メモを貼った。

メモを貼った。

　……価値がある、って、気付けたんです。
　死んでいるからこそ、余計に。

[僕の言葉を咀嚼しながらも、狐は抜かりなく、
尾で勢いを殺された刀に、銃弾に、小さく悲鳴を上げかけましたが、
けれども、それより先に、二人の兵隊は、
それぞれ、態勢を立て直していましたから、
その頼もしさに、僕は小さく息を吐いて、続けました。]

　失ったもの、変わったものに、気付けたから。
　だから、生き返って、やり直したいんです……二人で。

[ぽそり、呟いた言葉が、狐の耳に届いたでしょうか。
何にせよ、言葉を続けることはありませんでした。
その後、尾を捨てて、周囲に炎を纏わせた狐にすら、
幼馴染が突っ込もうとするならば、]

　……ルイ！危ない！
　いったん戻って！

[もう一度、狐の気を逸らすように、
銃弾1発をその体躯目がけて放ち、
そう、警告を発することになるのでしたが。*]

(ああん？）

[背中に乗せていた圭一がぎゅっと首を絞めた。
　その意図はもちろん、わからないわけじゃないし。
　こちらの台詞そのままに返してくる言動も、さすがな甥っ子だとは思うが、なお、狼の顔が厳しく、そして、歯茎と牙を剥きだしにした。]

（お前は、自分を殺した相手になんとも思わないのか？
　いや、千歩譲って、お前がなんとも思わないとして、

　もし、あいつが、お前を殺したことなど微塵も気にかけていないようなら、
　俺は、向坂を殺すからな）

[憎々しげに言い放つ。
　そう、俺はあの翅男が嫌い、なのだ。]

（もちろん、今は、いきなり噛みついたりはしねぇよ）

[それは一応、約束して]

　すまねえな。

[素直に小津からハンカチを受け取って。
怒鳴は乱暴に己の頬の血を拭った]

　こんなヒラヒラしたハンカチ、俺の性に合わん。
　あの野郎をぶっ倒したら、
　きっちりアイロンかけて返してやるわ。

[ひらひら〜、と。
冗談めかしてハンカチを振ってみせたのも束の間。
怒鳴のその顔が驚愕に歪むことになる]

　嘘の話……って、はァっ！？

[あんぐり、と口を大きく開けて]

　ええっ、じゃあ妻と娘に迷惑を掛けたくないっていうのは！？

[嘘である]

　保険金とかそういうのも！？

[それも嘘である]

　借金を苦にしてってわけじゃねえのかよ！？

[もちろん嘘である]

　え……それじゃあ。
　俺のせいで、テメエが死んだわけじゃねえの？

[まったくもって、その通り]

　はあああああああ、ふざけんなよおおおおおおお。

[怒鳴の絶叫が、その場に木霊して。
ぜえぜえはあはあ、と。しばらく肩で息をした]

　ちょっと小津、面貸せや。

[そりゃあ凶悪な顔して、小津に近付くと。
思い切りその拳を振り上げて―――]

　おりゃ。

[ぺちっ、と軽い音がした。
それはあの泥棒の少女がしたような、軽いパンチ]

　これでチャラだ、チャラ。

[ふん、と鼻を鳴らして。
あのドラゴン野郎を追いかけるぞ、と。先を促した*]

輝にい…威嚇の顔なってる。わかりやすく威嚇してる…

[掌で、狼の額や鼻筋の皺を伸ばすように撫で回す。]

俺が何か悩もうとする前に、輝にいキレたから。
それどころじゃなかったよ。
それに俺だって…逆の立場で、そんな事をしないとは限らなかった。
可能性は見ていたんだから。

[噛み付いたりはしねぇ、との言葉にほっと一息。
頭をぽんぽんと撫でて…]

――――！？？？
え…龍が…変化、した。

[顔を上げると、目の前で轟音と雷鳴。
龍が消えうせ、代わりに巨大な狐が出現していた。]