[　　どうして何にもぶつからないのか
　　　　　　　　もう、考えたくもなかった。　　]

　　はあ、　　はあ、　はあ、　はぁ。

[　息が切れるのは動悸ではなくて、恐怖。

　触れようとした物体にしか触れられず
　唯一の音すら伝えられず、不均一なラジオを聞くだけ。

　世界から自分は切り離されてしまったのに、
　わたしだけはまだ”ここ”に居てしまうのか。


　いっそ　耳まで　　　なくなってしまえばいいのに。


　そう思った乱暴なこころは、容易く　たったひとつの
　小さな喚び聲に　―――引き戻される。]

　　　………せんせ。


[呼んでももう、応えが返ることはない。
「泣くんじゃない」と叱ってくれることもないだろう。


だから　わたしは。
その場にべったりと座り込んで　子供みたいな大声を上げて

　　うわあん　　　うわあああん　と

誰の目を憚ることなく　泣いた。

へんじを伝えることなど何も出来ないのに

「わたし」に語りかける優しい聲>>3:=1だけは
聞きたいと思ってしまうから　　耳を削ぐこともできず。
きゅう、と締まる手首の絹糸を、左手で押さえて
あの日とは逆の道を　わたしを背負う先生の後を、辿った**]

メモを貼った。

メモを貼った。

─ ？？？ ─

［何かに呼ばれたような気がした。
どろりとした暗い底から、意識がゆっくりと覚醒する。

ぼうっとしていた。
喉に無意識のうちに手が添えられる。
切り裂かれた傷を補おうとするかのように］


　　　　　　　…　　キャシー　……？


［夢の続きを呼ぶようにして辺りを見渡す。
ここはどこだ。どうしてこんなところに。
見渡せば、どこからか微かな音がする。
先ほどまでも聞こえていた音だ。

求めるようにゆうるり頭を巡らせた。
あれは置いてきた幼子の泣き声だろうか］

メアリー…？

［名を呼ぶと、ずきりと痛んだ。


　　─── どく　どく　　どく


切り裂かれた喉から血が、手を伝い腕を濡らして流れる。
まるで涙の代わりだとでもいうように、止まることなく流れ続ける］

［おとうさん。と呼ぶ声が聞こえた。
どこにも行かないでと手を伸ばしてきた、幼い子。
ようやく綻びかけた、小さな蕾。

彼女はどこだろう。
濃密な血の匂いを纏いながら、男はゆらと頭を揺らす］

［死の匂いに誘われるように、男が向かったのはマーゴットの家。
そこに嘆き悲しむ娘を見つけた
ベッドに横たわるのは黒い髪の優しい眠り姫。
その優しさゆえ、その愛らしさゆえに命を落とした哀れな娘］


（　メアリー…　）


［声は届くことはない。娘は友の亡骸の上で泣き続ける。
小さな部屋に、死者と死体と生者がひとりずつ］

［止めるべきだったと、ぼんやり思う。
マーゴットの死を、せめて男は止めてやるべきだった。
いずれ自らが死を望むなら。
せめて娘に、親しい友を遺しておいてやるべきだったのだ。


　　　─── ぽたり　ぽた、　ぽた


しずくが零れて血と交じり合い、二人の少女の上に降り注ぐ。
決して彼女たちを濡らすことのない雫が］


（ああ、）

［ふと。何かに気付いたという風に、男は外に目を向けた。
ゆらり漂う希薄な影は、嘆く娘を置いてふわりと壁をすり抜ける。
泣き声が大きくなっている］

　…───どう　、したんだい？


［辿ったのは、先に聞こえた泣き声
幼子のような泣き声を辿り、泣きながら歩む娘に声を掛ける。

彼女の顔は先ほど見てきた死体と同じ。
泣きじゃくりながら歩くらしきその娘の魂へ向け、希薄な男の幽霊が*首傾けた*］

メモを貼った。

メモを貼った。

　―　回想：二日目　夜　―

[　…………――ざあ、と木々がざわめいた。
　その中に一つ、幼い頃共に登った木がある。]

