122 光と闇の双極夢幻《twin-mirage》
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――はい、オーケー！
[ついでに――とばかり]
――……魔法式展開≪ﾌｧﾝｸｼｮﾝ･ｵｰﾌﾟﾝ≫
光学干渉、視覚欺瞞――幻想業火≪ﾐﾗｰｼﾞｭ･ﾌﾚｱ≫！
[偽りの焔壁が、一瞬、周囲の視線を塞ぐ。
害はないが、一斉に悲鳴が上がる。その間に、脱出は済むだろうか]
(146) 2014/05/15(Thu) 19時頃
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――……え！？
[壁から表に飛び出したところで――、その姿を認めて]
ごめん、ベネット――先に行ってて。
[失踪するケルベロスの背、鞍の上から飛び降りた]
(148) 2014/05/15(Thu) 19時半頃
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――……とうさん！！
[問答無用の銃撃に、声は悲鳴染みて]
一体、なんのつもりなの――なんのために！！
[その問いは。この襲撃についてであり。
あの逃走劇から世界断絶までの一連の行動についてでもあった]
(153) 2014/05/15(Thu) 19時半頃
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……へ？
[返ってきた言葉は――予想の斜め上。
場にそぐわない、いつもどおりのような言葉で]
晩御飯って……とうさん、何を言って。
[ひくりと、口許が引き攣る]
――帰る、って……帰れないじゃない！！
概念鎖≪ｹﾞｰﾄﾆｸｽ≫を断ったのは、とうさんでしょ！？
[動揺と混乱と怒りを綯い交ぜに、叫んで]
(160) 2014/05/15(Thu) 19時半頃
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お引越し……！？
[いやいや待ってと、頭を抱えそうになる。
きっと、先ほどまでのベネットはこんな気持ちだったんだろう]
ええ、そうよ――悪いに決まってるでしょう！
――とうさんは準備万端計画どおりなのかもしれないけど！！
私は、現地通貨や食料の用意もないし！ 装備だって、ほとんどないのよ！！
ベネットが協力してくれなかったら、今日、空腹抱えて公園で野宿なのよ！？
[些かズレた方向の怒りを、ぶっつけて。ぜぇはぁ、息を整え]
(179) 2014/05/15(Thu) 20時半頃
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――とうさん。
この世界で、いま何が起きてるの？
太陽永久回帰≪ﾋﾞｯｸﾞﾊﾞﾝ・ﾘｳﾞｧｰｽ≫って……、
恒星の消失なんて、少なくともB級以上の危機じゃないの？
人類世界が危険なら、救うのが私たち統制局員の仕事でしょ？
[真っ向から、視線を合わせて]
――宿命の少女≪ﾋﾛｲｯｸｴﾀｰﾅﾙ≫って、誰のこと？
準因子≪ｺｸｰﾝ≫とか、究極因子≪ｴﾀｰﾅﾙ・ｴﾝﾌﾞﾘｵ≫って？
[父が隠そうとしても、娘はその一端に触れている]
――誤魔化さないで答えてよ。私、もう子供じゃない。
(180) 2014/05/15(Thu) 20時半頃
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――……そう、第一支部の管轄。そうなの。
[ならば、あの男は――第一支部の要員か。
あの男がターゲットと呼んだのは――つまり、それがベネット。
いやいや、違う――そんなはずがない。だって、あの男は――、]
とうさん――知らないだろうから、教えてあげる。あいつはね。
――"私"のことを、宿命の少女≪ﾋﾛｲｯｸｴﾀｰﾅﾙ≫と呼んだのよ？
[明らかな、嘘。誤魔化しは、もうたくさんだ]
(196) 2014/05/15(Thu) 21時半頃
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――もういいわ、とうさん。
[きっと、私の知らない事情が、あるのだろうけれど。
とうさんが、私を思ってくれているのは間違いないだろうけれど]
教えてくれる気がないのなら――知りたいことは、自分で知る。
幾ら、とうさんにだって――、
――私の知らないところで、私の運命を決められたくなんてない！
(197) 2014/05/15(Thu) 21時半頃
