212 冷たい校舎村（突）
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……なんだろう、
[>>242 材料を抱え込んだまま、
声は幾たび目か、不安に沈む。
スピーカーから囁く声が、いなくなった水野のことを話しているような気がして耳を傾けるが、よく聞き取れない囁き声なだ。心持で、如何様にも拾えてしまう。そう、古辺の、謂った通りで。]
……――、……うん、そう、だね。
みんな集まって、
くれるよね……
[元賀の提案に、希望的観測を載せて頷き、家庭科室に向かった。]
(247) 2017/03/15(Wed) 10時半頃
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―家庭科室>>242―
[家庭科室につけば、
材料を広げて元賀にも手伝いを頼んだ。作業していれば、気は少し紛れるものだ。好きな作業なら、尚更。]
すごい、手際良いね。
お菓子作り好き？
[元賀のてきぱきとこなすさまに能久は称賛を贈る。器用なだけだ、と謂われると、特に疑わずにそっかあ、とうなずいた。]
いいなあ…、元賀、服作りも手伝ってたもんなあ、おれああいうのぜんぜんできないから、尊敬する
[生地を焼きながら、そういえば――と能久は続けた。]
器用と謂えばパティシエって、
男性の方が多いんだよね、
ほら、お菓子は体力勝負ってさっき謂った通りでさ。体力と繊細さを兼ね備えてー、みたいな。
(248) 2017/03/15(Wed) 11時頃
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器用なら元賀そういうの、
できたりするかな。
おれだと生クリームやまもり
エベレストいいとこだからなぁ…
[堆にだったか、
味はいいけどもうちょっと盛り付けに凝った方がいいな、というのは意見としてもらったことがある。
ふっくらパンケーキを焼きあげる香りは、イルミネーションの輝く異常な校舎にもゆったりと漂った。人数分、焼きあがる*]
(249) 2017/03/15(Wed) 11時頃
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― 教室→シャワールーム ―
そうか。
このささやき声、癇に障るから
止まるといいんだけどな。
表に出て目の前でしゃべれよって気分になる。
[3階へ行くという理一>>203に見送られ
教室を後にして
シャワールームに向かう。
足元を、床を、踏んでいる感触が薄くて
ふわふわと浮いているようで。
学校に着いたときはまだましだったのに
どんどん、感覚が遠くなっていっている気がした。
腰元のチェーンのとげを握る。
痕がつくくらい強く。
まだ痛覚が残っていることを確認するために]
(250) 2017/03/15(Wed) 11時頃
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― シャワールーム ―
[ゆっくり、気を張って歩き続けて、
到着したときには軽く息が上がっていた。
シャワーを浴びる。
お湯が熱いのか、冷たいのか。
そもそも、自分の体に当たっているのかも
よくわからない]
もう、だめなんだろうな。
[手を伸ばして壁面のタイルに触れる。
冷たいはずなのに、何の温度も感触も伝わってこない]
(251) 2017/03/15(Wed) 11時頃
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[みんなに気づかれないようにしないといけない。
特に、昴には。
そう考えて、以前病院で会った時の
入間の言葉>>236を思い出す。
確かに知らせておいて
覚悟を決められるようにしておいたほうが
いいのかもしれない。
それでも]
……でもな、俺は昔から
あいつが泣くのが苦手なんだ。
[呟きとため息はシャワーの音にかき消された*]
(252) 2017/03/15(Wed) 11時頃
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―家庭科室―
手伝ってくれたおかげで
さくさく作れた、ありがとー
[積んだパンケーキは
ちょっとした量だ。
手伝ってくれた元賀には一枚おまけがついている。
パンケーキが食いたい、と最初に言いだした幼馴染を思い浮かべる。同調した入間も――深刻そうな顔をしていたけれど、解決、したのだろうか。]
たかし起きたかな…まだ寝てたりして
[理一による腕ひしぎ状態の起床とはすれ違い。
能久は――なにも、知らないまま、
廊下へ顔を出して*]
(253) 2017/03/15(Wed) 15時頃
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[シャワーを終えて、コックを閉める。
しまった感触がわからないのでかなりきつめに。
ジャージにパーカー。
腰のベルトは引き抜いて
腕にぐるぐると巻いていつでも棘が握れるよう。
……寒そうに見えなければいいが。
髪は濡れているか乾いたのかもよくわからないので
ざっとドライヤーを当ててあとは手ぐしで。
