メモを貼った。

　適当に、あれこれさわってみたらいい。
　そこまで危ないものはない、はずだし。

　仕事部屋では、うん。
　これでも減らしたんだ、まだ。

［空気清浄機も買ったが、効果はあるのかどうか］

　でー、だ。

［堅苦しいコートとスーツを脱ぐ、
　ネクタイまで緩めてやれやれと一息ついて］

　着替えてくる、ソファー座ってろ。
　ついてきてもいいけど。

［指さすのは寝室の扉］

わかった。


[群れ――家族のルールは、絶対。狼の性質であろう。]

……そうか。

[尻尾がゆらり。
慣れるかどうか、適応はできそうだが]

――、

[寝室の扉と、ソファを見比べて
少し迷ったような素振りを見せ]

……待ってる

[座ることに、した]

メモを貼った。

[ソファの隅に座る。
猫のように顔をすり付けて臭いをつけたりはしないが気になるようだ。]

……広いんだな

[イメージは、自分が宛がわれていた部屋だから間取りひとつにも物珍しさがある。

まだ少し、濡れている耳に触れて]

[ポケットから取り出す、
“餞別”のレシピと、メッセージ]

――……うぃ、うぃっしゅ――


[拙さに自分で半目になる。
発音は諦めた。
代わりに翳すように見て、
大切にテーブルの上においた。
時間がかかるようなら、寝室の方そっと様子を伺いにいく。

だって、気になるのだ。]

　軽い怪我位なら経験だけどな、
　痛いのはやだろ？

［あまりくつろぐのは上手くなさそうな予感。
　命令を忠実に守る猟犬のような、イメージ］

　減らすよ。


［言い残して寝室へ、
　ここは大きなベッド（流石にシーツは変えた）と
　クローゼットくらいしか無い部屋。
　簡単な部屋着に着替えてから、リビングへ］

……そうだな、
怪我したら、色々、困るだろうし。

[猟犬か、忠犬か｡
見も心もささげることを決めた主への態度、だが]

……そうか？

[そういえば、苦手ならば減らす、など
謂っていたか。ソファから立ち上がろうとしたところでリビングに戻ってきたミナーが見えた]

［ついてくると言っていたらそのまま雪崩込んでいた
　かもしれないがそんな心の準備もまだで。
　すっかり普段の格好に戻り、着古したトレーナーと
　チノパン姿でソファーへ］

　探検はいいのか？
　こっちが寝室、あっちが仕事部屋。
　並んでるのがトイレとバスルーム。

［それぞれ狼の鼻ならば、匂いの違いで判断できそうだと
　説明はざっくりめに指で示すだけ。
　そこで、テーブルに、広げられたレシピに気がつく］

……いや、　待ってろって謂ったから

[融通が利かなかった。
行けばよかったか、いやしかし、という葛藤がある狼である]

していいなら、する、けど……

[でも。
まずはミナーのほうに体を向けて、
匂いをかいで、しかしやや緊張気味]

仕事部屋、確かに、ちょっと、うん、煙草くさいな。

[ストレートである。]

それ。なくさないように、って思って
出しておいた。

　待ってろとは言ったな、ああ。
　でも怪我しない程度に自由にしててもいいとも、言ったぞ。

［待たせたなと、軽く頭を撫でて褒める］

　いいぞ？
　消臭が間に合って無いんだ……換気しとく。

［長年染み付いた臭いは薄まれど、
　完全には消えないかもしれない］

　冷蔵庫にでも、貼っておくか。
　まだそんな料理作れない。

……う。
そ、そうか。……そうだったな。

[困ったように眉を寄せた。
もっと融通を利かせられるようになるには少しだけ時間が必要そうだ。撫でられて心地よさそうに眼を閉じる。緊張がすこし、ほぐれたようだ]

わかった。

[でも今は離れない。ちら、と見るもなかなか]

いや、まあ、そのうち慣れるんじゃ……ないかな……

[疑問形であった。そのうちミナーのにおいのひとつだと認識するようになりそうだ]

……料理、練習、しないといけない　な。

[貰ったアドバイスなど、思い出しつつである。しかしローリエってなんだろう？レベルだ。]

　これから、俺の言葉だけでなく
　テッドが考えて判断するときが増える。
　その時答えが出せた方がいいからな。

　例えば夕食、何食べたい？
　肉か、魚か、野菜か？とか。

［問うときは選択肢も一緒に提示するつもりではあるが。
　撫でられると嬉しそうなので、余計にわしゃわしゃ、
　たまに耳を摘んでは、軽く引っ張る悪戯も混ぜて］

　健康にも良くはない、から、努力する。

［テッドの為にも長生きは、したい］

　この、ローリエとか何だろうな。
　料理って知らん単語多い。

［この飼い主もまるでだめだった］

……ん。分かった。
――その中だと、肉、かな。

[選びつつ、少しずつ、学習する。
撫でられ、耳を引っ張られれば
ん、と小さく声を漏らし。
じい、っと見た後、口の端をぺろりと舐めて――]

健康は、大切だ、と聞いた。
そうしてくれ。

[頷きつつ、料理の単語と格闘することが決定した瞬間であろう]

　肉好きか。
　そのうちテッドから、あれがいいとか
　リクエストしてもいいからな？
　毎日肉っつーのはだめだけど。

［太りそうな。
　口の端を舐められてくすぐったく、
　お返しにと唇へ、舌を伸ばす］

　お前もな、多分丈夫なんだろーけど。

［あれこれと検索履歴に残ることになる、ようだ］

メモを貼った。