[夜の森の中、濃く、血の匂いが馨る。]

[崩れ折れた体を受け止めている。]
[消えゆく体温をその手で感じている。]
[淡い笑みに気づく事は勿論無かったが、

村医者は、やがてはその背に手をそえ、
共にずるりと座り込んだ。]


　………どうにかできるわけ、ないだろ……


[血のにおいの中、小さく呟いた。
集会のあとのグレッグの言葉を思い出す。]

　「…ルパートとスティーブンはさ、
　　　　ずっと…このままなの？」

　　もう、とっくに、とっくにさ……。

[そう簡単に戻れたら、八年の月日なぞ経っていない
どうしようもないことだと、村医者は思っていた。]

（　君の大事な妻を殺した　）
（　君の娘を　君の目の前で突き飛ばした　）
（　君の平穏を壊した　）

[　――いつも、傷つけてばかりだ。　
　投票前の彼がぶつけてきた静かな怒りを思う。]

（　酷いやつだろう。君は僕を思うまま殺してよかったんだ。爪で牙で言葉で。臓腑を抉り、心を八つ裂きにして、かまわなかったんだ。）

[　だが、振り返ればこの有様は何だ。
どうして自分「が」彼を殺しているのだろう。

縋りつくことすら
「それで許してくれ」と言っているようで、
できはしなかったのに、それが間違いだったのか。

――彼が自分に殺されたがっていた事など、
悟っていて尚、そう「誘った」事など、知らぬ儘。]

[何故彼は昔の呼び方で　この自分を呼んだのか]

　　　　―――――――、…………!!!


[空を仰いだ。
　雲母の如く黒い空を。

　潮騒を奏でる森の中、
　旧友の亡骸の背を搔き抱き、
　一つ、消え入りそうな狼の遠吠えが響き渡る。

　頬に流れた銀色を、蒼褪めた月だけが見下ろしていた。*]

―　3日目、そして、　―

[本に埋もれて死ねるなら。
きっと、彼も本望だったのだろうとは思う。

――実際は森の中、
狡猾に仕組まれた罠の餌食になるのだが。

ジョスランが伝言を受け取ってくれたので
その背を見送り――]



[　シャボン玉のような聲が聞こえた。
　　”それ”が何を意味していたのか、
　　今となっては、わからないままだ。　]

[
　最初はただの衝撃にしか感じられなかった。
　どうやら悪い予感は的中したらしい。
　ああ、やられたなと知覚するには
　どうにも深く眠りすぎていたようで、
　胸が十字架で貫かれる瞬間すら
　意識は酷く曖昧だった。　　　　　]
　

（　　痛
　　　　い、

　　あ、あ

　　　やめ、

　　　　　　あ　
　　　　　　あ　
　　　　　　　　　　　噫　　　　　）

（　　…………、　　）

（　　……朝飯、

　　　　何にも作ってないな。　）

　

　　　[　轟、と炎が唸る　]

　
[　体が焼かれていく。悪臭がする。
　酷い痛みを感じながらも動けずにいる。
　ぐらり、祭壇付近の壁が一つ落ちた時]


[男の男としての意識も　また　燃え落ちた。*]

―　未明　―

[　祭壇を中心として、教会が焼かれていく。]

[　十字架を突き立てられた骸が一つ
　ゴミのように――事実、ゴミなのだ。
　　　　無残に転がっている。]

[　　まるでそれは悪魔の処刑のよう　　]
[　赤々と燃えあがり夜を煙らせる炎は、
　　さながら、愚か者に下された――　　]


　　……罰でも与えたおつもりかい？
　　　
　　　　　　　……はははっ。


[　一つの影が、教会を仰ぎ嘲り笑った。　]