念のため、バスタオルを肩にかけて。
足が地に着かないような。
踏み抜いているような心もとない感触に
棘を握る力を強くして、廊下を歩き出す]
(254) 2017/03/15(Wed) 15時半頃
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[昴はどこでパンケーキを作っているのだろう。
食堂なのか、家庭科室か。
それとも、調理器具を持ち込んでいたであろうほかのクラスか。
歩いていると、ふとかぎなれた甘い匂い。
その漂ってくる方へ足を進めて。
鼻に集中したためかタイルの継ぎ目でつんのめる。
――転びはしないが、力をこめたせいで
棘を握っていた手にはうっすらと赤い痣ができて。
つまさきでとんとんと、わかりもしない床の感触確かめて
顔を上げれば家庭科室から顔を出した幼馴染が見えた>>253]
はよ。
[見られていないだろうか、様子を伺いつつも
片手挙げていつもと変わらない挨拶をして。
少しゆっくり目に近づいていった*]
(255) 2017/03/15(Wed) 15時半頃
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おはよー、
ちゃんと起きてた、よかった
[寝坊を心配するいつも通り。
ただ、さっき、たまたま少し体が傾いだのが見えたので、付け加わるひとこと。>>255]
…躓いた？だいじょぶ？
[心配性、と謂われるのも承知で気にするのは、
きっと小さなころからの癖だ。
でも、だんだん危ないことはしないでいてくれるようになったし。きっと大丈夫だろうと、思って。]
パンケーキ焼けてるよ、
皆も呼びに行こうとしてたとこ
[ゆっくり近づくのは
まだ眠いからだろうか。腕を引こうと手を伸ばし、ぱちんと一つ瞬いた。]
(256) 2017/03/15(Wed) 16時頃
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[肩にかけたタオルの端を握って
拭き足りないところから落ちる雫をぬぐった。]
髪の毛長いんだから
もーちょっと拭いとかないと
風邪ひくよー？
家庭科室なら、廊下よりあったかいから
[幼馴染の感覚が喪われつつあるなんて、知らなくて。いつもみたいに、腕を引く*]
(257) 2017/03/15(Wed) 16時頃
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理一に起こされた。
こんな状況なんだから好きなだけ寝ててもいいじゃねーか、なぁ?
[むすっとしながら文句を言う]
つまずいただけだろ。
心配するな。
[見られていたかと内心あせりつつ、棘の球体を強く握る]
俺が出てくるとき理一しか教室にいなかったぞ。
理一は放送室見に行くっつってた。
ほかのやつらどこいったんだ？
(258) 2017/03/15(Wed) 17時頃
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[髪を拭かれるのに合わせて少し身をかがめつつ]
ほっときゃそのうち乾くだろ。
……ふぇっくし。
[くしゃみをして鼻をすする]
いや、風邪じゃないからな？
[いつもどおり手を引かれて
触られているのを目で確認して、
歩調を合わせて。
家庭科室の中に入って健士郎を見かければ、うす、と軽く挨拶をした*]
(259) 2017/03/15(Wed) 17時頃
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─ 保健室 ─
[保健室に駆け込んで、誰も居ないそこに安堵します。
やっと正常に呼吸が出来る様になった気がして、
息を整えるみたいに、深く吐き出しました。
掃除をすると言った手前、掃除道具入れに向かい
バケツと、モップもありましたから、
それも拝借する事にしました。
"委員長なんだから"って
それはまるで、魔法の呪文みたい。
こうして言い聞かせていれば、
どんなに心が乱れていたって、行動出来るんです。
自分がか弱い女の子だって事を、忘れられます。
委員長という役職に、こんなに感謝した事はありません]
(260) 2017/03/15(Wed) 17時半頃
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[バケツに水を入れていたら、伺う様な声>>244が聞こえて
一瞬躊躇ってから、いつも通りの声で]
何？入ってくれば良いのに。
[掃除、一緒にしてくれる？ って何気ない口調。
返事をしたら、彼は中に入って来てくれたでしょうか。
何となく、顔を向け辛くって
私の視線は未だ、水道の方へと向けられていたでしょう]
モップがあったから、それ使おう。
雑巾とかより、そっちの方が楽だよね。
[バケツに水が張れたら、気不味いだなんて言っていられず
モップを指し示して、その一本を、彼に手渡しましょうか。
そこで一拍、言葉を止めて。困った風に、笑いかけます]
(261) 2017/03/15(Wed) 17時半頃
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さっきはごめんね。