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――次空門開放≪ｹﾞｰﾄ･ｵｰﾌﾟﾝ≫！
接続確立≪ﾘﾝｸ≫――接触≪ｴﾝｹﾞｰｼﾞ≫！！
[自分の魔力だけで展開する、魔法式ではなく。
この次空に存在する何らかの力を利用するための次空門開放――つまりは全力態勢]
――選んで、とうさん。
今度こそ本当のことを話すか、退くか。
それとも――初めての親子喧嘩をするかよ。
(198) 2014/05/15(Thu) 21時半頃
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ああ、そう――後悔しないでね、とうさん。
[次空門≪ｹﾞｰﾄ≫はこの星の海、そのもっとも深い海溝の底に開く]
――海神の槌≪ﾈﾌﾟﾁｭｰﾝ･ﾊﾝﾏｰ≫！
[超高圧の放水は、それだけでも凄まじい暴力となる。魔力を載せて、衝撃を倍化すれば尚更に]
(215) 2014/05/15(Thu) 22時半頃
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[とはいえ――次空門≪ｹﾞｰﾄ≫を用いるにしては、穏当な攻撃といえた。
なんといっても、街中である。
激昂しているとはいえ、さすがに、周囲一帯を更地にしかねない攻撃は避けている。
――それに、なんのかのといって、父を殺すつもりはないのだった。
無意識のうちに、戦いではなく喧嘩といったのが、それを如実に表している]
(220) 2014/05/15(Thu) 22時半頃
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―幕間：十年前(>>111)―
[――その頃には、少女は人の言葉を幾らか思い出していたし、
少なくとも、幽閉されていた小部屋で保護された当初の、骨と皮と髪だけの幽鬼のような状態は脱していた。
少女が転移に耐えられるようになったと判断して、"父"が闇巫女に、出立を伝えにいった場でのことだった]
……おばさん、だぁれ……？
[――"父"に連れられた少女は、かつて闇巫女をそう呼んだ。
その呼び方に、もしかしたら"父"は蒼褪めていたかもしれないが。
闇巫女は怒ることなく――内心はどうか知らないけど――少女に"お守り"をくれた。
少女に同化したその護符の存在を、ホリー･ウェーズリーは憶えていない。
この世界での記憶――覚醒に繋がる可能性のあるすべては、父によって封じられていたので]
(234) 2014/05/15(Thu) 23時頃
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―現在―
[――その封印は、しかし。徐々に、綻びかけていた。
その護符――瑠璃神聖十字架≪ﾗﾋﾟｽﾗｽﾞﾘ･ｾｲﾝﾄ･ｸﾙｽ≫は。
かつての主人の視線(>>162,>>201)を感じて、共鳴していたので]
(235) 2014/05/15(Thu) 23時頃
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――……っ！
[父の姿は、そこにはない――どこだ？
飛行兵装で空に――それとも、転移した？]
魔法式展開≪ﾌｧﾝｸｼｮﾝ･ｵｰﾌﾟﾝ≫
空間圧縮、自動展開準備――護りの微風≪ｲﾝｳﾞｨｼﾞﾌﾞﾙｳｫｰﾙ≫
[奇襲を警戒して、防御術式を展開する。
意識的な防御よりも弱いが、どこから来るのか判らない以上、致し方ない]
(255) 2014/05/15(Thu) 23時頃
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――……あうっ！？
[死角からの衝撃。
自動展開した防壁が初弾を食い止めるものの、所詮は風。
封入された捕縛魔法に縛られ、防壁が喰われていく]
魔法式展か――っ！？
[眩い閃光に、詠唱が途絶える。
咄嗟に眼前にかざした腕に、捕縛弾の着弾――片腕の動きが縛られ、だらりと下がる]
こ、の――！！
[だが、父が好む実体弾ではない。
対象の拘束を目的とした魔法弾――であれば、まだ対処は難しくない]
(308) 2014/05/16(Fri) 00時半頃
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――接続変更≪ﾘﾝｸ･ﾘﾗｲﾄ≫！ 再接触≪ｴﾝｹﾞｰｼﾞ≫！！
[突き出した指環の先、地面に魔方陣が輝く――その門が繋がる先は]
