しいたします。
　どうか、どうか……。

［男の視線は、刀を構える同僚に。
　周囲には、コーネリア以外に、他に男の姿はない。
　少なくとも、意志を持つ「人間」としては］

　田原先生――――

　お願いします！！

［そうだ。彼と最後に交わしたやりとり。
　エレベーターを使用するため別れた折、田原にしか聞こえぬ声で告げた呼びかけは、たとえ語気は荒げてなくとも、心からの叫びだった］

『俺がこんな状態な以上、生徒達をしっかりと導けるのは、先生なんですから』

［振り下ろされた刀が、傀儡のごときヴェスパタインの首を断つ。
　当然、目など逸らさない。
　死に行った教え子と、一つの決断を下した『教師』に、心からの敬意をこめて］

　ご立派です。
　……あなたと同じ場所で教鞭をとれたことを、誇りに思います。

［そんな男の呟きはどこ吹く風で。
　逝き物と化した猫は、お気に入りだろうコーネリアの足先に、嬉しそうに首を擦りつけていたのだった］

―回想・屋敷内・いつか・ホールでの出来事・了―

メモを貼った。

メモをはがした。

メモを貼った。

深く吐き出す幽界の煙が、どこかと通じたような気がした。