しっかりしなきゃいけないのに。
……でも、悠も心配性なんだから。
[もう大丈夫だよ。
そう言う声だって、きっと震えてはいません。
ただ、バケツを持つ為に袖を捲くれば、
細い、如何にも"女らしい"腕が露出して。
それに重なるのは、あの日絡められた、" "の腕。
ぞわぞわして、曖昧に笑ったまま
私はそっと、捲くった袖を*下ろすのです*]
(262) 2017/03/15(Wed) 17時半頃
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―家庭科室―
理一のモーニングコールすごい威力ありそう。
[個人の感想である。]
まあ、確かに先生もいないけどさ……
寝すぎると根っこが生えるよ
[>>258 堆の言い分に小さく苦笑した。]
はぁい、
たかし、背が伸びたからなあ、
下が見えにくいのかな、なんて
[言葉通りに受け取った。此処のところよく躓いている、とは思うけれど内心の焦りはうまく拾い上げられない。疑うなど、したことがなかった。
――自分は、謂えていないことがあるのに。]
(263) 2017/03/15(Wed) 18時頃
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うんと、古辺は顔洗う、って謂ってて、
元賀はパンケーキ焼くの手伝ってもらってたからそこにいるよ。
女の子たちは……入間さんと、大和さんがなんか、深刻そうな顔してたけど、話を聞いた保田は、走って行っちゃった。
[謂い乍ら、まだ見ていない顔が浮かぶ。
水野は昨日から居ない
“今日”になってからは三星、天ヶ瀬――まだ、保健室だろうか。]
……これから、みんな呼んでくるよ
[大丈夫。
大丈夫、だと、いい。]
(264) 2017/03/15(Wed) 18時頃
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[身をかがめてもらって髪は拭きやすくなる。>>259
水分をタオルに吸わせながらほんとに伸びたなあ、と能久はしみじみ思う。]
……伸びたよねえ…
[思わず口に出たところでくしゃみが聞こえ、
あは、と噴き出した。]
…えーー
それは説得力ないなぁ
[笑い交じりで家庭科室へ、
皿に取り分けたパンケーキが堆、元賀、それに訪れたものの前に並ぶ*]
(265) 2017/03/15(Wed) 18時頃
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――家庭科室――
[家庭科室へと入り、能久の指示に従って生クリームを泡立てる。それを見ていた能久の、「お菓子作り、好き？」という言葉に一瞬、手が止まった。]
……いや、器用なだけだ。
[ただ１回、頷けば済むだけの話なのに、どうしてもそれが出来なかった。
能久だってよくパンケーキを作ったりしているのだから、自分が普段からお菓子を作っていたって、何も問題ないはずなのに。
一つ、秘密を明かしてしまえば、全て明かされてしまうような、そんな気がして。つい、躊躇してしまう]
(266) 2017/03/15(Wed) 20時半頃
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え……そう、なのか？
[パティシエに男性の方が多い、というのは>>248初耳だった。
小さいころは行っていた、家の近所のケーキ屋さんで働いているたのがだいたい女性だったこともあり、女性の方が主流だと思い込んでしまっていたらしい。
……そういえば、テレビでは女性よりも男性のパティシエの方がよく見る、ような……？
そんなことを考えていると、「そういうのできたりするかな」なんて声>>249が、聞こえて。
少しだけ――やってみたい、なんて、思ってしまった。
お菓子作りを家ですることがあるといってもたまにだし、生憎パンケーキやホットケーキにはまだ手出したことなかったし、上手くできるかは、分からないけど。やってみて、それを見て周りがどういう反応をするかなんて、分からないけど。
パティシエには男性の方が、多い、らしいし、１歩…いや、半歩だけ、踏み出してみても、いい、んじゃ、ないだろうか。]
(267) 2017/03/15(Wed) 20時半頃
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大したことしてないが……どういたしまして。
[パンケーキが焼き上がり、礼を言われれば>>253少し笑ってそう返した。
それから、まだクリームの乗ってないパンケーキをちらりと見て、迷いながらも、おずおずと口を開く。]
その……もし、能久が良ければ、クリームの飾り付け、試しにやってみても、いいか……？
……いや、その、俺も分だけでも、いいし。勿論、だめならだめで、問題ないんだが。
[慌てて一言付け加えながらそう申し出てみたが、能久の反応はどうだっただろうか。
もし良いと言われたならば、能久が廊下に顔を出している間にでも、クリームでの飾り付けに取り掛かってみただろう*]
(268) 2017/03/15(Wed) 20時半頃
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── 現在:保健室 ──
