―― 南エリア / エコーシティ ――


[南へ下れば下るほど静けさが増す。

地上に課せられたミッションは分からなかったが、
MORIスカイタワーへと向かっていく参加者の姿を見た]


　　（　そろそろ、最後も近そうであるな　）


[地上に残る参加者の姿ももうない。
7日間を生き抜いた参加者はどれほどか。

しかし、コンポーザーを倒さなければそれも無に帰す]

　　　あれは……類！？


[エコーシティへ辿り着いた時に見たのは、
龍の傍を飛ぶ斑模様の翅。
あんな翅を持つのは一人だけだろう。
その近くには三体の兵隊を操る少年の姿。

加勢しなければと、思った時に、
狼にしがみつく一人の少年を見つける]


　　　貴殿は……此処に居るという事は、
　　　"あちら"で死んだのかね？


[龍に意識をやりながらも視線はそちらへと。
この狼は少年のサイキックだろうか、などと考えながら]

　　話は聞いておるか？
　　コンポーザーを倒さなければモリ区は消滅すると。
　　
　　……コンポーザーの力は強大だ。
　　故に、ここに居る者たちの力を合わせねば勝てぬだろう。


[そう声を掛けている間に、
龍は九つの尾を持つ狐へと姿を変えて、
類とパートナーと思しき少年に炎を浴びせる姿を見たか。

協力を要請しながらも、
男の足は狐と少年たちの元へと向かう]*

…………！？

[タイミングは、まだコンポーザーが龍である時だっただろうか。
声をかけられ、振り向いた。
初めて見る壮年の男性。姿勢を上げ、狼の上に乗ったままぺこりと頭を下げる。]

はい。死神のゲームの参加者です。
そう言っている貴方も、ですね。

コンポーザーが、自分を倒すミッションに失敗したら、全てを消してしまおうと考えている…と。
その話も聞きました。
協力をして頂けるなら有難い。
是非、よろしくお願いします。

(はあ？）

[威嚇の顔になっているというツッコミ。皺を伸ばされながらも、
　まるで諭されるような物言いに、黙り込む]

[ 6日、飛んだ。
　背に生えたソレも、随分と馴染んだもので、
　それが万能じゃないってことも、
　その中で、どう動けばいいのかも、
　ちょっとは、学んだつもり、だ。

　ダン、と、地面を踏むころには、
　ファンタジー世界のいきものめいた姿は消え、
　いきものとしての輪郭を失って尚、
　人間気取りで言葉を吐くもので。]

[ 隙を伺って息を潜めていた、というよりは、
　たぶん、なんにも言えなかっただけだ。

　── きみは、気づけば遠かった。

　わからない。はじめは、隣にいたのに。
　おれが進むのをやめたからかもしれない。
　なにかを望むのも馬鹿らしいなって、
　考えるのも、なにもかも、やめてしまったからかも。

　いつからだろう、ネル。おれ、この世界がきらいだよ。
　夢なんて、見なかったし、
　世界の続きなんてのも、見たくもなかった。

　きみの目に見える世界は遠いよ。
　でも、おれにとっての思い出の欠片が、
　今のきみの世界だというなら、
　見てみたかった、とは、思ってしまうのだ。

　……とっくに、あきらめたはずなのに。]

[ ひどく、息苦しいような気もして、
　けれど、気を抜くことはできないと思った。

　そう。考えることができるくらいには、
　おれは、必死だったのだ。このゲームについて。

　── 今だ、と思ったのは、

　きみを守る存在がきちんとあることを、
　ちゃんと、知っていたからで、

　おれは、おれにできることをしよう、って、

　地面を蹴って、ふわり　と、音もなく飛んだ。
　その獣の真上にきたとき、ぴたりと羽ばたくのをやめ、
　翅なんか、なかったみたいに、おれは落ちる。]

[ 落ちるだけだから、当然、
　攻撃を避けるとか、するわけもなく、

　ただ、おれは分かっていた。
　翅さえ、燃えなければいいのだ。
　死ななきゃ、それでいい。

　熱が、肌を焼く感覚も、はじめて知った。
　痛い、と、思わなかったわけではないけれど、
　それで怯んで、獲物を逃しちゃ、意味が無い、って。

　手を、伸ばした。*]

俺の能力は電気の塊の操作や投擲。
遠隔系ですが、チャージタイムがあるので連投は難しい能力です。

輝に……下の狼は、俺の叔父ですが、直接攻撃系なのでこの段階での接近戦は難しいと判断して、足代わりになってもらっています。
コンポーザーは状況によって形状を変えるようですので…気をつけてください。
前に俺達が見たときは鮫でした。

[自分達の能力を小津に説明しながら、狐に視線を向ける。
狐の周りには炎。
皆方の上で姿勢を整え直し、タイミングを伺った。]

[だが、圭一の驚いた声に、また龍を遠くに見れば、
　それは龍でなく、キツネになっていた。
　首を傾げる]

　変化自在ってやつか。
　で、キツネに化けた理由はなんだ？

[ただのバリエーションなのか。それとも]

だよな。
この状況を考えると、龍の方がぜってー強いと思うんだけど…

[皆方が首を傾げる様子に、自分も連動して首を傾げる。]

もしかして、俺の能力みたいに制限があったり、する？
あんますげーのには長い間変身していられないとか。

紀陸君のビリビリは効く様だな。
攻撃を繰り返したら削れるとか…

[狐は尻尾を切断し、炎の壁を作っている。
接近戦を避ける様子にそう判断。]

輝にい、ぎりぎりまで近づける？
壁を作っているなら…ふっとばす。

[意識を集中させる。
掌に、4個の光球が出現。
パチパチと弾ける音を立てながら少しずつ大きくなっていく。
自分と皆方の動きに追従させるように背後に浮かせた。]