[拒否はされなかったようなので、隣に腰をおろして
志乃の視線の先を、追ってみる
そこには、窓の外の景色しかなかった]

　お祭りが終わった後、私がここにいられるかわからないもの

[それでも、笑顔で返された袋を受け取って
夕ちゃんに、残してあげようと思った]

　…――――

　志乃せんせ、強いんだね
　夕ちゃんと、おんなじだ

　でも、私は、寂しそうだと思ったよ

[私の想像が、正しいとして
その気持ちの解消の方法を、私は知らないから
どうしてあげる事も、出来はしないのだけれど]

　んと、それはきっと
　忘れてるんじゃ、ないかな

　夕ちゃんと、おんなじで

[空を見上げる、視線を追ってみた
私は、記憶操作をする立場である
だからこそ、何かを忘れているのでは、と思うのだが]

　この世界から、完全に、痕跡を消す事は出来ないんだよ
　何かを忘れてしまっても、心や体、景色の中に
　小さな、傷が残るの

　寂しさは、心の傷なのかもしれないね

なんですか…それ…。
村を出て行くにしても夕も一緒でしょう、それなら…。

[ここにいられるか分からない。
仲良しだった双子が離れ離れになる。
そんな風に聞こえてしまった。]

強いんだったら、こんなところでそら見てないですよ…。
いろんなことの、なんで、を知りたい。
そう思うのは弱いからです。

[趣味と銘打ってはじめた会議。
でも、それは自分の気を紛らわすためのもの。]

……は？忘れてる？
いったい、わたしが何を忘れてるっていうんですか…？

[酷く、いらついた。]

寂しさは心の傷なんかじゃない……。


心の傷を表すなら、絶望。
寂しさはその心の傷が化膿して塞がらない痛み。


…朝に何が分かるっていうの…？
何を知っているっていうの…？


変な想像で話するのは…やめてほしい。
完全に痕跡を消す、って何？
その言い方だと、誰かがそうしてる、ってことみたいじゃない………、ですか…。

[最後の語尾は消えそうになりながらも。]

…ご、ごめんなさい…。

[そうして、口を閉ざす。]

　お互いに、同じ願いを抱いても
　それが形になるかはわからない
　そういうものでしょう、世界って

　離れ離れになって、二度と会えないかもしれない
　私にとってのお祭りは、別れるか繋がるか、決まる日なの

[お菓子の袋を、ごそごそ
あまいもの、何かないかなぁ、と思いながら]

　知りたい事を知ろうとしたら、傷つくよ
　世の中には、知らない方がいい事の方が多いんだ
　それでも知りたいと思えるのなら
　それはきっと、志乃せんせーの強さだと思うけれど

　ああ、駄目か…。

[あれから2、3回押し込もうとして押し出されて結果力及ばず座している。必死さから彼らの表情の変化をうかがうことは出来なかった。]

　ぬ…かくなる上は。

[この村に来て主に刀から鍬に持ち替えたとは言え、刀そのものを捨てたわけではなく、それを差していることもある。

たった一度だけ使って、その後もう二度と使うまいと決めたそれに手をかけようとして。また手を離した。]

　やめろ。
　それだけは駄目だ。
　それこそが駄目だ。

[息を静かに整える。]

　どうだろうね、誰かがそう、しているのかもね
　少なくとも私は、なんで、の回答を知っているけれど
　それを語る事が出来ないの、ごめんね

[ごめんなさい、と言う志乃先生
私は、傷ついてはいないけれど]

　答えを知ったら、傷ついてしまうし
　答えを聞いたら、苦しんでしまうし
　答えを覚えたら、忘れてしまう

　それで構わないなら、教えられるけれど

　どうせ、夕ちゃんには話してしまったし
　一人も二人も、かわらないものね

…わたしは、この村のことしか知りません。
せかい、なんて言われても分からないわ。
この海の向こうのことを言ってるの…？
朝ちゃんは、ガイジンさん…なのかしら…？

[少女が話す内容のほとんどを理解することができずに頭を抱えた。
必死に搾り出した答えは、海の向こうに帰るというもの。]

傷つくから知らないは理由にならない。
知らないことで傷つくから。
それは強さではなく、人の欲です、きっと。
……朝ちゃんの言いたいことがわたしは分からないです…。

[お菓子をごそごそとしている姿を見ながらそう告げる。]

…………。

[それからも、少女の言葉を耳にして。]

……何も聞かなくても。
この空虚の気持ちのままいるなら。


わたしは　その　痕跡を消した何かを憎むかもしれない。
はっきりいって、すごい迷惑……。




勝手なこと…しないでよ…。




[涙をぐっと堪えるかのように唇をかんだ。]