[それは水の中から太陽を――本物の太陽を見上げたような色。
物知りの友達はチェレンコフ光みたいだ、と言っていた。

その空からふる灰は、風花のよう。
溶けることなく街を白く、白く埋め尽くして]


　　　　　　　　　　　　[――そして終焉が訪れた]


[その灰の微細な粒子を体内に取り入れた人々は、
異常なスピードで、異形へと変化していった。

朝には談笑していた相手が、夕方には異形となって襲ってくる。
異形となった者は、必ず人を――そして同じ異形をも襲った。
元が人だからなのか、あるいはその灰のせいなのか、わからない。

住人全てが異形化して、街が滅んだ例を他に知らない。]

[遅かれ早かれ、異形と化していく人々の中で、
青年は時の流れに置いていかれたように、人型を保っていた。

異形化の進行の遅い者は、喰われる恐怖と変化への恐怖と
大切な人を傷つける恐怖とで、己から死を望む者もあった。

　殺してほしい、と願われて。
　どうしても、殺められなかった人がいた。

異形となったその人は、彼の腕を喰らい東の空へと消えた。
喰われた腕は、殺すための刃になった。

たくさん友達を殺した。家族を殺した。
知ってる人も、知らない人も、殺した。
異形化した人も、異形になりかけの人も、


　　　　　　　　　　――まだ異形になっていない人も。]

[　殺すことしかできなかった。
　　　　　奪うことでしか、救えなかった。]


　　　　　　　　　　　　　　[　だから　]


[　与えられる存在は、尊くて　綺麗で　――…　]

　[　形にならない思考がひとつ　沈んだ　]


　[　泉を護る大樹は、
　　いまはただ静か　**]

メモを貼った。

　　―――……約束、

[　沈んでゆく　思考　]
　　　　　　　　　　　　[　最期に　聞いた　言葉　は]


　[　ころなさいで　]
　[　しなないで　]


　　　　　　　　いきている……、
　　　　しんでいない……、

　　　　　　　　　　　　　　[呪縛のような　その　言葉は]

　[　大樹の影が　とぷり　波打った　**]

[部屋のひとつ。
少女は自分によく似た少女の傍を少し離れる。
冷たく起きぬ少女に触れてくれるアリーシャに触れる。]

アリーシャ。
そっちは私じゃないわ。

ねぇ。

ねぇ。

[触れるのに、きっと気付いてはもらえないのだろう。]

ソフィア、ソフィアっ！

寝ているのは、私にそっくりなこの子。
私は起きているわっ。

[金の髪を揺らしてソフィアへと駆け寄るけれど。
さて、その躯に触れた感覚は伝わるのだろうか。
傍で共に眠っていたネコミミトカゲは起きない少女から離れ、何もあるはずがない――いまの少女が立つ足元をついて歩いた。]

ねぇ。

ねぇ。

私はそっちじゃないわ。

[服の裾を引く、引く。]

[泉に佇む竜の少女へ、
梢はさわりと優しくざわめいて]


　[そして]


[波打つ影からわかたれた
不可視の人影は、ひたり、動き始めた]


[木陰は変わらず優しい音を奏で続けている]

[ネコミミトカゲは撫でるソフィアを金の瞳で見る。
そのすぐ傍に視線を移して、交互に見る。]

ソフィア？

私が傍にいるの。
私は起きているわ。

ねぇ、ねぇったら。

[何度も何度も服を引く。
やがて翠の瞳は潤んで。
けれどもソフィアに声が届くことはないのだろう。
大樹と共にあるラルフにはその声が届いたろうか。
泣き出してしまいそうな、声が。]

――……泣かないで　　ヨナ



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[　その声は　彼女だけに届く声　]

　だいじょうぶ、
　　　おれはそこに、いない　だけ……


[影より別たれた影は、
ゆるゆると古城内を移動する。

　誰の目にも存在しない
　誰の耳にも聞こえない


ソレはそれを望んだ
彼女の為だけにある、モノ　だから]

メモを貼った。

　―ヨナの塒―

[それはベッドの足元に、腰掛けていた]

　　　　　　　　　……ヨナ

[柔らかな声音で呼びかける、

彼女が何か言葉を発しようとすれば、
そっと口唇に指をたてて、静寂のサインを一つ。]

　　　　　　　　　　　　　　……ヨナ、大丈夫。
　　　　　　　　　　　　　　　　何も心配いらないよ。

[どこかで響く異形の声を、
掻き消す様に優しい声で、それはきっと彼女の望む言葉を紡ぐ]

メモを貼った。

メモを貼った。

[ヨナを見つめる気配は、そこにある。
柔らかな眼差しで少女を見下ろしている。

ただ、彼女の望む言葉を、
彼女だけに届く言葉を発する為に]

[声音は響く、優しげに。
ただ、彼女の耳だけに――]

穢いなんて、そんなこと、あるはずない。
ヨナは綺麗だよ。


　　だって、君の中には　泉が見えるもの。


[語尾に柔らかな笑みが混ざる
気配はヨナに触れようとそうっと腕を伸ばして]

　　　　[指先を捉えようとするのは、左腕]　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ボク　　　みたい？

ねぇ、どうして気付いてくれないの？

どうして？

[そうして、ただ受け入れられない現実を見る。
撫でられたネコミミトカゲは不思議そうな顔を見せる。
見えない少女の傍らで。]



そう。
私が視えないのね。

ソフィアも、アリーシャも。

[泣き出しそうに潤んだ瞳。]

[眠る少女の躯に咲いた花は色を段々と褪せさせていった。
涙が毀れ落ちる直前。]




アリーシャ…。




[微笑むアリーシャと、瞳が合った。
そんな気が、した。]

アリーシャ。
私の初めてのお友達。


一番に大好きよ。


私の精霊さん。

[たった一粒零した涙。
けれど、少女は笑顔であった。
それは幸せそうな、安らかな。]

[　約束という呪いが影を動かす　]

[　気配の手は冷たかっただろうか、温かだっただろうか　]

　　　　　　　　[　それは彼女の望む通りに　]

　[そして]

[　背後から伸びたその両腕は、
　薄い肩を交差して、ヨナの両目を覆い隠そうとする　]



　　　　　　　　　　　　　　――……泣かないで、ヨナ

私が視えていなくてもいいの。
ソフィアも大好きよ。

私のお友達、大事なお友達。
みんな、みんな、大好き。

[やっぱり花《ポーチュラカ》の微笑みを携えて。]



視えてなくてもいいの。

慣れているもの。
誰にも見られず、相手にされず。

そうやって生きて来たのだから。

[淡く淡く、胸元の花が褪せていく。
淡く淡く、胸から落ちた記憶が戻っていく。]

[　ふりかえれば、
　影は彼女が望むように、そこにあるだろう　]

[　そして　]


　　ヨナ、俺は死んでいないよ……
　　　　君がそう言わなければ、死なない。

　　　　　　　　　　――……だから、泣かないで

　　俺は死んでいない。

[　声音は　囁き　再びその腕を伸ばす　]