[　敗者。
　　との言葉が冷たく刺さる。　]
　

　[　…碧は、きゅぅ　と細められた。
　　現実として受け入れられない自分は、
　　どうやら何処かには居たらしい。

　　後の祭りとはこのことか、と、
　　実感しながら、携帯の画面をスクロール、
　　暫く　白い指先を滑らせて、　]
　

　　───　まだ、勝てるけれど。

　[　後方で名前を呼ぶヒーローに、
　　さも、其処にいるのが当たり前の様に、
　　碧を向けて問うた。　]
　

　　　　　　　　　きみ、此処で諦める？*

　

[───見つけた！
白は、そう遠くないところにいた。
駆け寄って彼の身体をぱすぱす叩くのは許されるだろうか、
間違いでなければ、刺されていた。

あの時側にいたら何か出来たのでは、と
幾分はっきりしてきた頭で思ってしまう。
目の前の白を息が詰まる気持ちで見詰めれば。]


　─、勝てる……？
　そういえばさっき鳴ってたな？


[優先度：パートナー＞ミッションの確認という
参加者としてはあるまじき意識が透けただろう。
習うように端末を弄れば、敗者、と。]

[──違う。

まだ、負けていない。
まだ、まだ、この意識と身体はここにある。
ならばまだ、負けていない！]



　…まだ、勝てるンだろ？これによると。
　なら最後まで諦めずに行こうぜ。……ゼン！


[二度目の死を迎える前より
更にこのからだ、力が無いようで。

なら、背中をばしん！と叩いても
大して痛くはないさ。きっと！]

　んで、えー…と？
　そのピ グ ノ イ ズ ─がいるトコ。
　やるからにゃあ本気でやりたいし
　効率重視すんなら別れた方が……


[口許に手を当ててブツブツと。
すると、向かい合ったパートナーの背後に─ぴぎ。と
一匹の丸いブタのようなノイズが現れた。]

　っあーーーー！？
　ゼンっ！あれ！あれか！？ピ グ ノイズ！


[突然叫んでピグノイズを指差せば
当然奴はぴゃっと逃げてしまう。
凄まじい早さで跳ね回った後─
ピグが逃げていったのはマナ・マリンパーク方面。]


　あ、……すまん、あっちに逃げてった。


[訂正：逃がした。
申し訳なさそうに肩を落としてパートナーに報告。

どうしよう、と問う間も
いつでも走れる と、その場で足踏み。]*

メモを貼った。

　　──　痛いな、

　　　　　僕　死人なんだけどさ、
　
　　　こういうの、ゾンビって、言うの？

　[　諦める、なんて。
　　ヒーローから返ってくるわけ無かったんだ。
　　知っていて聞いた自分はずるいだろうか。

　　でも、これもある意味僕なんだよなァ、って。
　　
　　ばしん！と来た背の衝撃に、
　　このおとこ、負けたって言うのに、　　
　　気が抜けたみたいに　ふ、っ　と、笑った。　]
　

　[　全てを、諦めないように、って。
　　そう、言われた。から。

　　全部諦めてしまった結果は、
　　どうしても　やるせないものなんだと、
　　二度死んだ後に　思う*　]
　

　──　→　マナ・マリンパーク前　──

　[　なんとかノイズとやらは、
　　歩いてちょっと、向こうに居た。

　　突然叫んだパートナーに吃驚したらしい。
　　足踏みを追い越して駆けた、その先だ。
　　入り口の隅っこでぴぎぃと鳴くその格好に、
　　愛らしさは感じるけれど、　]
　

　　…冷凍豚にしたらどうにかなるんじゃない？
　　美味しくないだろうけど。

　[　花屋の王子は特に遠慮も何も無いので。
　　ぱちん、と弾いた指先で遠くから凍らせようとして、

　　──　、舌打ち。
　　"生きて"居た頃と比べて出せる氷が小さすぎた。
　　どうやらハンデはあったらしい。　]
　

　[　冷たい息を吐き、構わず礫を生み出す。
　　小さければ数打ちゃ当たるだろう。そんな風。

　　その数、45^(0..100)x1程が、
　　一気に雑音に襲いかかって、──　　]
　

　　……む、

　[　…そりゃあ見事に全弾外した！
　　パートナーの前方で不服そうな顔をしたおとこの姿*　]
　

[一度諦めたからって、終わりじゃない。]

　

─　→マナ・マリンパーク前　─


[一般的に、水族館は、
デートスポットして断られにくい場所、らしい。
なんでも館内が適温なので汗もかかず
冬場も遊園地等のように震える必要も無いからと。

底抜けに明るい、イルカの顔出し看板を横目に
パートナーを伴った俺はじり、じり と
ピグノイズを追い詰めつつあった。]

[追い詰められたピグノイズは
つぶらな瞳を潤ませてぴぎぴぎ鳴いている。
走り出そうとする前足は、威嚇して。]


　…　ふっ。観念しろ、ピグノイズ！！


[それから、男はピグを捕まえようと、
びょんとピグに飛びかかった！──【55^(0..100)x1】]

メモを貼った。

　── べしゃ！


[バッタよろしく飛んではみたが、
着地地点に獲物は居ない、空である。
お座りをする犬のような体制で
逃したピグノイズを仕留めようと姿を探せば、
そう遠くないところでぴぎぴぎ鳴いていた。

足にぐぐっと力を込めて、解放、
再度飛んで手を伸ばし─]


　待てごらぁああああ！


[…そのいちいち叫ぶのをやめなさい。──【19^(0..100)x1】]

　── べしゃっ！ *

メモを貼った。