――好きなだけ、捕らえなさい！！
[魔方陣から現れたのは――大量の鳩。
眠りを邪魔され、唐突に空中に放り出された鳩たちが抗議の叫びを上げながら、一斉に羽ばたいて。
捕縛の魔法弾によって捕らえられた鳩たちが、次々と地面に落ちていく]
(310) 2014/05/16(Fri) 00時半頃
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――……本命！？
[弾幕の途絶えたあと――強烈な魔力。
いまのは時間稼ぎというわけで――問題は、何がくるのか。
着弾して発動するまで、なんの術式か判らないのが、いやらしいところだ。
考える時間は一刹那――どうする、何がベストの対応だ？]
(311) 2014/05/16(Fri) 00時半頃
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――くっ……、……緊急転移≪ｹﾞｰﾄｽﾙｰ≫！！
[喧嘩を売っておいて逃げるのも情けないが――相手が相手だ。
自分が入隊する以前までのD.E.A.T.H最年少入隊記録保持者で――、
そして、史上最速でD.E.A.T.Hの隊長となった、統制局では伝説の男なのだから。
死神たちのなかで、蒼馬を駆る騎士≪ﾍﾟｲﾙ･ﾗｲﾀﾞｰ≫とまで称された父が練った本命。
そんなもの、咄嗟に編む防御術式程度では防ぎ切れまいと、逃走を選んだ。
もっとも――次元門≪ｹﾞｰﾄ≫を超えて追う、時空追尾薬莢≪ﾎｰﾐﾝｸﾞﾊﾞﾚｯﾄﾞ≫の前では無意味ではあったけども]
(318) 2014/05/16(Fri) 01時頃
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[リンクを再設定していなかったため、直前の接続先に転移する。
――つまるところが、鳩の群れがいた場所である]
――……はっ、危なかった……！
[いや、まだ危ない。
それ自体に転移能力を持たせた魔法弾が、時空を超えて、辿り付く]
しまっ――……！！
[永久の水晶≪ｺｷｭｰﾄｽﾌﾟﾘｽﾞﾝ≫――最上位の幽閉術式が、瞬く間に煌く檻を展開する。
ホリー･ウェーズリーの能力であれば、或いは、抵抗も可能だったかもしれないが――]
(325) 2014/05/16(Fri) 01時半頃
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――い、やぁぁぁぁぁ！！！！！
[太陽が失われているがゆえに、周囲は暗く。
闇、そして、閉所――揃ったふたつは、暗い記憶≪ﾄﾗｳﾏ≫で。
かくて、ホリー･ウェーズリーはあっさりと意識を手放した]
(326) 2014/05/16(Fri) 01時半頃
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―とある少女の過去―
[――ホリー･ウェーズリーという姓名。
それは、ウィリアム･ウェーズリーが、死んだ姉の子と称して養子にした際に与えた名である。
彼女の元の名は――、
――フォール＝イーリス・フォン・リヒテンブルクといった。
無論、その名にあるイーリスとは、楽園へ導く虹かける女神の尊名。
"女神を墜とす"と名付けられた子は、涜神のためにだけ生み落とされた。
邪教に傾倒する少女の両親は、滅びを願うに我が子を用いたのだ。
そして――その願いは、女神の怒りによって叶えられた]
(330) 2014/05/16(Fri) 01時半頃
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[――赤子は災厄の因子≪ｶﾗﾐﾃｨ･ｴﾝﾌﾞﾘｵ≫となり、成長に従い、その片鱗を示す。
自らの命が危険に晒されるに至り、両親は少女を忌み子と呼んで、封じ込めた。
貴族の体面が、子殺しをさせなかったのか。
或いは、殺した場合に"何か"が起こるかもと怖れたのか。
城の地下室、その石壁の更に奥に設けた光の届かぬ密室。
日に一度、小さな穴から水とパンだけが投じられる暗黒。
成長に異常をきたし、言葉さえ忘れながら、死ぬことだけはなく。
――そうして、少女を抹消しにきた"父"が現れるまでの五年を、少女は闇のなかで生き続けた]
(331) 2014/05/16(Fri) 01時半頃
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[――永遠の闇。ほとんど身動きもできない密閉空間。