[ 返ってきたのは、思いの外平常に近い声>>261。
拍子抜けしつつも、
そろりと足を踏み入れれば、
彼女は水道に向かって、せっせと準備。]
や ──、だって、
ここ、女子の寝床にもなってたじゃん
ズカズカ入って来られても、嫌だろ
[ 言い訳めいた言葉とか、
そういう口調ながら、隣に立って、
一緒に お片付け の準備をするところ。
ガキっぽいなとは思うけれど、
生憎、前髪の鬱陶しい誰かみたいに、
スマートな立ち回りとか、知んねえしさ。]
(269) 2017/03/15(Wed) 21時頃
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……あ、モップ あったのかよ
最初から、そっち使えばよかったな
使い終わっても、ゴミ箱には突っ込めねえけど
[ モップを手渡されて、一度は受け取った。
入間のバカめ。あとで教えてやろう。
そんなことも思う。俺の脳内は、それなりに平和。
だから、さっきも相手を萎縮させたばっかりだってのに、
思いつくがまま、
何言ってんの って顔で、、言葉を紡ぐ。]
(270) 2017/03/15(Wed) 21時頃
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── そりゃ、心配するだろ
入間じゃなくても、無理するなよって思うよ
[ 腕まくりをして、また下ろす仕草。>>262
それを視界の端に捉えながら、
己の軽率さをたびたび実感していた俺は、
さすがに、付け足すように、続けた。]
(271) 2017/03/15(Wed) 21時頃
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……怒ってんじゃ、なくて、
しっかりしてほしいんでも、なくて、
ただ、無理してほしくないだけなんだと思う
……だって、もう、わかったじゃん
追い詰められたやつが、どうなんのか とか
知ってるじゃん、俺ら
[ どこにいったって、追いかけてくるささやき。
その出処でも有るスピーカーを、ちらりと見やって、
言葉に困るように、ゆっくりとしたペースで、話す。]
(272) 2017/03/15(Wed) 21時頃
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……せめて、みんな でいるときくらい、
それぞれが、できることして、やってきたいじゃん
文化祭のとき みたいにさあ
昴なんて、パンケーキ焼いてくれんだって
この状況でさあ ……元賀もそれ、手伝いに行ったし
[ そう、言葉にしていって、
ただ怯えていただけの自分よりも、
あいつはよっぽど、他の みんな のこと、
考えてくれていたのだな と、気付く。
それが、なんだか今更気まずくて、
視線が、斜め上あたりを彷徨ったりもするけれど。]
(273) 2017/03/15(Wed) 21時頃
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[ それから。
ああ、そうだった と、
言い忘れ を思い出したような顔をして。]
昨日、食べ物持ってきてくれたの、大和さんだろ
全然、食べることなんて考えてなかったけど、
あれ見て、気、楽になった サンキュー
飴も、まだ食べないで、持ってる
余計なこと言いそうなときにでも、舐めるわ
[ 準備ができたなら、
三星っぽいマネキンに会いに行こうか と、
モップとバケツの交換を要求するだろう。
ご納得いただけないようなら、言おう。
「 ほら、俺、ムキムキだから 」。*]
(274) 2017/03/15(Wed) 21時頃
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―家庭科室での>>266―
そっか。
気が向いたら、やってみると楽しいかもよ。
［器用なだけ、という元賀の言葉を其の儘飲んで、能久はそう答えた。］
らしいよ、テレビで言ってた。
有名な海外のお菓子職人さんの紹介だったんだけど、大きなお兄さんだったなぁ。
お菓子作るの好きなんだなぁって見てるだけでももわかる感じで……
なんかいいよね、そういうの。
おれもパンケーキ、すきだし。
［元賀が悩み、抱えているものは知らないまま、楽しそうに語る。
手元でフワフワと、
膨らんで行く朝ごはん。］
(275) 2017/03/15(Wed) 21時頃
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―家庭科室で>>268―
［元賀の申し出には、うん、とすぐに頷いた］
お願いするよー、クリーム飾るの楽しいよ。
おれのより、美味しそうにできたりして。
［なにせヒマラヤが飾りの精一杯なのでー、と
冗談めかして付け加える。
かくして元賀は生クリーム係に任命された。
パンケーキがすきな人が増えるのは、いいことだ、と。能久は思っているのだ*］
(276) 2017/03/15(Wed) 21時半頃
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