[ ――――がくんっ！　ごん！ ]

　うわあっ！
　

　――　現在：自室　――

[ 頬杖していた手から、頬が落下した。
　その拍子に足で勉強机を蹴り上げて、
　つま先がじんじんする中、誠香は目を覚ました。
　机の上に広げられた参考書に、ぼんやり目を落とす ]

　そうだ、僕……。

[ 受験生らしく受験勉強をしていたのだった。
　ノートパソコンを見たくない現実逃避ともいう。
　中3の頃からまるで進歩していない。
　参考書によだれはついていなかった。セーフ！ ]

　……夢？　じゃあ、ないような、気がする。

[ あんな夢が見れるほど、想像力豊かだったら、
　作家になれていたんじゃないだろうか。
　というか、あの死に方って。
　うわああ、と呻きながら頭を抱えた ]

[ 夢じゃなければ、原稿用紙に埋もれて死んでいる誠香を
　誰かが発見するのだろう。
　あれは、誠香の恥だ。恥が具現化したものだ。
　思った通りだ。ろくな死に方じゃなかった。
　考えただけで恥ずかしくて死にたくなる。
　というか、白紙の原稿用紙見られた時点でアウトです。
　死にたい。
　……死？ ]

　……そうじゃん！

[ がば、と顔を上げる。
　誠香は恥ずかしくていたたまれなくて死にたいけれど、
　そもそもあの世界に誠香を招いた主は、
　多分、もうすでに死を選んでいる。
　あのメールがそう言っている。
　慌てて誠香はスマートフォンを手に取った。
　圏外じゃない。メールが複数届いている。
　夏美からのもの。
　そして、送信者がバグっていない、遺書メール ]

　……しおちゃん。

[ 送信者名に表示されているのは、紫織の名だった ]

[ 身支度を整えて、誠香はリビングへと出ていく。
　まさに寝室に向かおうとしていた様子の両親は、
　誠香を見て驚いた顔をした ]

　クラスメイトが自殺を図ったって連絡が来て……。
　今、病院にいるって。
　僕行かないと。

[ 誠香の言葉に両親は顔を見合わせて、
　それから父が、車のキーを手に取った。
　病院まで送ってくれるという ]

　ありがとう、父さん。
　母さん、行ってきます。
　

[ 車の中でメッセージを打った。
　あの校舎で一緒だった、メンバー全員に宛てて ]


From:せーか
To:みんな

――――――

ただいま。
今病院向かってます。

――――――

[ ほどなくして、車は病院に到着する。
　車を降りようとして、誠香は少し静止した。
　それから、運転席の父に「父さん」と呼びかけた ]

　……あのさ、あの……
　僕、父さんと母さんに、
　言わなきゃいけないことがあるんだ。
　……おにーちゃんのこと。

　今度、話すね。うん、ありがとう。
　行ってきます。

[ 真っ白なコートにラベンダー色のマフラー。
　夜に溶けない装いで、
　誠香は病院前に降り立った** ]

メモを貼った。

──現在・病院前──

[ 正直、このおにぎりを購入した時の空腹は、
　消え去っている、というかそれどころじゃなくて
　あんまり食べる気はしなかったから、
　あげてもよかったんだけどなあ。

　ひらひらと風に靡くビニール袋の中に、
　おず、と黒い三角形を仕舞うことにした。 ]


　　ありがとう、じゃあこれは私が食べちゃうね


[ 食いしん坊って、訳じゃないよ。
　食べる量は人並みだし、食い意地貼ってるでもない。
　素直に、感謝した。 ]
　

　　……みんなで、おにぎり食べたいな


[ すごい食欲旺盛です！
　みたいな発言しちゃったけど、そうじゃなくて。
　しおりちゃんの手作りをみんなで囲んで
　ピクニックでもして食べたいってことです。まる。 ]
　

[ ふふ、と笑みが零れた。
　ちーちゃんと顔が合えば、また笑ってたかも。
　喜多仲くん、いつも通りだなって、安心する。

　そして、あたたかいおしるこを握りしめて、
　珈琲を買うちーちゃんを眺めていた。
　一口くらい、駄目かなって思ったりするけど、
　ここはあの世界とは違う場所だから、
　間違いがあっちゃいけないもんね。

　まなちゃんとちーちゃんのやり取りには気づけなくて
　私は、先にいってるねと告げて、
　喜多仲くんと病院の中へ踏み込んでいた。 ]
　

　　ねえ、喜多仲くん。
　　変なこと、聞くかもしれないんだけど

　　……ここに来る前、変な夢、みなかった？


[ もしかしたら、触れない方がいい話題だったかも。
　でも、ただ静かに待っているのは落ち着かなくて
　しゃべっていたい、から。そう問いかけた。

　彼のマネキンを直接目にはしていない。
　……夢から醒める直前の自分を思えば、
　喜多仲くんにも、何かあったのかもって。
　だた、共有したかったから話を振っていた。
　いつも笑顔でハイテンションな彼なら、
　どことなく、ゆるしてくれそうな気がしたから** ]
　

──　病院内　──

[ 病院の中に踏み込む。明るい。暖かい。
　心乃の後ろをついて行って、
　0.5人分開けたその隣に座る。……静かだ。 ]

　　え？あぁ……変な夢、見たよ。
　　チョー見た。みんなで学校に行って…、
　　すげー雪降っててさぁ、閉じ込められて。

　　みんな元気で、それで…………。

[ 心乃が夢の話をするので、
　郁斗は夢のことを思い出した。

　終わり方。っていうのを思い出せば
　あまりいい夢ではなかったかもしれない。
　手首をさすりながら、ぼんやりと言う。 ]
　

　
　　……変な夢だった！
　　心乃ちゃんも見たの？変な夢〜。

[ 病院の人工的な明かりが二人を照らす。
　大雪が降っていた校舎の中よりは
　いくらか明るく感じていた。

　見たのかもしれない。と郁斗は思った。
　なにせ集まっているのはみんな、
　あの世界にいた友達ばかりだった。 ]**
　

メモを貼った。