その壁が崩され、眩い光が差したとき――少女は、憎悪と恐怖と闇と冷たい石壁以外のものが世界に存在することを、知った]
『……ほる、いー……』
[――そうして、名を問われ。
記憶の彼方から掘り起こした名を、舌足らずに答えたとき。
忌み名は払われて、少女はホリーとなった]
(332) 2014/05/16(Fri) 01時半頃
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[――閉ざされた闇に迸った、忌み子の記憶に。
女神が怒りを思い出したのか――はたまた、忌み子の力か。
暗い夜空に、滅びに至る闇色の虹≪ｾﾌﾞﾝ･ｶｳﾝﾄ≫が描かれた]
(346) 2014/05/16(Fri) 02時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/05/16(Fri) 02時頃
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[――父の手によって、術式が解除されたあと。
ホリー･ウェーズリーの身体は、ゆっくりと地面に倒れ込む。
泣きじゃくったあとの顔は、まるで姿相応の子供のように**]
(347) 2014/05/16(Fri) 02時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/05/16(Fri) 02時頃
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――……ぅ、……、
[――くらい。暗いなかで眠るのは、いつ以来だろう。
明かりを点けていないと眠れなくて。
明かりのないときは、とうさんと一緒じゃないと、眠れなかった。
だから、きっと、このあったかいのはとうさんなんだろう]
(391) 2014/05/16(Fri) 20時頃
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[――そうして、夜が明けて。
父の温もりが去って戻ったとき、娘は目を醒ましていた]
……、……？
[うすぼんやりと、瞼を開けて。父の様子を見遣る。
なにかの通信――局への報告？
違う、そんなはずない。じゃあ、誰と？
――わからない、わからない。
とうさんが何をしたいのか、いま何が起こっているのか――]
――……相手は誰、とうさん。
[ベッドに身を預けたまま。静かな声で、訊ねた]
(392) 2014/05/16(Fri) 20時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/05/16(Fri) 21時頃
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――……おはよう、とうさん。
[こんな状況でも、反射的に朝の言葉を返して]
……古い友人、ね――もしかして、あのおばさんのこと？
[無意識のうちに、過去にみた光景(>>234)を口の端に乗せて]
……とうさんが謝ることじゃないわ。
判断を誤ったのは、私だもの。
あれが攻撃術式だったら、怖さを感じる贅沢なんてなしに、私は死んでた。
[それは厳然たる事実だろう]
(404) 2014/05/16(Fri) 21時半頃
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――……とうさん、あのね……、
[お詫び、なんていうのに。眉を顰めて、呆れた溜息]
……ご機嫌とりってわけ？
でも、まあ、いいわ……その手に乗ってあげる。
――これ以上、とうさんが選んでくれたドレスを汚したくないし、ね。
[示された着替えを抱え、バスルームへと]
(405) 2014/05/16(Fri) 21時半頃
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――……、
[脱いだパーティドレスは大切に畳んで、籠に入れて。
そうして、一糸纏わぬ姿でバスルームに入る。
湿気と温度が残る空間。先に父が遣ったのだろう。シャワーのコックをひねる]
これじゃ……ほんとに、ただ引っ越したみたいじゃない。
[ザァ――と。勢いよく注ぐ、熱い湯を。
壁に手をついて、頭から浴びながら。吐き捨てるように、呟いた]
(406) 2014/05/16(Fri) 21時半頃
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