[一度諦めたからって、終わりじゃない。]

　

─　→マナ・マリンパーク前　─


[一般的に、水族館は、
デートスポットして断られにくい場所、らしい。
なんでも館内が適温なので汗もかかず
冬場も遊園地等のように震える必要も無いからと。

底抜けに明るい、イルカの顔出し看板を横目に
パートナーを伴った俺はじり、じり と
ピグノイズを追い詰めつつあった。]

[追い詰められたピグノイズは
つぶらな瞳を潤ませてぴぎぴぎ鳴いている。
走り出そうとする前足は、威嚇して。]


　…　ふっ。観念しろ、ピグノイズ！！


[それから、男はピグを捕まえようと、
びょんとピグに飛びかかった！──【55^(0..100)x1】]

メモを貼った。

　── べしゃ！


[バッタよろしく飛んではみたが、
着地地点に獲物は居ない、空である。
お座りをする犬のような体制で
逃したピグノイズを仕留めようと姿を探せば、
そう遠くないところでぴぎぴぎ鳴いていた。

足にぐぐっと力を込めて、解放、
再度飛んで手を伸ばし─]


　待てごらぁああああ！


[…そのいちいち叫ぶのをやめなさい。──【19^(0..100)x1】]

　── べしゃっ！ *

メモを貼った。

[パートナーの吐息もものともせず
雑に飛び掛った男の突進も見事かわして
ピグノイズはつったかたー！と。
どこかへ見えなくなってしまった。]


　…………


[俺はというと、水族館の入り口にて
地面に突っ伏して動かなくなっていた。
(生きてます)(死んだが)]

　――ぐぞう…あのブタ、
　なんか食いもんで釣ったりでもしないと
　あの素早さ……今の俺には辛いものがある。


[参加者だったときは手足が燃えましたので
擬似的な身体強化も出来ていた。
試しに寝転んだまま掌に力を込めて開いてみると
灯ったのは可愛らしい掌サイズの炎。
ぽいっと放ろうものなら空中で消えた。儚い。

思えばパートナーも不服そうにしていた。
今までより確かにサイキックが弱体化している。]

[―だが、確かにまだ炎は消えていなかった。
内側で燃え続けている。]


　仕方がねぇな…。
　こうなりゃ生身とこれでやれるだけやるか。


[よいしょ、と身体を起こして
土がついていれば軽く払う。
それから、いつものようにパートナーの傍に行って
作戦会議を始めよう。]*

メモを貼った。

メモを貼った。

　[　豚という生き物は、
　　自分たちが想像するより
　　ずぅっと素早いのかも知れない。

　　パートナーの健闘もむなしく、
　　冷凍豚を逃れたノイズは何処かへ行ってしまった。
　　多分もう追いつかないな、と、
　　参加者"だった"ころより幾分か温くなった頭で考える。

　　指先を口元に添えて、
　　隣のパートナーを碧でちら、と見た後、　]
　

　　──　虱潰ししかないんじゃないかなあ…

　[　作戦会議と言っても、取れる手などこんなもの*　]
　

　──　→　南エリア　──　

　[　歩いて、漸く知る。

　　"生きていた"頃の街は、
　　……少なくともこの白いおとこが
　　二度目の死を迎えるまでは。
　　こんな、戦闘に関してはてんで素人の
　　花屋ですら分かるほど、空気が張っていなかった。

　　まさしく幽霊みたいな身体の目の前を通っていく
　　黒いけものたちを送りながら、
　　……喰われていく参加者達を遠くに見ながら、　]
　

　　本当に何がしたいんだろう、あのひと
　　勝手に参加させておいて、勝手に殺して、
　　……死神って何様なんだろうね。
　　
　　神なんて、名乗れるの？

　[　ぽつぽつ、呟く。声の届かないゲームマスター様へ。
　　まさか庭園で裁かれたなんて、
　　そんなこと、知る由も無いおとこは好き勝手。

　　返事があったかどうか、
　　会話すらかき消されるかも知れない咆哮、
　　……狼飛び交う南エリアの木徳図書館。
　　ふ、と、碧が植木の隅を覗き込めば、　]
　

　[　……つぶらなひとみと、ばっちり。
　　きっと恐らく、35^(0..100)x1秒ほど見つめ合い。　]
　

　[　───　ぴゃっ、と　逃げられた。
　　
　　　……敗者復活を諦めかけたのはここだけの話。　]
　

[聡明なパートナーとの作戦会議は一言で終わり
おっシンプルで分かりやすいと頷いた。

操作はまず足から、歩いていると
忙しなく走り回るのは見たことのある顔。
─生きていた、昨日の自分を思い出しながら
がんばれよ と小さくエールを送った。]

─　→南エリア　─


　…何なんだろう、な。
　死神の個体差というよりは
　生きていた時の経験がそうさせる、…とか。
　あ、でもヒントくれたりする死神もいたぞ。


[ほら前に話したウシコ。と補足して。

ばうわう ばうわうと狼の合コンかというくらいうるさい、
何でこいつらこんなに元気なんだ、
耳がキーンってなるだろ！と怒り気味に
あちこちの藪を暴いていると
パートナーの側から飛び出してきたノイズが
こちらをじっ…と見詰めている。]

　……る、るーるるる
　るーるるるーーるーーー…………


[そっとしゃがみこんで、
地面すれすれで指を面白げに動かす。
興味を引かれたか、一歩、また一歩とノイズが近寄ってきて
手が届きそうという距離で───へっ【82^(0..100)x1】]

　っっとったどーーーー！！！！！ｹﾞｯﾎｹﾞﾎ


[くしゃみの続きは口の中で爆発したものの
無事ピグノイズを抱き上げてがっちりホールド！

捕まえた！捕まえた！！と見せに行けば
腕の中でぴぎぴぎと暴れられて。
悲しいけど、倒さなきゃいけないんだよな…と
逆さまにしたピグノイズをパートナーに差し出せば
一思いに倒してくれただろう。]*

メモを貼った。

　[　人間相手には、
　　ある程度どうにかなってしまう経験はあったけれど、
　　…動物、のような生き物相手にしたのは初めてだ。

　　逃げられた豚をパートナーが追いかけて、
　　……謎の挙動を、
　　しかかったくしゃみと認識するまで少しかかった。
　　てっきり豚が懐に突撃するものだと思っていたから！

　　ぱちぱち、碧は瞬きを繰り返し、
　　──　すごい、と素直な言葉すら零して、　]
　

　[　差し出された雑音を見て、
　　生きるために殺し、生きるために殺される、とは
　　こういうことかと、ふと思う。

　　相手が人かばけものか、その違いだけ。

　　成程此が正当化されるのならば、
　　自分が殺されてしまったのだって、きっと、
　　"この世界"では正しいことだったのだろう。
　　二度死んで、段々と理解する仕組み。　]