ん、ない。

［ドリベルに笑みを返し、頷いて、扉をすり抜け家の中へ入ってゆく。

　おそらく、攻芸が、どこか不自然な願いを、誰もいない空間に告げた後くらいだったろう。］


　遺言。
　聞いてくれたね。

　素直だし、頑張り屋だしさ、チアキは本当にいい子だよ。
　……おっちょこちょいだけど。

―自宅の中―

………ああ。

［ホレーショーの言葉に、同意する。］

俺、あの子に何か、残せたかな……
もっと、何かしてやれてたら、ってつい思ってしまう。

［ぽつりと呟いた。］

……最期の時に、笑わせたくらいだな。

　……どうだろう。
　私は、ケヴィンはとてもいい師だったと思うけど。

［自分など、チアキと出会ってすぐに病に倒れ、次に会った時には既にライマーではなくラーマだったのだから。］

　残せたかどうか……
　何を得たか、何を残してもらったか……それは、ケヴィンが考えるんじゃなくて、チアキ自身が考えることなんじゃないかな。

　教えられるばっかりじゃなく、自分で考えて、さ。
　そうやって、成長して……

　…………。

［笑わせた、と聞けば、少しだけ噴きだして］

　あれはね。
　うん、とってもケヴィンらしかったよ。

　…………。

[ケヴィンとホレーショーは、中でチアキ達を前に、
どんな言葉をかわしているだろう。

つながれた手を握り返して、
こつりと肩口に首を預け。
言葉はなく、ただ寄り添う。]

それは、兄の欲目が入ってるかもだな。
……まあでも、受け取っておく。

［いい師だと言われて、悪い気はしない。
そして、それはチアキ自身が考えることだ、という己のつぶやきに対する答えを、黙って聞いていた。］

…やや過保護気味の傾向は、あったかもしれん…
と、我ながら、思う。

［チアキ自身が考えること。
成長のことまで思い至っていなかった。
自分は過保護だったのかもしれないと。が、
初めての弟子が、仔犬みたいなのが悪い、と責任転嫁。］

ま、そんな中で、パンの味だけは、自信があったからな。