[
　そこには真っ黒な影が立っていた。

目も口も鼻も無く、
スティーブン・イングロットのシルエットを象るような影。
胸に十字架を突き立てられたからか、
そこから、もやもやと僅かに白色が滲んでいた。

生前と違う形があるとすれば、
時折揺れる尾と耳らしきものだろうか。
それは揺らぎ、霧散し、また形となって揺らめく。

その姿は狼男のようで、悪魔のようにも見えた。]

[黒焦げの骸の傍で嘆く青年の傍に、歩み寄る。]

　　起きないよ。
　　もう子供でもないだろうに、情けねえなあ。

[触れられぬ掌は「殺してやる」と
泣き叫ぶ彼の頭をそっと撫でる。]

（　それとも……情けないのは僕のほうか。）

　（　触れられないんじゃあなあ　）

[――やはり。誰かの涙を拭う役は、
自分にはできないようだ。
そっとその背に背を向けて佇めば、
壊れたステンドグラスの向こうに虚ろな空が見えた]

[口だった場所から、
虚ろな声が告白のように零れる。]

　死は救済だったんだ。
　罪を背負って尚も生き続けていた…が――

[手を広げる。相も変わらず影の色は変わらないが
ルパートを殺した時と同じように、
手は鉄錆の匂いに満ちていた。]

　あるべきところへ、裁かれるべきところへ逝ける。
　もう、黙って針の筵に立たされるような事も無い。
　あるのが終わりか、更なる責め苦かは知らないが。

[だからあの時、「道連れにしてやる」と言った彼の
エンジェル・ブルーの双眸が。
村医者には、”天使”のものに見えていたのだ。
視線を落とす。]

　酷いだろう。
　だからさ――復讐なんて、考えてくれるなよ。
　君は君の道を行けばいい。

[この背を、追う事は、どうか　やめてほしい。]

[――託したガーネットを思う。]

　…………噫、そんな事を考えていたから、か。
　こうして、ここで。

　何にもできないのが、
　そんな…への「罰」なのかもしれないなァ……？

[けらり、と自嘲気味に笑えば、
影の尾はゆらりと揺れた。

――ジョスランの姿が見えた。
少しドライなところはあるが、
今のヨハネスに声をかけてくれているだけ有難い。
否定したがるような言葉に、笑う。]

　……はは。ドブにでも捨てておけ。
　そこの黒焦げのゴミなんてさあ。

[笑って、影はローブの裾らしきものを翻し
逃げるように教会を歩き去る。

少女の姿は見えただろうか。
マーゴットに銀の薔薇を与えたという少女。]

　（　罰を与えようとするなら、きっと……　）

[思って、笑って、その場を歩き去る。
向かう先は己の自宅。**]

メモを貼った。

[　何本も束になった、ほそいほそい薄紅の絹。
　あの夜、お墓の前でせんせいが教えてくれた「繋ぐ石」と
　同じ場所に絡んだ、ただの糸。]

　　　…そんなに締まったら、痛い…よ……。

[　喚くな、と彼に右手を取られたようで
　そんな痛みすら　いまは尊く。

　わたしは払うように糸に涙を吸わせて、ぽてりぽてりと
　彼の足音と「わたしだったもの」の後を追う。

　　みんないて、わたしだけがいない世界
　　そう、おもっていた。]
　

　　　　…………？

[　声に揺られて振り向くけれど、
　きっと呼ばれているのはわたしじゃなくて、せんせいだ。
　そう思いながらも聞き覚えのある声は、深く静かに響く。
　その傍らには……ひとつもなかった、足音。]

　　　…………っ…、

[　真っ暗闇に、ぼんやりと浮かぶ幸せな食卓。
　わたしのお皿に嫌いなものをこっそり移すメアリーがいて
　それをこれ見よがしに声に出して注意するグレッグと
　それを優しそうな笑い声で包む、おとうさん。]

　　　…いじわる…………。

[　もう戻らない、触れられない日々。

　わたしは俯き、テーブルの上のスープに塩味を足して
　「触れられない幸せ」をかき消すように、スープごと薙ぎ払った。]