── 7th day?:エコーシティ ──

[ 殴れ、ときみが言ったので、
　おれはただ、その言葉の通りに飛んだ。

　硬そうな鱗を通して、果たしておれの力が効くのか、
　そんなこと、考える必要もないくらい、
　おれには、それしかなかった。
　なんにも殺せないこの力で、きみの助けになりたい。]

　── まかせて。

[ 地面を蹴る。]

[ もしも、きみとおれの命が、
　ひも付けられていなかったら、
　間違いなく、おれは言っただろうに。

　きみのためなら死ねる。

　むつかしいのは、
　おれが死んだら、きみも終わるって、
　そのことだけだったのだ、ずっと。

　きみがそれを望まないんでも、なんでも、
　実のところ、おれはそうしたかったのかもしれない。]

[ ── 現実は、そうもうまくはいかないもので、

　そう簡単に攻撃は通らないし、
　おれが死んだら、きみが死ぬから、
　おれは、保身を忘れられない。

　響く雷鳴に、咄嗟に距離を取る。

　そうも早くは動けないのと、
　壊れると修復に時間がかかるのが、
　この翅の厄介なところで、

　だから、中途半端な空中から、
　地上へ、ぽんと飛び降りたんだったかな。**]

メモを貼った。

―　龍を遠くからみる　―

[圭一を乗せ、揺さぶりながら、走っていく。
　振り落とす気はないが、掴まっていないと危ないことは確かだ。
　いつもなら、ちょいとまた軽口も叩くところだけれども、
　さすがに、少し、考えることも多かった。

　なんとなく、だけど、
　バーにヨハネがいないことは、結果的、彼がそうではないかという根拠のない確信にすり替わっていたし。
　何より、そうであれば、やはり話をきく必要性を感じている。

　けれども、問答無用であれば、それはそれで受け入れるしかないだろう。
　この街を破壊できるコンポーザーなどに、まず、少数で立ち向かったところで、敵うなど考えられない。]

―　エコーシティ ─

[ただ、その場所についた時、その龍は既に交戦中だった。
　見れば、それはあきらかに覚えのある二人組。
　翅の男と、童話の向坂。

　男は、明らかに眼光、一度赤く輝かせて、
　それでも、ぴたり止まって、背中にある圭一の反応をみたのは、
　もちろん、まだ理性を持った生き物だからだ。

　だが、正直、気分はよくない。]

　（――……ふぅん、あいつら脱落したのか。）

[内心、ざまぁ、と思った大人げない男、いや、狼であった。*]

[蒼穹を昇った龍を追うべくカフェの外へ出る、その前。
男は、頬から血を流す怒鳴を見て、
ズボンのポケットからハンカチを取り出した]


　　　使いたまえ。返さなくてよい。
　　　……それと、先ほど言った嘘の話だが、
　　　吾輩は殺害依頼などしておらぬ。


[先ほど中断した嘘と本当の話。

本当は見知らぬ女性に殺された事。
その理由は分からない事。
嘘を吐いたのは、いつも脅されていたから
その仕返しの為だったという事。

それらを伝えた後に、男は目を伏せた]

　　　……すまなかった。
　　　吾輩の嘘のせいで貴殿があんな目に
　　　遭ったのだから、許されるとは思わんが。

　　　だから、貴殿は吾輩の為に戦うでない。
　　　自らの為に戦いたまえ。


[それだけは伝えなければならないと、
男は怒鳴を見上げて、言葉を放った。

そうしてようやく、カフェの扉を開けた]

メモを貼った。

メモを貼った。

[外の世界は喧騒に包まれていた。

どこかで爆発音がしたリ、誰とも知れぬ声が聞こえたりと
未だ街が戦場であることを示していた。

空を駆る龍の姿を探した時、
その姿を南エリアの上空に見て進路を決める。

だが、地上に視線を戻して見えたのは、
腕を赤に染めながら何かを持つ中里。
闇を操りながら中里を呼ぶミーム。
そして、顔から眼鏡が取り去られた幾何]


　　　ミスター中里！大丈夫かね！？


[慌てて駆け寄るが中里の反応はない。
不思議に思ったが、男がいるのは
彼らとは違う次元だったことを思い出す]

　　　あまり無茶してくれるでない……。
　　　幾何少年も無理するでないぞ。


[つい、死神にもそう声を掛けた後にため息を吐く。
死神にも死神の事情があるのだろうが、
誰かが傷つくところは見ていて愉快ではない。
それに、幾何も先ほど会った時は辛そうにしていたから]


　　　……もしも、生き返ることが出来て、
　　　また貴殿と会う事があるならば、
　　　写真でも煙でもない、本物を見せたいものだ。


[ ―― 煌びやかな世界を生きる、金魚の姿を。
彼らに語りかけるでなく、独り言のように呟いて
立ち止まっていた足は南エリアへと向かう]

―移動中―

うわっ……――は…やい……

[狼が出発。思ったより動きが強く、加速の力で振り落とされないよう、身を低くしてしがみ付く。

　周囲の景色が流れていくのを感じながら少しだけ顔を上げ、前方に視線を向けると
遥か先…南エリアに荒ぶる龍の影。どこか不規則な動きをして見えた。]

―エコーシティ―

+112
輝にい、他のグループが戦ってる…。あれは……
…え。向坂先生！？

それじゃ上は……

[到着した当時、コンポーザーの姿は龍形。
小柄な姿が、龍に向かって攻撃を繰り出している姿が見え…
ここにいるはずがないと思っていた相手なので驚いた。

もしかして…と思い、上を見ると龍の傍をひらりと舞う姿。
残れなかったのか…と思い、次の瞬間はっと気づいたように狼の首を、少し強めにぎゅっと抱えた。]

……輝にい、駄目、だぞ？
協力、しないと。
そういうの気にしてる状況じゃないから…な。

[動きが止まったタイミングで、狼の鼻面に掌をあて、上へ向かって撫でる。
　昨日、自分を諭したときの皆方の言葉をそのまま使って囁いた。]